最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

９６話 ただの個人として

　一度、城へ戻った。

　色々と疑うところはあるものの……

　それは確たる証拠ではない。

　たぶん、とか。

　おそらく、とか。

　そういうことで動いていいものではない。

　もっとも……

　裏が取れたのなら、まったく完全にこれっぽっちも容赦するつもりはないが。

――――――――――――

　数日後の夜。

　全ての調査が完了して、必要な情報を得ることができた。

　サリーだけではなくて、リルもかなりがんばってくれたらしい。

　感謝だ。

　ちなみに、リーナとその両親は、こういう時のために用意されている仮設住居で暮らしている。

　災害、戦争、突発的な事故などで住む家をなくした者のために、用意されているものだ。

　本音を言うと城に招待したいのだけど……

　王女故に、特定の個人に強く肩入れすることは難しい。

　というか……

　儂が王女とバレた今、どんな顔をしてリーナに会えばいいかわからない。

　だから、あれからお見舞いにも行けていない。

　……むぅ。

　って、いかん。

　落ち込んでいる場合ではない。

「アリエル様、こちらになります」

　サリーから書類を受け取る。

　目を通すと、今回の事件の概要が記されていた。

　事件の実行犯は、どこにでもいるようなチンピラ。

　ただ、黒幕は、この前見かけた嫌な感じのする貴族だ。

　仲介を何度も介してバレないように小細工しているものの……

　サリーやリルの諜報能力の前では無意味。

　チンピラをけしかけた証拠。

　その他、これでもかというほどの犯罪の数々の証拠。

　思わず顔をしかめてしまうほどにオンパレードだ。

　資料をめくる度に胸の奥が冷えていく。

　熱くなるのではなくて、むしろ逆だ。

　人間、あまりに怒りすぎると、むしろ頭は静かになるものらしい。

「……ふむ」

　儂は書類を机に置いて、無言で立ち上がる。

　壁にかけていた剣を取り、外套を羽織る。

　そうやって武装する儂を見て、サリーが問いかけてくる。

「どちらへ？」

「……わかっているのじゃ」

　自分へ言い聞かせるように、ぽつりと言う。

「王族が、特定の民を贔屓してはならぬ。民を愛しても、それは平等であるべきじゃ……」

　それは正しくて……

　そして、王女ならなおさら。

　平等であるべき。

　それに、今回の件は騎士団に任せるべきだ。

　すでに彼らは準備を進めている。

　今回の件で確実な証拠を得たから、ほどなくして黒幕共は逮捕されるだろう。

　そして、しかるべき罰を受ける。

　それが正しい。

　正しいのだけど……

「すまぬ……今回ばかりは、どうしても感情が追いつかぬ」

　言ってしまうと、少しだけ呼吸が楽になった。

　あぁ……そうだ。

　儂は今、正しくなんてない。

　平等でもない。

　ただただ、許せない。

　友達を狙われた。

　友達が大事にしている宿を燃やされた。

　許せるわけがない。

　王女とか、今はもうどうでもいい。

　正しさなんてないことは十分に理解している。

　それでも、おさえられそうにない。

　正しさに納得して、この心を押しつぶしたくない。

「頼む」

　小さく頭を下げる。

「アリエルではなく……今は、ただのアリーとして行かせてはくれぬか？」

「……アリエル様……」

　サリーは驚いたように目を瞬いたけど、すぐに表情を整えた。

　そして、丁寧に頭を下げる。

「お客様用の客間の用意をしておきますね」

「……ありがとうなのじゃ」

――――――――――

　とある貴族と商人は、豪華な屋敷の奥で酒を飲んでいた。

　夜も更けているが、酒は止まらない。

　上等な料理をつまみに飲んで、二人の気分はかなり良くなっていた。

「うまくいったようだな。守りたいとか言うものを燃やしてしまえば、もう言うことを聞くしかあるまい。これからの生活もあることだろうしな」

「ええ、ええ、その通りですとも。所詮、宿屋の連中ですからね」

「そうだな。少し脅せば土地などいくらでも手放すだろう」

「いえいえ、少しでは足りなかったから燃やしたのでしょう？」

「はっはっは、それもそうだ……っと、証拠は残していないだろうな？」

「ええ、問題ありません。さすがにいくらかの痕跡は残るでしょうが、そこから我々につなげることはできません。実行犯は消す予定です……まあ、姿をくらましていますが、すぐに見つかるでしょう」

「うむ、それでいい」

　ろくでもない会話をしているのに、二人はとても楽しそうだ。

「これで、あの土地が手に入る」

「ええ、すぐに手続きをいたしましょう」

「頼んだぞ。あそこは化ける。いい金になって……」

　その時、どんっ、という鈍い音が遠くから聞こえてきた。

「ん？」

「なんだ？」

　二人は、音の聞こえてきた方……門の方を向く。

　直接、見えるわけではないが、音を聞くくらいできる。

　なんだろう？

　不思議に思っていると……

　ガンッ！！！

　今度は巨大な炸裂音が響いた。

　なにかが吹き飛ぶような音と衝撃。

　そして、悲鳴。

「な、なんだ！？」

「今のはいったい……！？」

　二人は慌てて立ち上がり、窓辺に駆け寄り外を見た。

　見えたのは……

　攻城兵器が直撃したかのように、めちゃくちゃに破壊された門だ。

　警備の兵士らしき男達が周囲に倒れている。

　破壊された門の向こう……

　夜の闇を背に、小さな影が立っていた。