最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

６５話 レイスの速さと王女の勘

　翌日。

　訓練場へ集められた水天騎士団の面々を前にして、儂は胸を張った。

「というわけで、新しい仲間なのじゃ！」

「よ、よろしくお願いしますぅ……」

　儂の横で、リルがぺこりと頭を下げる。

　相変わらず、小動物そのもののようにおどおどしていた。

「あら、可愛い子ね。ふふ、お姉さんが色々と教えてあげる♪」

「やめなさい、バカ。怯えさせてどうするのよ」

「諜報担当って聞いているけど、どんな力を持っているのかしら？」

「一緒にお風呂入りたい……はぁはぁ」

　大半は好意的でいいことなのだけど……

　最後のはなんだ？

　なにか怪しい言葉が聞こえてきたぞ。

　ただ、全員が手放しで歓迎というわけでもない。

　フォルティア姉妹は少しだけ複雑そうな顔をしていた。

「ねえねえ、姫様。なんか小動物っぽいけど、大丈夫なの？　うち、けっこう大変だと思うけど」

「斥候とか諜報担当、ということらしいですが、それをこなすことが可能なのでしょうか？」

　まあ、当然の反応だ。

　リルは態度が弱々しく、戦う者の雰囲気を持っていない。

　優しくする、面倒を見るは別にして……

　本当にやっていけるのか？　という疑問を抱くのは至って普通だろう。

　とはいえ、この反応は予想できていたので、対策も考えている。

「では、お主らとリルで模擬戦をするかのう」

「姫様ぁ！？」

　リルが情けない声を上げた。

「な、なんでそうなるんですかぁ！？」

「とてもわかりやすいからじゃ」

　力を示す、ただそれだけでいい。

「え、模擬前しちゃってもいいの？」

「それは……少し楽しみかもしれませんね。色々と疑問はありますが、しかし、アリエル様が連れてきた方ですから」

「きっと強いんだろうね。楽しみかも！」

　ミレナとリゼットは、とてもやる気だった。

　こうなると、もう止まらない。

　そのことをリルも本能で察したらしく、諦めたようにうなだれる。

「う、うぅぅぅ……わ、わかりました……や、やりますぅ」

　押し切られたリルが、しぶしぶ訓練場の中央へ出る。

　ミレナも移動して……

「ミレナとリゼット、二人でやるがよい」

「え？」

「……ちょっと姫様。それはさすがに、私達を舐めすぎじゃない？」

「単純な戦闘なら、二人の方が強いじゃろうな。ただ、今回はちとルールを変えさせてもらう。一撃でも相手に攻撃を届かせた方が勝ち。どうじゃ？」

「それでも、私達の方が……」

「やめなさい、ミレナ」

　不満そうなミレナをリゼットがたしなめた。

「アリエル様が言うのだから、私達はそれに従うだけです」

「……はーい」

「リルさんも、それでいいですか？」

「は、はぃ！」

　それぞれ納得した様子。

　改めて向き合う。

　周囲の団員達も興味津々で見守っていた。

　儂は審判役を務めることにして、間に立つ。

　そして、手を挙げて……

「始め！」

「っ……！」

　合図と同時にリルが動いた。

「なっ……！？」

「速い！」

　リルの姿が、ふっと消えた。

　いや、消えたのではない。

　速すぎるのだ。

　細い体が低く沈み、足音ひとつ残さず間合いを外れる。

　正面へいたと思った瞬間には側面へ。

　側面を追えば背後へ。

　背後へ回ったかと思えば、もう数歩先へ抜けている。

「ちょ、ぜんぜん見えないんだけど！？」

　ミレナが剣を振るが、なにも捉えることができず空を切る。

「右です！」

　リゼットが指示を飛ばすが、その右にはもういない。

　フォルティア姉妹は決して弱くない。

　むしろ、水天騎士団でも上位の実力者だ。

　その二人が、ここまで捉えきれないとなると、リルの実力は『本物』ということになる。

「でも、攻撃してこない！」

　リルは、ただひたすらに避けていた。

　いや、逃げていた、というべきか？

　間合いへ入っても決定打を打たない。

　様子を窺い、位置を変えて、視線の外へ滑り込み、また消える。

　別に殺すわけではないのだから、軽くこん、と一撃やればいいのだけど……

　それもできないとなると、なかなかの問題児である。

　まあ、諜報活動専門なら戦闘はあまりないだろうし、追々、矯正していけばよいか。

　……結局、決定打のないまま時間だけが過ぎて、模擬戦は引き分けになった。

「はぁ……はぁ……」

　リルは息を切らしているものの、怪我ひとつない。

　結局、全てを避けてみせた。

　一方で、フォルティア姉妹はかなり本気で追い回したらしく、けっこう疲れているようだ。

　ただ、その表情はキラキラと輝いている。

「おおおおおぉ、すごい！！！　ぜんぜん当たらなかった！　私、途中からめっちゃ本気でやってたのに、でもダメだった！」

「私もです。本当に見えませんでした……気配もないに等しく、影すら見えないことも多々。そうですね……これなら諜報活動にぴったりだと思います」

