１話 黒騎士
次の新作を書いてみました。
こちらもよろしくお願いします。
地平線を埋めるように大軍が迫ってきていた。
歩兵、槍塀、弓兵、騎兵。
重装兵、工作兵、魔法兵。
ありとあらゆる兵種が揃い、王国を蹂躙するため、鎧を鳴らして進軍する。
バルバリシア帝国。
世界統一を掲げ、ありとあらゆる国に宣戦布告をした国だ。
その力は圧倒的。
彼らが進軍した後は草一本も残らず、荒れ果てた大地だけが残るという。
それは誇張された噂ではなくて、事実だ。
鋼鉄の武装を使いこなす屈強な兵士。
大爆発を引き起こす魔法を使う術者。
そして、破壊に特化した兵器の数々。
王国の民は絶望した。
彼らを守るべきはずの騎士も絶望した。
今日で王国の歴史は終わりだ。
帝国に蹂躙されて、略奪されて、殺戮されて……
全て消える。
歴史の闇に消えてなくなる。
……はずだった。
「悪いが、ここを通すわけにはいかないな」
絶望に立ち向かうのは一人の騎士。
その鎧は全て黒に染まり。
剣は、柄も刀も漆黒。
王国の切り札、黒騎士。
彼はたった一人で万を超える軍勢に立ち向かう。
正気の沙汰ではない。
自殺するようなものだ。
そのはずなのに……
「うぉおおおおおおおぉっ！！！」
黒騎士は高く跳躍して、直上から地面に剣を叩きつけた。
その衝撃で帝国兵がまとめて数十人、人形のように吹き飛ぶ。
続けて、黒騎士は剣を横に薙ぎ払う。
その軌跡に従い、数多もの帝国兵が体を上下に断たれた。
まるで竜が暴れているかのようだ。
その破壊力に帝国兵達が怯む。
「な、なんだあの化け物は！？」
「矢だ！ 矢を浴びせかけてやれ！」
「魔法も放て！」
矢と魔法が雨のように降り注ぐ。
それは命を奪う牙となり、黒騎士に襲いかかるが……
「むぅんっ！」
黒騎士は剣を薙ぎ払い、その衝撃波で矢と魔法を撃ち落とした。
どれだけの力を込めて。
どれだけの速度で剣を振れば、こんなことが可能になるのか？
化け物のような力を見せつけられて、帝国兵達が怯む。
その隙に黒騎士は突撃した。
剣を槍のように構えて、敵陣に切り込んでいく。
深く、深く、深く……
数多の帝国兵を蹴散らしていく。
誰も彼を止めることはできない。
まだ暴走する馬車の前に立ちはだかった方がマシだ、と思えるほどの迫力と破壊力だった。
逃げようとした兵士は足が動かないことに気づいた。
黒騎士はこちらを見ていない。
それなのに目が合った気がした。
殺される。
剣が振られるよりも早く、兵士は自分の死を理解した。
そして……そのまま敵の司令所まで突撃した黒騎士は、そこで剣を地面に突き立てた。
可視化するほどの大量の魔力を剣に込めて、そのまま大地に伝えていく。
そして、一気に力を解放する。
「さらばだ……竜陣剣っ！！！」
爆発。
司令所は敵指揮官ごと吹き飛び、さらに周囲にいた数千の帝国兵も巻き込んだ。
立ち上がる黒煙。
舞い散る粉塵。
そして……
「……」
その中から無傷の黒騎士が姿を見せた。
「ひ、ひぃ……！？」
「な、なんてやつだ……傷一つついていないなんて、化け物か！？」
「もう嫌だ！ あんなヤツと戦うなんて俺はごめんだ！」
指揮官を倒されたことは、確かに痛い。
しかし、それ以上に黒騎士という存在が恐ろしい。
鬼神のごとき戦いを見せている。
このまま戦えば、次に殺されるのは自分かもしれない。
そんな恐怖に囚われた帝国兵達は我先に逃げ出した。
１対１００００。
黒騎士は、圧倒的な戦力差を覆して勝利を掴んでみせた。
この日から、黒騎士は王国の『英雄』となったのである。
――――――――――
王国と帝国の戦争。
当初は一週間と保たず王国が陥落すると思われていたが、黒騎士の活躍で周囲の予想は覆された。
どれだけの大軍を用意しても。
天才が考えた策を用意しても。
黒騎士はその全てを跳ね除けて、王国を守り通した。
戦い、戦い、戦い……
どこまでも戦い抜いた。
その姿は鬼神のようであり。
そして、子を守る親のようでもあったという。
最後の最後まで、王国のために刃を振るい……
そして命を落とす。
まさに騎士の鑑。
黒騎士の戦いに心打たれた帝国は、侵略を中止。
停戦。
そして、和平を結んだ。
たった一人の騎士が国を救い、そして、国を変えたのだ。
――――――――――
国の守護神となった黒騎士は戦った。
戦い続けた。
国土を侵そうとする国現れば、剣を取り戦場に向かい。
強力な魔物が現れたと聞けば、やはり剣を取り戦場に向かう。
その全てを国に捧げて。
歳を重ねて白髪になろうとも、戦い続けた。
……最後の最後まで。
――――――――――
「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」
剣が折れた。
鎧に穴が空いて、砕けた。
血が流れる。
体から力が抜けていく。
視界が悪い。
いつの間に夜になったのだろう？
……いや。
目が見えなくなってきているようだ。
さすがに血を流しすぎたみたいだ。
体も冷えてきた。
寒い。
重く、重く……
自由に動くことができない。
「ここまで……みたいじゃな」
立っていることができず、倒れてしまう。
それでも剣は手放さない。
折れて、使い物にならなくなってしまったけれど……
騎士としての誇りのようなものだ。
強く強く握り締める。
「……っ！ ……っ！？」
兵士らしき姿がぼんやりと見えた。
でも、もう耳も聞こえない。
なにを言っているかわからない。
たぶん、儂を心配してくれているのだろう。
すまないな。
こんな、戦うしか能のない儂の心配をさせてしまうなんて。
優しい人達じゃ。
彼らだけじゃない。
国王陛下、王妃様、王女様……
そして、城で働く人々。
街で暮らす民。
たくさんの人々を思い浮かべた。
「……儂は……彼らを……」
この国はたくさんの笑顔であふれていた。
みんなが優しく、思いやりがあって……
親のいない儂は、国に助けられたと言ってもいい。
恩を返すために騎士になった。
戦う意外の道を知らなかったからだ。
少しは恩を返すことができただろうか？
みんなの笑顔を守ることができただろうか？
それならばいいのだけど……
ただ一つ。
心残りがあるとするのなら……
「儂は……最後まで、国を……守り……」
手を伸ばして……
しかし、なにも掴むことはできず。
儂は、最後まで国を守れただろうか？
その答えを知る前に、意識は闇に沈んだ。
……そして。
「あうー、うだー！」
次に目を覚ました時、儂は赤子になっていた。
しかも、どうやら儂は王女らしい。
