最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

５３話 故郷の村と迷う王女

　数日後。

　水天騎士団は順調に活動を続けていた。

　王都周辺の治安維持、街道の警戒、魔物の討伐……

　規模は様々だが、ひとつひとつを確実に片づけていくことで、少しずつ団としての信頼も増してきていた。

　そして今日もまた、任務のために王都を離れていた。

　目的は、王都から少し離れた場所にある村の近くに出現した魔物の討伐だ。

　件数としては珍しくないが、放置すれば畑や家畜へ被害が出てしまうので、早めに叩くに越したことはない。

　いつものように馬車に乗り、リゼットとミレアが並走する。

　護衛なんていらないのだけど、さすがに王女を放置、というわけにもいかないらしい。

「……リゼット、ミレアよ」

　そのまましばらくフォルティア姉妹と並走していたが、どうしても気になり、窓から顔を出すようにして声をかける。

「ずいぶんと落ち着かぬようじゃが？」

「えっ、そんなに出てたかな？」

「まだまだ未熟ですね……」

「すごくわかりやすいですよ」

　同乗するサリーが苦笑する。「

「……実は、その村、私達の故郷なんだ」

「そうなのか？　なんじゃ、早く言ってくれればよいのに」

「公私混同はいけませんので」

　リゼットは真面目な顔で言う。

「任務に私情を挟むような真似は……」

「別に、それくらい普通ではないか？」

「え？」

「故郷なのであろう？　なら、焦るのは当然ではないか」

「「……」」

　リゼットが目を見開き、ミレナもぱちぱちと瞬く。

「そういうことなら急ぐとするかのう。まあ、皆に無理はさせられぬが」

「「ありがとうございます！！」」

　うむ。

　こういう時は、ちゃんと頼ればよいのじゃ。

　その後、無理のない範囲で行軍速度を上げたのだけど……

　結果的にその判断は正しかった。

「村が！？」

　ほどなくして村が見えていたが、煙があがっていた。

　魔物が柵を破り侵入して、好き勝手に暴れている。

「ちっ……二人、馬車に残れ！　リゼット、ミレナ！　それと他の者は儂についてくるのじゃ！」

「「「はっ！！！」」」

　儂は剣を掴み、馬車から飛び降りて駆けた。

　この距離ならもう走った方が早い。

　そんな儂の後を、リゼットとミレナ、他の団員達が追随する。

「突撃じゃ！」

　村の兵士が応戦しているがが、魔物の数が多い。

　ただ、注意は村の兵士に向いていたため、儂は側面から奇襲をしかけることができた。

　突撃。

　側面から食い破るかのように、魔物の群れに突っ込む。

　そして、それぞれに武器を振る。

　魔物は狼型が主だったけれど、猿めいた小型種も混じっている。

　統率は雑で、好き勝手に暴れている様子。

　ただ、その分、数の厄介さがあった。

「邪魔じゃ！」

　儂は、先頭の狼型へ斬り込む。

　首筋を断ち、返す刃で二体目の前脚を断つ。

　そこへ飛びかかってきた猿型を蹴り飛ばし、木柵へ叩きつけてやった。

「騎士団！？」

「や、やった！　これで助かったぞ！」

　村の兵士達が色めき立つ。

「魔物の掃討は儂らに任せよ！　お主らは、村の防衛に専念するといい！　水天騎士団……突撃じゃ！」

――――――――――

「はぁっ！」

　剣を払い、最後の一体の首を飛ばした。

　そして、ようやく村に静けさが戻る。

「ふぅ……なんとかなったかのう？」

　剣についた血を払いつつ、村の様子を確認する。

　怪我人は多数出ているみたいだけど、重傷者は見当たらない。

「みんな、大丈夫！？」

「誰か怪我はしていませんか！？」

　リゼットとミレナが馬を降りて、慌てて村人達のところへ駆け寄る。

　そこへ、一人の老人がよろよろと進み出てきた。

　白髪まじりの頭に、日に焼けた顔……たぶん村長だろう。

「おお……お主らか。よく帰ってきてくれた……！」

「村長！　無事！？　大丈夫！？」

「よかった、間に合ったみたいですね……」

「うむ、お主らのおかげじゃ」

「ありがとな、ミレナ！」

「リゼット達のおかげだ、本当に助かったよ！」

「すごく強くなったのね……」

　村人達は姉妹を称賛しつつ、その顔に安堵を浮かべていく。

　皆、親しみの感情を向けていて……

　まるで家族を迎えたかのよう。

　良い村なのじゃろうな。

「これも、姫様のおかげだね！」

「ありがとうございます」

「気にするでない。お主らは仲間じゃからな。仲間のためにがんばることは、当たり前じゃ」

　その瞬間、フォルティア姉妹の目が、さらにきらきらし始めた。

　部下としての忠誠というよりは、なにか信仰に近いなにかに変わり始めているような……？

　……気のせいじゃな。

　気にしないでおこう。

　その後、ひとまず村人達の安全をしっかりと確認した後、村長から事情を聞くことに。

　村長の家に集まり、話を聞く。

「少し離れたところに、未踏破のダンジョンが見つかりましてな」

「なに、ダンジョンじゃと？」

「はい……その影響で、以前よりも多くの魔物が流れてくるようになったのです。最初は家畜がやられ、次に畑が荒らされ……そして今日、ついに村にまで」

「ふむ、そのようなことが……」

「困りましたね、アリエル様……ダンジョンとなると少し問題が出てきます」

　後からやってきて、会議に参加していたサリーが難しい顔で言う。

「ダンジョンは基本、冒険者に任せるのが原則です。国とギルドの間にそうした協約があります。元々は、ダンジョンの攻略を始めたのは冒険者で、そこから得られる財でギルドが発展したこともあり……」

「うむ。後から王家が介入して財をかすめとる、なんてことをしたら荒れるかのう。そういう協約が交わされたのじゃろう？」

「はい、その通りです。なので、騎士団が勝手に手を出すのはまずいです。正式に冒険者の派遣要請を出さなければなりません」

「しかし……それでは時間がかかるな？」

「はい。ですが、勝手に踏み込めば後で大きな問題になります」

　……悩ましい。

　今日は村を守ることができた。

　人的被害はゼロで、他も少ない。

　ただ、明日は？

　明後日は？

　これからも全てうまくいく保証はない。

　ルールを守るか。

　目的のために破るか。

　以前の儂なら、迷わず後者を選んでいただろう。

　ただ今は、王女としての立場も国の理も少しは学んできた。

　だからこそ即断できない。

　ここで軽率な行動をとれば、村を助けられるだろうが、後々で国全体に影響を及ぼして、結果、より多くの人が不幸になるかもしれない。

「むぅ……」

　守りたい。

　しかし、勝手には動けない。

「本当に悩ましいものじゃな……」