６話 ミリアム
「アリエル、元気にしていますか？」
「かーさま！」
今日は思わぬ来訪者が来た。
母のミリアムだ。
母は体が弱い。
だから、基本的に育児はサリーに任されている。
普段は自室で横になっているのだけど……
こうして体調のいい日は必ず儂のところに顔を出してくれていた。
儂の前世は黒騎士。
必要とあれば家族の情でさえも断ち切る。
……の、だけど。
「かーさま！」
「ふふ」
嬉しい。
すごく嬉しい。
儂に尻尾が生えていたら、ぶんぶんと左右に触れている。
母は偉大。
その優しさと笑顔の前に、子供なんて簡単に陥落してしまう。
故に、これは仕方ないことなのだ。
よくわからない自分への言い訳を心の中でしつつ抱きつくと、母は優しく笑う。
それから俺の頭を撫でてくれた。
しかし、俺は前世では黒騎士と呼ばれていた者。
母親に撫でてもらったからといって、デレデレするわけには……
「よしよし」
「ふぁあああ……」
くっ、なんていう気持ちよさ！
心地よさもあり、心が満たされていく。
ダメだ。
これが母親のなでなで……
こんなものに抗えるわけがない！
抗えるわけがない！
大事なことなのでニ回言った。
自己弁護をしているわけじゃないぞ？
「よかった、元気そうですね」
「うん、げんき」
「あら？ 本を読んでいたのですか？」
「べんきょーちゅー」
母に魔法書を見せる。
母は本をじっと見て……
ややあって、再び俺の頭を撫でる。
「こんなに難しい本を読めるなんて、アリエルはすごいですね」
「えへへ」
すごく嬉しい。
なぜかわからないけど、勝手に笑顔になってしまう。
母のなでなではすさまじい。
しかし、俺はかつて黒騎士と呼ばれていた。
そのような者が、なでなでに屈していいのだろうか？
いや、いいわけがない。
儂は徹底抗戦を……
「かーさま！ もっと、なでなでして！」
「よしよし」
はっ！？
秒で屈していた！？
でも、仕方ない。
すごく嬉しいんだもの！
えへへ。
「ミリアム様になでなでされて喜ぶアリエル様……尊いっ！」
俺と母を見て、サリーが顔を赤くしていた。
鼻血も出している。
なぜだ？
「アリエルはどうして勉強をしているのですか？」
「つよくなりたい！」
「あら、そうなの？」
「うむ。わし、つよくなる！」
「あらあら。アリエルは可愛いのだから、儂とか言ってはダメよ？」
「うー……でも、わしはわしなのじゃ」
「もう、どこでそんな言葉を覚えてしまったのかしら？ そういう絵本、あったかしら？ でも……ふふ、これはこれで可愛いかもしれないわね」
「えへへー、わし、かわいい」
やっぱり、母に褒められると嬉しい。
ニヤニヤが止まらない。
これが母の魔力。
恐るべし！
「一人称が儂のアリエル様……尊すぎます！」
サリーもニヤニヤが止まっていない。
だから、なぜ？
「ですが、私はアリエルに危ないことをしてほしくありません。あなたは王女なのですから、女性らしく……」
「でも、わしはつよくなりたい。いざというとき、こーかいしないために」
「そうですか……それは、どうしても？」
「どーしても！」
「……なら、止めることはできませんね」
母は苦笑した。
「でも……」
「どうしたのですか、暗い顔をして」
「……つよくなって、どうすればいいのかな、って」
「力の使い道に迷っているのですね」
抱きしめられた。
「あなたは優しくて賢い子。あなたの歳でそのようなことを考えられる子は、なかなかいないわ。そして、とても素晴らしいこと」
「かーさま、わし、どうすればいいのじゃ？」
「教えてあげられたらいいのですが、残念ながら、それはアリエル自身が見つけるしかありません」
「むぅ……」
「でも、大丈夫。アリエルなら、きっと見つけることができるわ。とても素敵な答えを得ることができる」
「どーして？」
「だって、アリエルは私の愛しい娘だもの。世界で一番の宝物……ありったけの母の祝福があるのだから、きっと大丈夫ですよ」
「かーさま……えへへ、ありがとー」
「アリエルが目標を見つけたら、かーさまに聞かせてくださいね？ 楽しみです」
「うむ！」
「ただ……ちょっと難しいことを話しますが、途中で投げ出すことは許されませんよ？ がんばってがんばってがんばって、アリエルの意思をどこまでも貫いてください。それはとても大変なことですが、でも、アリエルならできると信じていますから」
「あい！ わし、がんばるのじゃ！」
「では、約束ですよ」
「やくそく！」
儂と母は、笑顔でゆびきりげんまんを交わした。
……その約束が、母と交わす最後の約束になるとも知らずに。
