３話 なんのために？
儂の正式な名前は、アリエル・ノクティス・フィーゼルマイン。
フィーゼルマインという国の第三王女だった。
フィーゼルマイン……確か、北の方にある小国だ。
国土の半分が雪に閉ざされているものの、寒冷地でしか育たない農作物を栽培している。
雪に嘆くのではなくて、逆に気候を活かしている。
それと鉱石も豊富で、たくさんの資源を持つ。
たくましい人々が多い。
小国なのは、雪のせいで開拓が広がらないというだけ。
国力だけを見るのならば、大国とあまり変わらないほど。
実は、という小国に見せかけた強国である。
「うだー」
ふむ。
フィーゼルマインは前世でも存在した。
そして、暦は同じ。
おそらくは同じ世界に転生したのだろう。
ただ、儂が死んでからそこそこの時間が経っているようだ。
儂が前世で仕えていた国は……滅びていた。
そう。
儂は務めを果たすことができなかったらしい。
「アリエル様、ごきげんはいかがですか？」
いつものメイドがやってきて、あれこれと考えるのを止めた。
ちなみに、母が顔を見せることは少ない。
嫌われていたり育児放棄というわけではない。
聞いた話によると、母は体が弱いらしい。
それと、正妃ではなくて側室。
そんな立場なので、俺の世話は、基本、メイドであるサリーに任されているとか。
だからといってずっと放置しているわけではなくて、調子のいい日は必ず様子を見に来てくれていた。
そして、優しい顔で笑い、儂の頭を撫でてくれる。
とても愛されていた。
「だう」
とはいえ……女性に転生するだけではなくて、まさか王女になってしまうなんて。
むう。
驚きの連続だ。
神は、いったい儂になにを求めているのだろう？
そして儂は、この新しい生でなにをすればいいのだろう？
王女に生まれ変わったということは、再び国のために尽くせ、ということだろうか？
この身が朽ち果てるまで、最後の最後まで捧げるべきか？
……前世のように。
「あぅううう」
今世の儂の使命はいったいなんだろう？
なにを目標として、どのように生きていけばいいのだろう？
新しい生を得ることができた。
やり直す機会を得た。
しかし。
元々、儂は戦うしか能のない人間だ。
そんな人間が生まれ変わり、王女になったとしても、やりたいことなんていきなり見つからない。
もしかしたら、ずっと見つからないかもしれない。
転生して、今更ながらに思う。
儂は、実はからっぽな人間だったのではないか……と。
――――――――――
「あーうー」
転生して半年が経った。
毎日、魔力の鍛錬を重ねているため、けっこうな魔力を獲得することができた。
常人の五倍ほどだろうか？
そうして余裕が出てきたところで、身体能力を強化する術を学ぶ。
戦士にしろ魔法使いにしろ。
身体能力はとても大事だ。
体は全ての資本であり、どこまでも重要視されるもの。
まだ自由に体が動かないので、魔法書などは読むことはできない。
そのため独学ではあるが、わりといい感じに習得できていると思う。
自分の体と同じくらいの椅子は簡単に持ち上げられるようになった。
もちろん、メイドには隠れて試している。
とはいえ……
体を鍛えてどうするのだろう？
二度目の人生。
いったい、儂は……
「さあ、アリエル様。今日も運動をしましょう」
「うー」
ベビーベッドから降ろされて、部屋の中をハイハイすることが許される。
といっても、必ずメイドが一緒にいるが。
「ふふ、アリエル様は今日も元気ですね」
「あうー！」
いつも見守ってくれるメイドの名前は、サリー。
優しくて綺麗で、将来はこんな女性になりたい。
……いや、待て。
体は女性ではあるが、その魂は男ではないのか？
そうなると、素敵な女性になりたいという夢はいかがなものか？
でも、女性に転生したのだから問題ないのか？
この体で男らしくなったら、母を悲しませてしまうのではないか？
ちょっと混乱してしまう。
儂は黒騎士と呼ばれていた男。
やはり、その名に恥じない戦士になりたいと願うべき……なのだけど。
しかし、筋骨隆々になった儂を見たら、母は失神してしまうかもしれない。
けっこう繊細な方なのだ。
可愛らしくあるべきか？
それとも男らしくあるべきか？
やばい。
ものすごく迷う。
「アリエル様、一緒に遊びませんか？」
サリーが赤子用のおもちゃを手に、こちらにやってきた。
甘く見ないでほしい。
確かに、今の儂は赤子で女性だ。
しかし、その魂は黒騎士と呼ばれた男。
赤子のおもちゃなどに興味を示すわけがない。
「あうー！ うあ？ うだー、だうー！」
くっ、体が勝手に動いてしまう！？
なぜだ。
このような赤子のおもちゃに惑わされるなんて、ありえないはずなのに……
あぁ、ダメだ！
この誘惑に抗うことができない！？
まさか、赤子のおもちゃにこれほどの力があるなんて……
な、なんて恐ろしい！
「うーあー！ あううう！」
「アリエル様、おもちゃを気に入ったのですね。よかった」
むう……
今は赤子だから、魂がそちらに引っ張られているのだろうか？
それに、よく眠くなってしまうし……
魔力を鍛え直せるのはいいが、他は不便な体だ。
「ちょっと外を散歩しましょうか」
「うだー」
サリーに抱えられて外へ。
天気がよく、気持ちのいい空だ。
……こうして、のんびり過ごすのも悪くないかもしれないな。
王女に生まれた以上、王女らしく過ごすべきなのかもしれない。
そのようなことを考えた時。
「ひっ……！？」
サリーの悲鳴。
何事かとサリーの視線を追いかけると、狼に似た魔物がいた。
このようなところまで入り込んでくるとは……
警備が甘いな。
後で説教をしてやらなければ……あ、儂は今、喋れないんだった。
魔力の鍛錬はできても、発生器官が育っていないので、そこはもうどうしようもない。
「あ、アリエル様は、私が命に賭けても……！」
震えるサリー。
当然だ。
普通のメイドに戦闘経験なんてない。
それでも儂を守ろうとしてくれている。
……儂は、良いメイドに恵まれたようだ。
「うだー！」
「アリエル様！？」
サリーの腕から飛び降りた。
ハイハイをして地面に降りて、手頃な石を掴む。
集中しろ、儂。
全身を流れる魔力をコントロール。
身体能力を強化して。
狙いを定めて。
「あうー！」
魔物に向けて石を投げた。
ゴォッ！！！
風を巻き込むかのような音。
高速で射出された石は、そのまま魔物の頭部を正確に貫いた。
悲鳴を上げることもできず絶命する。
「うだ！」
うまくいったようだ。
新しい生で戦うことは初めてだったものの、なかなか悪くない感じだ。
……とはいえ。
「うだー……」
力を手に入れてどうするのか？
その力をなんのために使えばいいのか？
己のために使う？
それとも、前世のように他者のために使う？
……国を守ることができなかった儂が？
「アリエル様！？ だ、大丈夫ですか……！？」
あれこれ考えていたらサリーを心配させてしまった。
今は考えるのはやめよう。
「だう！」
「よ、よかった……大丈夫みたい。で、でも、念の為、治癒師に診てもらった方が……ああでも、このことも報告しないと……というか、今、どうやって魔物を……？ わ、わからないことが多すぎて……！？」
――――――――――
その日から、城の者たちは気づき始めた。
第三王女アリエル・ノクティス・フィーゼルマインは、ただの赤子ではない。
神童。
あるいは、女神の祝福を受けた姫。
そんな噂が、王宮の片隅で静かに広がり始めた。
それがどのような結果をもたらすか、今はまだ、誰も知らない……
