最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

６３話 諜報員候補

　その後、儂と兄様は、リルを連れて父上の執務室を訪れた。

　もちろん、全てをそのまま話したわけではない。

　リルは、儂が新しく雇った諜報員という設定にした。

　水天騎士団には後方支援のサリーがいるけれど、実働の諜報員はいない。

　あくまでもサリーは後方支援に長けているだけで、荒事をこなす力はない。

　そこで、腕の立つ流れ者を拾い上げた、という筋書きである。

　その上で、アウムドラ王国が儂について調査を進めているらしい、という情報だけを父上に伝えた。

「むう……」

　父上は机の向こうで肘を組み、ゆっくりと考え込んでいる。

　儂と兄様は静かに控えていた。

　必要以上に口を出さない。

　そうして、答えが出るのを静かに待つ……そうやって、この報告の『整い』を感じさせることが大事だ。

「……ただ興味を持っただけか。あるいは、将来の障害となり得る相手として調査しているのか。どちらにせよ、問題であることに変わりないな」

「敵対関係に発展する可能性もあります故、先にお耳へ入れておくべきと考えました」

「うむ、よくやった。貴重な情報だ。すぐに対処しよう……セイファートもそれでいいな？」

「はい、問題ありません」

　こうして小さな会議は終了。

　リルの問題は解決。

　重要な情報の問題も解決。

　たぶん、最善を掴むことができたと思う。

　執務室を辞して、儂達は私室へ戻った。

　扉を開けると、サリーがいつものように迎える。

「おかえりなさいませ。どうでした？」

「うむ、父上は調査を進めるらしい」

「抗議はなさらないのですね……慎重ですね」

「いきなりは難しいじゃろう。しらばっくれられても困るし、裏付けが必要なのじゃろう。儂も、そういう外交を少しずつ理解してきたところじゃ」

　するとサリーが、すかさずにこりと笑った。

「王族に勉強が必要なところも理解してほしいです」

「むぐぅ……」

　そこへ繋げるか。

　油断ならぬ侍女である。

「それはともかく」

　兄様が苦笑しつつ、視線をリルへ移した。

「この子はどうするんだい？」

　リルは、部屋の隅でちょこんと座っていた。

　まだ緊張は解けてないらしく、目だけが不安そうにきょろきょろしている。

「ひぃ……や、やっぱり、ここから拷問ですか？」

「違う」

　儂は即答した。

　これはもう、先ほど父上へ報告しに向かう途中で決めていた。

　というか、報告した通りにするつもりだ。

「お主、儂に仕えよ」

「……え？」

「サリーには色々と担当してもらっておるが、実際の諜報活動を行う者がおらぬのでな……その点、リルならぴったりじゃろう」

「ふへぇ……」

　ぽかーんと、すごく驚いている様子だ。

　それもそうだろう。

　敵国に捕まったのに、なにもされず、むしろかばわれて、そのままスカウトされるなんて誰も思わないはず。

「ぼ、僕を……スカウト、ですか？」

「うむ」

「なんで……？」

「どうせ任務に失敗したのだから、元いた場所へは戻れぬじゃろう？」

「それは……」

　リルの喉が詰まる。

　アウムドラ王国の軍関係者から仕事を受けたものの、失敗して捕まった。

　仮に今すぐ解放したところで、向こうが失敗者をそのまま迎えるとは思えない。

　むしろ、口封じの方が先に来る可能性が高い。

「ならば、儂のところへ来る方が安全じゃ」

「安全、って……」

「少なくとも、すぐには死なぬ」

「基準が怖いですぅ……！」

　リルが涙目になった。

　だが、そこは本当にそうなのだから仕方ない。

「ついでに言うと、守ってやるぞ」

「え？」

「話を受けたら、儂の部下になるわけじゃからのう。仲間は守る。なにがなんでも」

「……」

「どのような相手が来たとしても、儂が斬り捨ててくれようではないか……仲間じゃからのう」

「……少し考えさせてください」

「うむ。考えがまとまるまではこの部屋にいるとよい。外には出られぬがな」

「え、反対です！」

　サリーが即座に手を上げた。

「サリー？」

「アリエル様と同じ部屋なんて、うらやま……」

　一拍おいて、

「……なにかあったらどうするんですか！？」

「本音が漏れておるぞ」

　まったく、隠す気があるのかないのか。

「ですが、危険ではあります。この子が本当にこちらへ従う保証はまだありません」

「確かにそうだね」

　兄様が頷いた。

　ただ、反対というわけではないらしい。

「とはいえ、内緒にしたいのならアリエルが匿うのが一番かな？　王女の私室なら人払いもしやすいし、外へも漏れにくい。勝手に入る者なんて、まずいない」

「うむ、故に儂の部屋が一番なのじゃよ」

「うううーーー……」

　サリーがものすごく悔しそうにしていた。

　この侍女、とても厄介な感情をたまに見せるから困る。

　ふと、兄様が部屋の扉に向かう。

「僕は僕で、ちょっと気になることがあるから調べておくよ」

「気になること？」

「リルのことも、アウムドラ王国のことも……まあ、色々と引っかかることがあってね。下手な情報で混乱させたくないから、気になる、っていうくらいで。大丈夫。後で知ったとしても、それが致命的にはならないようなものだから」

「ふむ？　まあ、兄様がそう言うのなら、おまかせしますのじゃ」

「うん、任せておいて」

　兄様は軽く笑い、部屋を後にした。

　ひとまずの方針は決定。

　父上は外交面の調査へ入る。

　兄様は独自に何かを探る。

　サリーはリルを監視しつつ、普段通り儂の支えとなる。

　そして儂は……

「……」

　視線をリルへ向ける。

　リルはまだ、ひどく動揺しているようだった。

　助かった、という安堵でもない。

　脅え切っているだけでもない。

　もっと複雑な……立ち位置を見失い、足元が消えた者のような揺れ方だった。

「僕が……僕が、誰かに仕えるなんて……そんなこと、できるのかな……？」

　その言葉には、単なる驚き以上のものが滲んでいた。

　そこになにがあるのか。

　どのような過去が、そう言わせるのか。

　少し気になる、と素直に儂はそう思った。