６９話 兄の威厳とカチコミ宣言
翌日。
儂は私室で、サリーと今後の対応について話していた。
「リルを守るとは言ったが……相手は暗殺者の組織じゃ。噂は聞くが、全容はまるで掴めておらぬ」
「悩ましいですね」
サリーが神妙に頷く。
「暗殺者の組織という時点で、表へ出てくる情報は限られますし……多少、探りを入れてみましたが、まだ、これといって目立った情報は手に入れられていません」
「ふむ、サリーでも難しいか」
「申しわけありません……」
「責めているわけではない。むしろ、それだけの相手と気を引き締める機会を得た、そう考えることにしよう」
「あぁ、姫様優しいです……やっぱり天使♪ いいえ、女神様」
「……まさかとは思うが、儂が女神とかなんとかいう噂、お主が流しておるのか？」
「はい！」
「自信たっぷりに肯定された！？」
「事実を広げることは普通ですよね」
「事実ではないからな！？」
「え？」
「なに言っているんですか、みたいな目はやめよ！」
この侍女、本当に厄介だ。
とても困る。
とはいえ……
妙に憎みきれないところはあるし。
仕事はできるし。
それに、まあ……
調子に乗るから絶対に口にしないけど、儂は、姉のように慕っている。
なんだかんだ、仕方ないか、と許してしまう。
儂も甘いかのう。
「とはいえ……」
思考を元に戻す。
敵が盗賊なら斬れば終わり。
魔物なら、同じく討伐すればいい。
だが、暗殺者の組織というような巨大な存在ともなると、姿も規模も、どこまで繋がっているのかが簡単には見えてこない。
巧妙に隠れているだろうし、尻尾を掴ませてくれないだろう。
しかも、リルの話によれば、脱走者と裏切り者は決して許さないらしい。
放っておけば確実に動く。
けれど、どこへ打ち込めばよいのか、それがわからない。
「まこと、面倒じゃな」
その時、扉が叩かれた。
「今、いいかい？」
「兄様？ 問題ありませぬ」
儂が答えると、兄様はすっと入ってきた。
手には分厚い書類束を抱えている。
「こういうものを調べてみたんだけど」
にこやかに差し出してくる。
「必要かい？」
「……む？」
受け取って中を見ると、儂は驚きに目を大きくした。
そこにあったのは、暗殺者の組織に関する情報だった。
しかも、断片的な噂の寄せ集めではない。
構成員の符号、過去の活動圏、資金の流れ、隠れ拠点らしき場所の候補。
そして、王国内に存在する拠点の位置まで、かなりの精度で整理されていた。
「兄様、これをどうやって！？ というか、どうして！？」
「アリエルでも驚くことがあるんだね」
「そりゃ、このようなものを見せられたら驚くのじゃ！」
「少しは兄の威厳を見せられたかな？」
兄様のドヤ顔は珍しい。
こういうところも様になるのだから、兄様はすごい。
「レイスの件を聞いた時にね。もしかしたら少し揉めることになるかもしれない、と思って、あらかじめ調べておいたんだ」
「少し、で済む話ではなさそうなのじゃ」
「そうなんだね。なら、備えておいて損はなかったようだ」
「さすが兄様なのじゃ！ しかし、これほどの情報をどうやって……？」
「聖竜騎士団も、独自の情報網を持っているのさ。今、アリエルが構築しようとしているもの……僕が持っていてもおかしくはないだろう？」
「うむ……なるほど。本当にさすがですのじゃ」
兄様はただ強いだけではなく、ちゃんとそういう裏の手も持っているのか。
感心した。
本気で感心した。
故に、儂は素直に飛びついた。
「兄様、素敵なのじゃ！」
「おっと」
抱きつかれた兄様が、くすりと笑う。
その横で、サリーがものすごく苦い顔をした。
ぐぬぬぬ、とでも言いたげな表情である。
たまには兄様へ甘えてもよかろう？
「それで、アリエルはどうするんだい？」
「そうですな……」
改めて資料に目を落とす。
組織の拠点は、それこそ世界各地にあった。
山中、地下都市、交易路の中継地、海沿いの廃港、雪国の外れ、そして帝国。
当たり前の話だけど、全部を潰すことなど不可能。
国外に拠点が複数ある以上、どう考えても無理。
ただ……
「……リルは王国内の拠点から来たはずじゃな」
「その可能性が高いと思うよ」
「なら、そこを潰す」
全部は無理でも、目の前の脅威は叩ける。
今はそれで十分だろう。
「暗殺者の組織なのだから、遠慮なんていらぬしな」
「確かにね」
「カチコミなのじゃ！」
儂は不敵に笑い、宣言してみせた。
「やれやれ、僕の妹はとてもわんぱくだね」
「ですね。けれど、それでこそ姫様です！」
兄様とサリーはやや呆れている様子を見せつつも、基本的に賛成。
なにも問題はない、と言ってくれていた。
なら、あとは動くだけ。
リルを守ると言った。
ならば守る。
そのために必要なら、暗殺者の巣へだって踏み込んでやろうではないか。
