２話 転生
「あうー、うだー！」
気がつけば、赤子になっていた。
いや、怪しいことを言っている自覚はある。
儂も正気を疑った。
だが、どうやら現実らしい。
「おはようございます、アリエル様」
扉が開くと、いつものメイドがベッドの前へやってきた。
ちなみに、アリエルというのは儂の今の名前らしい。
そして、その名前が示す通り、儂はなぜか女性になっていた。
なぜだ？
どうして？。
何度も神へ問いかけたが、答えは返ってこない。
寝ておるのか？
それとも職務放棄か？
答えろ。
斬るぞ？
神であろうと容赦はせぬぞ？
「ごきげんはいかがですか？ 元気ですか？」
「あうー」
「ふふ、ごきげんですね。では、失礼します」
メイドが儂を抱き上げて胸元をはだけた。
乳母、というやつじゃな。
甘く見るな。
儂は黒騎士と呼ばれていた。
同時に、紳士でもある。
女性の胸へ吸い付くなど、そんな真似をするはずが……
「あうー！」
「よしよし。今日も元気ですねー」
はっ！？
気がつけば吸いついていた。
本能的な欲求には逆らえぬ、ということか……！
くっ、なんたる屈辱。
まだまだ修行不足だ。
すまぬ。
儂のためにここまでしてくれるとは。
せめて礼を……
儂は手を伸ばし、頭を撫でようとして……届かぬ。
くっ、手が短い！
ならば感謝の言葉を伝えよう。
「うだー」
「ふふ、おいしかったですか？ 私も嬉しいです」
違う！
礼を言おうとしたのじゃ！
喜んでいたのではない！
「あーうー！」
「はいはい、たくさん飲めましたね。げっぷをしましょうか」
「うあー」
ぽんぽんと背中を叩かれ、げっぷが出る。
メイドは満足そうに頷き、儂をベッドへ戻した。
それから、部屋の掃除を始める。
時折こちらを確認しているのは、儂の様子に異変がないか見ておるのだろう。
「うあー……」
それにしても、どうやら儂はずいぶん身分の高い家へ生まれたらしい。
細工の施された家具。
飾られた美術品。
この部屋一つ取っても、並の貴族ではまず無理だろう。
そんな中での、儂の現状は？
たぶん、これは……転生というやつじゃな。
前世の記憶を持ったまま、新しい生を得た。
新しい生は、女性。
名前はアリエル。
それ以上は、まださっぱりわからない。
「さあ、アリエル様。そろそろお昼寝の時間ですよ」
メイドがやってきて、ぽんぽんと優しく撫でる。
そうされていると猛烈に眠くなってきた。
だがしかし。
儂は黒騎士と呼ばれていた男。
そう簡単に眠るわけにはいかぬ。
戦場でそんな真似をしたら即死だ。
鋼の意思で耐えることを……
「すやぁ」
……赤子の体は非常に不便だった。
――――――――
転生して三ヶ月が経った。
とはいえ、儂はまだ赤子のまま。
一人で歩くこともできず、基本はベビーベッドの中で過ごしている。
だが、それは見た目だけの話じゃ。
「あぅーーー……」
魔力とは、魔法のためだけにあるものではない。
体を動かし、整え、生きるためにも必要な力だ。
故に、赤子であろうと魔力は持つ。
意識を集中させる。
体内を巡る魔力を感じ取り、精神と同調させる。
そこから少しずつ、身体能力の強化と新陳代謝の活性化を図る。
これは基礎的な魔力鍛錬の一つだ。
魔力の成長幅は幼ければ幼いほど高い。
身長や筋力と同じように若い方が伸びしろが大きい。
逆に歳を重ねると鈍化して、限界も早い。
前世の儂は、その事実へ気づいた時には、すでにかなり歳を食っていた。
黒騎士と呼ばれてはいたが、その強さの大半は血を吐くような鍛錬で身につけた技術によるもの。
魔力操作は苦手で、魔力そのものに頼る戦いは不得手だった。
それを補うため、あらかじめ魔力が込められている魔法剣を与えられていたが……
それがなければ、あれほどの活躍は無理だったかもしれない。
なんにしても、戦いには魔力が必要なのだ。
だが、今ならば。
赤子の頃から鍛えれば大きな魔力を得られるはず。
魔力操作も、前世よりはるかに上達するだろう。
そこへ前世の技術が加われば？
前世と同じように剣を振るうことが……いや。
前世以上の力を得ることができるかもしれぬ。
くくく。
なかなか、面白いことになりそうではないか。
「……あぅううう」
とはいえ、赤子の体で魔力を練るのはひどく疲れる。
体感としては、全力疾走を何本も繰り返しておるようなもの。
何度もできず、一日に数回が限度。
終わればすぐ眠気が襲ってくる。
数ヶ月も経てば、魔力も増えてもっと安定するだろうが……今はこれが限界だな。
「うーあー……」
午前の鍛錬を終えたあと、儂はベビーベッドの中からメイドを観察する。
話を盗み聞きし、少しずつ、今の自分が置かれている状況を理解していった。
