最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

７３話 夜の中庭

　事件の後始末を済ませた後、儂は王の執務室へ向かった。

　執務室には、父上と宰相殿。

　そして、すでに兄上の姿があった。

　こういう時の執務室は、戦場とは別の意味で息が詰まり、多少、緊張する。

　ピシリと背を伸ばしつつ、暗殺者の国内の拠点を潰したことを報告する。

「そうか……うむ、よくやってくれた。全ての壊滅に至らないのは残念だが、しかし、少なくとも国内での活動を抑えることはできただろう」

「はい。ですが、いくつか気になることがありますのじゃ」

　さらに、儂は順に話した。

　相手が、こちらの侵入を見てもさほど驚かなかったこと。

　むしろ、『儂が来て手間が省けた』と口にしたこと。

　つまり……儂自身が次の標的にされていた可能性が高いこと。

「アリエルが……！？　それは誠か？」

「はい。敵から得た情報と、拠点を調べたことで得た情報……それらを精査した結果、そのような結果が」

「むぅ……」

「それと、もう一つ。敵の一人が妙な薬を使っておりましたのじゃ。魔力と身体能力を大きく底上げするようなものです」

　宰相殿が目を細めた。

「そのような薬を暗殺者の組織が独自に……？」

「その可能性はありますが……しかし、儂にはそうは思えませぬ。ただの暗殺者に作れる代物とは考えにくいですじゃ。誰かが流していた……つまり、黒幕がいる」

　そこまで言うと、部屋がしんと静まった。

　父上はいつになく深刻な顔で机へ肘をついて、宰相殿は頭の中で情報を整理するかのようにわずかに目を伏せる。

　兄様もまた、いつもの柔らかな笑みを引っ込めていた。

「薬については確証がないため、儂の推測となりますが……」

「……もしかすると、アウムドラ王国かもしれませぬ。最近、北側で怪しい動きが増えております。それに、あの国は資源が乏しいものの、故に、薬などの技術は発展しておりますからな」

　宰相殿が言う。

　父上はしばらく考え込み、やがて顔を上げた。

「……ひとまず、この件は預かる。悠長にしていられないが、しかし、内容が内容だけに慎重な動きも求められる。まずは、確かな情報を集めることにしよう」

「はい」

「今回の件、完全に解決したわけではない。むしろ、ようやく入口が見えた程度だろう。だが、それでも今回は十分すぎる働きだ。よくやった、アリエル……今は休むがよい」

「ありがとうございますなのじゃ」

　最後の言葉は、王ではなくて父のものだった。

　儂は礼をして退室した。

　扉が閉まる直前、残った三人がすでになにか話し始める気配が伝わってきた。

　おそらく今夜のうちに、最低限、今度の方針を決めるのだろう。

　とはいえ、そこから先は儂の仕事ではない。

　いや、いずれは関わることになるのかもしれないが、少なくとも今この瞬間は、父上達へ任せるべき領分だった。

　儂は……

「父上が言ったように休むとするかのう」

　色々とあったから、さすがに少し疲れた。

　部屋へ戻ると、サリーが待っていた。

「おかえりなさいませ。ご飯にしますか？　お風呂にしますか？　それとも私？」

「なんじゃ、その選択肢は……風呂で頼む」

「はい、もう用意してあります♪」

　さすがサリー、こういうところは抜かりがない。

　……最初の質問は謎だったが。

　その後、湯気の立つ浴室で汗を洗い流て。

　寝間着に着替えた後、サリーに髪を整えてもらい、就寝準備が整う。

「今日はゆっくり休んでくださいね」

「そうじゃな……さすがに、色々とあったから疲れたのう……」

　儂はそのまま、ほとんど倒れ込むようにベッドへ飛び込んだ。

　ふわふわ。

　ふかふか。

　やっぱり自室の寝台はいい。

　城の中でも、ここだけは完全に気を抜ける気がした。

「では、おやすみなさいませ」

「うむ……」

　そうして儂は、あっという間に眠りへ落ちた。

――――――――――

「……む？」

　ふと、目が覚めた。

　窓の外を見ると、まだ暗い。

　深夜……という感じだろうか？

　朝にはまだ早い。

　妙な時間に寝てしまったせいで、中途半端なところで目が覚めてしまったようだ。

　二度寝したいところだけど、妙に頭が冴えてしまった。

「……散歩でもするかのう」

　上着を羽織って部屋を出た。

　夜の城は静かだった。

　昼間の喧騒も、人の出入りも嘘のように薄れている。

　まるで別世界に迷い込んだかのよう。

　そんな廊下を抜けて中庭へ出ると、夜風が肌に当たる。

　やや冷たいが、逆にそれが心地良い。

　すると、その中庭の端に一つ、小さな影が立っていた。

　リルだ。

「どうしたのじゃ？」

「姫様！？」

　呼びかけると、リルがびくっと振り向いた。

「お主も散歩か？」

「え、えっと……はい。その……組織のことを考えていて」

　まあ、無理もない。

　昨日の今日で、完全に割り切れるようなものではないだろう。

「あの男の言葉に惑わされたか？　……後悔しておるか？」

「いえ、それはないです」

　リルは、はっきり首を横へ振った。

「僕は、姫様のものですから。そこに迷いはないです」

「……そうか」

「ただ……割り切れないなにかもあって、ちょっともやもやしています」

「それでよい」

「えっと……いいんですか？」

「人は迷うものじゃ。迷いのない者などおらぬ。迷って迷って、それでもあがいて……きっと、その先に答えがあるのじゃろう」

「姫様も迷うんですか？」

「たっぷり、とな」

　思わず苦笑した。

　前世のことを思い返す。

　斬るべきか、守るべきか、引くべきか、進むべきか。

　答えのないまま剣を抜いた夜など、いくつあったかわからない。

　今だって同じだ。

　王女として、騎士団長として、そして一人の人間として。

　迷わずに済むことの方が少ない。

「そうですか……姫様も……」

　リルの顔が少しだけ緩む。

　自分だけではないのだと、少し安心したようだった。

「抱えきれぬ時は、先も言うたが、皆や儂に言うとよい。その時は、受け止めてみせよう」

「は、はい、ありがとうございます！」

　よい返事を見せて。

　でも、なぜかそこで少しもじもじする。

「あの……」

「む、さっそく悩み相談か？」

「いえ……その、一緒に寝てもいいですか？」

「む？」

「なんていうか、その……なんか、今日は、さ、寂しくて。姫様が一緒だったら、嬉しいなあ……って」

「なんじゃ、そんなことか。よいぞ」

「い、いいんですか？」

「よいぞ」

「や、やった！」

　今度は、わかりやすく顔が明るくなった。

　やれやれ。

　リルは、本当にわかりやすい。

　かくして、そのまま二人で部屋へ戻り、一緒に寝ることになった。

　リルは儂の隣へ潜り込むと、ほどなくしてすうすうと寝息を立て始める。

　寝つきはよいらしい。

　小動物のようで、素直に可愛いと思う。

「おやすみなのじゃ」

――――――――――

　翌朝。

「アリエル様、朝で……ぎゃあああああああああっ！？」

　ものすごく大きな悲鳴が響いたとかなんとか。