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旅立ち

今回ながめです。

　僕は父さんが炎のなかに消えていったあと、僕はお父さんが言った通り、皆を避難させることを優先した。

(まずは武器を手に入れよう。)

今僕がいる場所から家まではそう遠くない。急いで行けば三分で着くはずだった。

　だけど現実はそこまで甘くなかった。

　あともう少し、あと角を一つ曲がれば家に着くのに、その道を大きな竜が塞いでいた。

竜と目があった瞬間僕は死んだと思い思わず目を閉じたが、いつまでたっても痛みが来なかった。

恐る恐る目を開けると、誰かが盾で敵の攻撃から僕を守ってくれていた。

彼の名前はクライン。僕の一番の親友。

「ありがとう、クライン！！」

「おうよ！」

　短く礼を言うと、僕はまた走った。

角を曲がると、すぐに家が見えた。

二階建ての赤い家に入ると、奥の部屋の中に銀色の長剣と、同じ銀色のリボルバー(回転式拳銃)がおいてあった。

僕はそれを急いで装備し、家を飛び出して他の人達を避難させた。

途中でいろんな人に手伝ってもらい、約15で分で避難を終わらせられた。

「皆は先に避難してくれ！僕は後で合流する！」

避難してなかったのはお父さんだけだった。

　だから僕は一人で充分だと判断し、皆を先に隣の村に避難させることにした。

　僕は一人、お父さんの後を追って火の中に突っ込んだ。

中はとてつもなく暑かったが、気にしてられる程の余裕はなかった。

　必死にお父さんを探していると、床の段差につまずいて転んだ。

そんな僕に追い討ちを掛けるかのように、家の柱が落ちてきた。それも一本だけじゃなくて5本一気に。

　だけどそれが僕に当たることはなかった。

五本の内二本は吹き飛び、残りの三本は巨大な盾によって防がれた。

おさなじみのクラインとフォルテだった。

フォルテは隣に住む女の子で運動が得意なこだった。

　そう俺が疑問に思う前にクラインが言った。

「十八年ずっと一緒だったら様子がおかしい事ぐらい分かるっつーの。」

「まあお、私は十七年だけどね、」

「二人とも…ありがとう。い父さんを探すの手伝ってくれ。」

『うん（おう）！！』

　僕はこの時の判断は今でも後悔すべきかどうかわからない。だけど...

　お父さんはすぐに見つけられた。

お父さんは他の兵士と明らかに違うオーラを纏った巨大な敵と戦っていた。

　敵はお父さんの十倍以上大きく、そして四つある大きな手には大きな槍があった。

全てが大きいくせに、動きは物凄い速かった。

　敵が槍を投げ、それをお父さんが避ける。槍はすぐさま分解し、新しい槍が敵の手の平に現れた。お父さんは攻撃を仕掛けようとするが、その前にまた敵が攻撃する。

　そんな戦いが繰り返されていた。

僕はすぐに助けに行こうとした、だがそこへ行くための道を他の敵が邪魔していた。お父さんが戦っていた敵より小さく、腕も二つしかないが、それでも他の兵士よりも強いことが気迫で伝わる。

思わず腰が抜けそうになる。それ程にも力の差は感じられた。それでも、戦う理由は十分あった。

　右腰に入っている銃を抜き、引き金を引いた。

弾は当たったけどダメージは少ない。

敵がこっちにむかって走り出し、攻撃を仕掛けてきた。思わずリボルバーで攻撃を防ぐ。リボルバー二つに切れたが、そのおかげで敵の攻撃が少しズレた。

仰向けに倒れ、顔のすぐ隣に敵の剣先が刺さる。

「何でこんなことをするんだ？！」

「すまない...」

敵が剣を地面から抜き、構え直す。

「今の俺にはこうするほかなかったんだよ..」

そういうと、敵は剣をふりおろした。

だが、剣は僕に当たらなかった。

　またしても、大きな影が俺の前に居る。そう、クラインだ。

「おめぇは早く親父のところにいけ！」

「ありがとう！！」

「おうよ！・・・さて、力試しだ!!」

「皆の避難が終わった！お父さんも逃げて！」

「ジャックか！？皆の避難が終わったならよかった。お前も早く避難しろ！俺は後で着いていく!」

「待ってお父さん！お父さんはどうするの!?」

その時、フォルテが来た。

「フォルテ！何が何でも、そいつ(仁)を連れて町から出ろ！」

「おじさん！どういう...ううん、わかった！」

「言い返事だ。」

「フォルテ！お父さんが！お父さんが！」

「ジャック！おじさんなら大丈夫だよ。ほら、今までもそうだったでしょ？クラインも早く！」

クラインにも逃げることをつたえようと振り向くと、そこはちょうどクラインが敵の攻撃攻撃によって、首が跳ねられるところだった。

「走れ！」

お父さんの一言で、フォルテは町の外へ走り出だ。お父さんが最後に何かを言うのが見えた。

　僕たちが集落をでてすぐ、集落が謎の光に包まれた。やがて、光は弱くなり消えていった。

「封印されたのか…」

生きている実感がわかなかった。

光を見たのか避難した人々が来た。

皆は喜んでいたが僕はいまいち喜べなかった。

　次の日、僕は集落を出ることにした。旅に出るためだ。

鞄に必要そうな物を詰め込み、家を出ようとする。すると、"あの日"は気づかなかったが、部屋の壁にかけてあるレバーアクション式のライフルを見つけた。確かお父さんに狩りを教えてもらった時の物だった。

　懐かしい握り心地だった。剣術は集落の道場で教えてもらったが、銃の扱いかたはお父さんが教えてくれた。引き出しからライフル用の弾を取り出す。14発入れたところで、取っ手の部分を前に押す。懐かしい音だ。

　扉を開けるとフォルテが待っていた。

「行こうフォルテ。」

「うん。」

こうして、僕達の旅は始まった。