「ごめんね、疑ったりして」

「これからよろしくお願いします」

「は、はい……？」

　リルは、ぽかんとしていた。

　簡単に受けいられることに、なんで？　と思っているのだろう。

　とはいえ、簡単というわけではない。

　リルは、しっかりと己の力を示した。

　フォルティア姉妹を相手にして、手玉に取るほどの力を。

　だから、認められたのだ。

　それは他の団員達も同じ。

　皆、温かい表情をしている。

「どうじゃ、やっていけそうか？」

「えと、その、あの……が、がんばれるかも、です！」

「かも、か。まあ、今はそれくらいでよいじゃろう」

　苦笑しつつ、儂も木剣を手に取る。

「では、次に儂とやるか」

「えぇ！？」

　今度こそ、リルが本気で悲鳴を上げた。

「試してみたい、久々に戦士の血が騒ぐのじゃ」

「いや、そんな物騒な言い回しで迫らないでくださいぃ……！」

「よいから来い」

「わ、わかりましたぁ……！」

　半ば強引に、第二戦開始。

　今度はリゼットが審判を務めた。

　その合図と同時に、リルの姿がまた消えた。

　速い。

　フォルティア姉妹が追いつかないのも当然だ。

　歩法そのものが特殊なのだろう。

　単なる脚力の速さだけではない。

　体重移動、呼吸、足裏の置き方、視線の切り方……全部が見つからないことに最適化されていた。

　儂の目でも追いきれない。

「ほう……」

　面白い。

　思わず笑みが漏れる。

　試しに追いかけてみたが、無駄だった。

　姿を捉えたと思った時には、もうその場所にはいない。

　残っているのは残像だけ。

　時折、こちらを窺う気配が伝わってくる。

　おそらく、それが彼女なりの斬るタイミングなのだろう。

　相手の隙、呼吸、意識の流れを見て、最適な位置へ滑り込むという戦い方に特化しているようだ。

　とはいえ、その性格のせいで攻撃に転じられないようだが。

「ふむ」

　儂は追いきれない。

　リルは攻められない。

　このままだと、フォルティア姉妹と同じようにドローになってしまう。

　それは困る。

　儂は……負けず嫌いなのじゃ。

「……」

　木剣を下げて、わざと少し隙のある構えを取る。

　さらに……目を閉じた。

「「「えぇ！？」」」

　周囲がざわついた。

　リルも困惑した気配を漏らした。

　ただ、リルは止まらない。

　油断せず、警戒はしている様子。

　その証拠に、さらに撹乱の幅を広げていた。

　左、右、背後、正面……わざと複数の可能性をちらつかせて、こちらの予測を散らそうとしてくる。

　賢い。

　そして、逃げに徹しておるように見えて、獲物を見る目は消えていない。

　鍛えれば、将来はいい戦士になりそうだ。

　その時が楽しみだ。

　故に……今は負けられない。

「……」

　目で追えないのなら気配を追いかければいい。

　それでも難しいのなら、今まで見た動きから次を読めばいい。

　リルの気配を追いかけて、そして、その行動を予測する。

　読め。

　読め。

　読め。

　そして、全てを把握しろ。

「……来る」

　最善のタイミングを読み取り、儂は目を開いた。

　同時に、横へ半歩。

「きゃっ！？」

　そこへ飛び込んできた細い腕を、がしりと掴んだ。

　ついでに腰へ手を回し、そのまま動きを止める。

「捕まえたぞ」

「えぇぇぇぇ！？　ど、どうやって……！？」

「なに、目で追えないのなら気配を辿ればよい。まあ、お主の場合、気配を辿るだけでは難しいからな。今までの動きを見て予測を立てたが」

「そ、そんなことをしてしまうなんて……」

　リルは、ぽかんと口を開けた。

　姉妹も団員達も、一瞬遅れて感嘆の声を漏らす。

「す、すごいです！」

「この短い間で、そこまで……！？」

「さすが姫様……」

「やっぱり団長、規格外すぎるわ……」

　ううむ、こそばゆいのう。

　だが、褒められるのは嫌いではない。

　儂の鍛錬の成果を認められているような気になるから。

「試合は儂の勝利じゃが……しかし、これで確信した。お主ならば、きっと素晴らしい働きをしてくれるじゃろう」

「そ、そうでしょうか……？」

「うむ、儂が保証をする。儂が信じられるぬか？」

「い、いえ！　姫様なら……信じますぅ！」

「うむ、信じるがよい。そして……いや、これはまた今度でよいな」

　自分も信じろ。

　そう続けようとしたが、その言葉は飲み込んだ。

　リルは、ここまでの能力、才能を持っているのに、落ちこぼれ扱いされていたのか？

　確かに、人を殺せない暗殺者というのはダメすぎるが……

　それでも、無能呼びはないだろう。

　どうにかこうにかして戦力にするだろうし。

　それが無理だとしても、諜報活動として大事にするはず。

　それをしないということは……ふむ。

　どうにも、しっくりこないのう。

　リルにはまだ、なにか別の事情がありそうだ。

　それがなんなのか？

　儂は少しだけ興味を深めた。