最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

８４話 王の解放

　塔の中は、外よりさらに冷え込んでいた。

　石壁は厚く、窓は少ない。

　高く積み上げられた構造なので音も響きやすい。

　ここで派手に暴れれば、上にも下にもあっという間に伝わるだろう。

　だからこそ、急がねばならない。

　すでに入り口の騒ぎは知られているだろう

　上にも兵士がいたら、王を連れて別の場所に……

　なんて危険もある。

　これはもう、いないことを祈るしかない。

「王が囚われているのは、おそらくは最上部かと。そこまでの階段は一本だけです」

「逃げ道がない、ということじゃな？」

「はい」

　それなら安心だ。

　よほどの無茶がない限り、王が他所に連れ去られることはないだろう。

　そうして、皆で塔を駆け上がり……

　やがて、いかにもという扉が見えてきた。

　分厚い鉄と木を組み合わせた扉だ。

　鍵穴は複数あって……

　それだけではなくて、表面に魔法陣が刻まれていた。

「サリーよ、これは……」

　知識を求めてサリーを見る。

　ここは戦場になる可能性が高いが、王の救出。

　あるいは、王が怪我や病気の時、彼女の知見が必要になるため、あえて連れてきた。

「魔法によるロックがかけられていますね……かなり強固で、容易には解除できないかと。城門……あるいは、それ以上の強度があると思います」

「うぅ……ぼ、僕の持っている道具だと、解錠は難しいですぅ……」

　サリーだけではなくて、リルもお手上げらしい。

　リゼットとミレナを見るが、申しわけなさそうにうなだれた。

「ふむ……ならば、儂がやってみるか」

「え？　アリエル様、解錠なんてできたでしょうか……？　いえ、でも、可愛いパワーでなんとか……」

「なんじゃ、その。可愛いパワーとか、わけわからぬものは」

　こういう時もいつも通りなサリーに苦笑しつつ、しかし、少し気が楽になる。

　失敗して元々。

　やるだけやってみよう。

「すぅ……」

　呼吸を整えて集中。

　刃に魔力を通す。

　魔刃剣。

「はぁっ！！！」

　刃を振り抜いた。

　斬撃が火花を散らして、魔法陣が一瞬、明滅した。

　刃の軌跡に従い線が走り、二つに分かれていく。

　そして……

　誰にも突破できないはずの扉は、中央から裂けた。

「ふむ……意外と楽じゃったのう」

「「「……」」」

　皆、唖然としていた。

「剣で……い、一撃で……？　普通なら、剣の方が折れてしまうのですが……」

「おー、さすが姫様。めっちゃ切り口が鮮やかだね」

「とはいえ……魔法をかけられた扉を斬ってしまうとは。アリエル様に追いつけるのは、いつになるのやら……」

「か、かっこいい……です！」

「そして、とてもかわいらしいのです！」

　なぜかサリーが得意そうに言って締めた。

「ほれ、行くぞ」

　扉の残骸を蹴り開けて、突入した。

　部屋の中は思っていたより簡素だった。

　余計な装飾はない。

　寝台と机、それに簡単な暖炉だけ。

　そこに、一人の老人がいた。

　年を重ねてはいるが、姿勢に品や格がある。

　顔には疲労の色が濃いけれど、目は死んでいない。

　衰えてはいても、芯まで折れてはおらぬ男……間違いなく、彼が王だろう。

「そなた達は、いったい……」

　突然の乱入者に驚きつつも、そこまで取り乱していない。

「陛下！　よかった……ご無事でなによりです」

　メイリークが膝をつく。

「おお、メイリークではないか」

「遅れてしまいましたが、救出に参りました」

「そうか……戻ってきてくれたか。迷惑をかけたな……今回の件、全て儂の責任だ。それなのに……本当に苦労をかけた」

「いえ、そのようなことは！」

　アウムドラ王は、小さく首を振った。

