最強黒騎士、幼女王女に転生する～母が愛した国を守りたいだけなのに、なぜか女神扱いされています～

１０７話 相談してもいい

　数日後。

　一見すると、王都はいつも通りだった。

　市場が開かれていて、たくさんの人が行き交い、城下町には笑い声が響いている。

　王宮の廊下も、表面上は平時の空気が残っていた。

　ただ、それはあくまでも表だけ。

　水面下では、全てが慌ただしく動いていた。

　武具と兵糧の確認。

　街道と国境の再点検。

　使者の往来。

　徴兵ではなくて、まず動員可能な兵の再編成。

　そして父上は、友好国の王達や重臣達と会談を繰り返して、結束を新たにしていた。

　かなり慌ただしいものの、今のところ情報統制がしっかりとされているらしく、帝国の件が表に漏れた様子はない。

　ただ、不穏な空気を感じ取る人はいて……

　また、街と街を行き交う商人や冒険者などが、ちらりと情報を得たらしく、見る目が少しずつ厳しくなっているのを感じた。

　皆が忙しい。

　そして、儂もまた忙しい。

「むうううう……」

　儂は私室で、机へ突っ伏しそうになりながら唸っていた。

　その机の上には、色々な資料。

　周辺の地図、兵力の試算、帝国軍の過去の侵攻例、国境地形、補給路、こちらの兵士の練度と数……数え切れないほど。

　どれを見ても楽観できる材料はない。

　というか、悲観になる要素しかない。

　帝国は数百万の兵を抱えている。

　対して、フィーゼルマインは数万。

　百倍近い差は絶望しかない。

　友好国の兵力を合算しても、十五万ほど。

　それでも、帝国と比べれば圧倒的に足りない。

　もちろん、帝国が一度に全軍を動かすことはないだろう。

　補給もあるし、そんなことをしたら別方面から攻められる。

　一度に動かせるとしたら、五分の一くらいか？

　それでも十分すぎる差がある。

「ここまで差があると、どのような策を考えても効果は薄いのう……」

　兵力差が極端すぎるのだ。

　策というものは、ある程度の土台があってこそ活きる。

　しかし、その土台がまったく違うとなると、奇策も妙手も、結局は力と数の暴力で踏み潰されてしまうだろう。

　考える。

　考える。

　考える。

　とにかく考えて、そして煮詰まる。

　やばい、知恵熱が出そうなのじゃ。

　そんな儂を見て、サリーが小さくため息を吐いた。

「アリエル様、少し気晴らしをしませんか？」

「ぬ？」

「今のアリエル様、考えすぎているせいなのか、目がぐるぐるしています。自分の尻尾を追いかける犬みたいです……可愛い♪」

「お主は、もうちょっと欲望を隠そうとしないのかのう……？」

「これが私ですので」

　開き直られた。

「というわけで、行きましょう」

　サリーが、儂の着替えを始める。

「な、なんじゃ！？」

「着替えです。このままでは外に出られませんから」

「いきなりすぎないかのう。というか、今、変なところを触っておらぬか！？」

「気のせいです」

「嘘じゃーーー！！！」

　かくして儂は、半ば強引に私室から連れ出された。

　そして気づけば、リーナのところへ来ていた。

「やれやれ……」

　ぶつぶつ言いながらも、ここへ来ると少し肩の力が抜けるのだから、我ながら単純なものだと思う。

「いらっしゃい、アリエル！」

　リーナは今日も元気だ。

　その笑顔を見ると、さきほどまでの疲れが吹き飛んでいく。

　なんというか……

　やはり、我ながら単純だった。

「なんか元気ないね？」

「ちと困ったことがあってのう……それで、頭を悩ませておるのじゃ」

「ふーん」

　リーナは小首を傾げて、それから、実にあっさりと答えた。

「そういう時は、お父さんとかお母さんとか、頼りになる大人に相談したらいいんだよ」

「……え？」

　ぽかんとした。

「一人で考えても、うにゃーってなっちゃうだけだもん。だから、相談するのが一番！」

　それから、少し照れくさそうに笑う。

「あ、もちろん私も、お話聞くよ？」

「……」

　唖然とした。

　相談する……そんな選択肢が頭からすっぽり抜け落ちていた。

　いや、父上や兄様や宰相殿とは話はしている。

　だがそれは、報告や任務としてのやり取りであって、相談ではない。

　儂自身が本当に困っていることを打ち明ける、という意味ではない。

　前世でもそうだ。

　なにもかも全部、一人で解決しようとした。

　自分が強ければなんとかなると信じた。

　誰にも負担をかけないことこそが正しいと思っていた。

　そして……失敗した。

　祖国は滅びた。

　守りたかったものを守りきれなかった。

　それなのに儂は、今世でもまた、同じことを繰り返そうとしていたのか……？

「儂は……また、同じ過ちを……」

「アリエル？」

　リーナが不思議そうにこちらを見る。

　そう……じゃな。

　うむ。

　ここで落ち込んでいても、なにも変わらない。

　なにも解決しない。

　せっかく、リーナが道を示してくれたのだ。

　ならば、後は突き進むだけ。

「ありがとうなのじゃ、、リーナ！」

「ふぇ？」

「いくぞ、サリー！」

「忙しないですね」

「仕方ないのじゃ、やるべきことがわかったからのう！」

「えっと……」

　状況が飲み込めないらしく、リーナがキョトンとした。

　ただ、儂の悩みが晴れたことは理解したらしく、嬉しそうにする。

「よくわからないけど、解決しそう？」

「うむ」

「そっか、よかった。じゃあ、今日は遊べないかな？」

「うっ……すまぬ。来ておいて、すぐに……」

「いいよ、大丈夫。でも、今度は遊ぼうね」

「うむ！」

「またねー！」

　リーナに見送られながら、儂は王宮に戻る。

　今度こそ、一人で抱え込まない。

　相談しよう。

　知恵を借りよう。

　頼れる者達へ、ちゃんと頼ろう。

　そのための仲間であり、家族であり、臣下なのじゃから。