「息子を押さえきれなかった儂の責任だ。あやつの想いの程を読み違えていた……そのせいで、どれだけの者に迷惑をかけて、振り回してしまったか」

「しかし、それは……！」

「わかっておる。このようなことになってしまったが、しかし、これ以上は過ちは繰り返さぬよ」

　そして、視線が儂へ向く。

「そなたは……」

「フィーゼルマイン第三王女、アリエルですじゃ。突然のこと、失礼いたしますのじゃ」

「アリエル様は、今回の件で力を貸していただいています」

「そうか……すまない、迷惑をかけた」

「そこは、別の言葉が欲しいですのう」

「む」

「生意気なことを言いますが……罪の意識を感じるのは当然のこと。しかし、それに囚われてばかりでは前に進めませぬぞ」

「……くっ。はっはっは」

　アウムドラ王は、ついついという感じで大きく口を開けて笑う。

　心底楽しそうだ。

　思っていたよりも気さくな人なのかもしれない。

「そうだな、その通りだ。儂とて、ここで終わるつもりはなかったが……しかし、幽閉生活で思っていた以上に気が弱くなっていたのかもしれぬな。アリエル王女の言葉、よく響いた」

「なによりですじゃ」

　うむ。

　アウムドラ王はまったく折れていない。

　むしろ、やる気たっぷり。

　思っていたよりも気さくな人で、そして、強い人なのだろう。

「親交を深めたいところではあるが……今は、そのような時ではないのう」

「陛下、動けますか？」

「ああ、問題ない……くっ」

　アウムドラ王は歩こうとしたが、すぐに膝が揺れた。

　無理もない。

　監禁生活で足腰が弱っているのだろう。

「私に掴まってください」

　すぐにサリーが前へ出た。

「ポーションもどうぞ」

「すまぬな」

　王は苦笑しつつ、素直に支えを受けた。

　うむ。

　やはりサリーはこういう時に実に役立つ。

　色々と気が効くのもそうだけど、すんなりと相手の心に入り込めるからな。

「儂らが前に出る。メイリークはアウムドラ王を」

「はい！」

　剣を構え直して塔を下りる。

　そのまま塔を無事に出ることができたのだけど……

　そこから先は厄介そうだ。

　さきほどよりも騒がしさがましていて、兵士の足音や怒号、金属音がどんどん近づいてきている。

　陽動が見破られた、と考えるのが自然だろう。

　すぐに大量の兵士がやってくるに違いない。

「さて、どうしたものか……」

　打ち倒すのは、ぶっちゃけ簡単だ。

　ただ、全員に手加減をするとなると、ちと難しい。

　悩んでいると、サリーに支えられたアウムドラ王が前に出た。

「ここは儂に任せてはくれぬか……？」

「……了解ですじゃ」

　素直に道を譲る。

　儂でさえも、思わずビクリとしてしまうほどの眼力。

　国を背負う王だからこそ、なのだろう。

　ほどなくして、大量の兵士が押し寄せてきて。

　しかし、先頭にアウムドラ王がいることに気づいて、動揺に足を止めて。

　その隙を見逃すことなく、アウムドラ王が声を張り上げる。

「やめよ！」

　全員の動きが止まる。

「剣を収めよ……アウムドラの『王』である、儂が命じる。剣を収めよ、彼女達は敵ではない」

「「「……」」」

　兵士達は迷い、困惑して、互いに顔を見合わせた。

　王の言葉に従うか。

　それとも、王子の命令を守るか。

　誰もが王子に心酔しているわけではなくて、忠誠を捧げているわけではないようだ。

　むしろ、命令だから仕方なく、という者が多い。

　あるいは、逆らえば自分が危ういから従っていただけ……そういう者が大半なのだろう。

　一人、また一人と、剣が下がる。

　そして、アウムドラ王のために道を開けた。

　しかし、その時。

「なにをしている！？」

　怒鳴り声が響いた。

　兵達の後方……人の割れたその向こうから、一人の若い男が現れた。

　彼こそが、今回の事件の首謀者……王子なのだろう。