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第16章

　翌日の夕方。

　俺たちは、昨日とは違う、王都の郊外にある人気のない練習場に来ていた。

　ざあざあと音を立てて風が草原を撫で、傾きかけた太陽が、世界を茜色に染め上げている。

　昨日の一件以来、俺とエリシアの間には、なんとも言えない気まずくて、それでいて妙に甘い空気が漂っていた。

「……やっぱり、ダメね。全然、魔力が安定しないわ」

　エリシアは、ぜぇぜぇと肩で息をしながら、地面にへたり込んだ。

　彼女の額には玉の汗が浮かび、白いブラウスが肌に張り付いて、その豊満な胸のラインをくっきりと描き出している。

「もう、やめにしないか？無理してもしょうがないだろ」

「……嫌」

　彼女は、子供のように小さく首を横に振った。

「あなたに見てもらってると、なんだか……安心するから。もうちょっとだけ、付き合って」

　そう言って、潤んだ瞳で俺を見上げてくる。

　そんな顔をされたら、断れるわけがない。

　俺が黙って頷くと、彼女は嬉しそうに微笑んで立ち上がった。

「ねえ、私の魔法が安定しない理由、分かる？」

「え？いや、俺は魔法なんて……」

「私の魔力が、あなたに反応して、勝手に昂ぶっちゃうからよ」

　エリシアは、悪戯っぽく舌をぺろりと出した。

「だから、もっと近くに来て、私の魔力に慣れてくれないかしら？」

　彼女は、まるで恋人を誘うように、甘い声で俺を手招きする。

　その仕草一つ一つが、俺の心臓をうるさく鳴らした。

　俺は、まるで磁石に引かれる砂鉄のように、ふらふらと彼女の隣へと歩み寄る。

「じゃあ……いくわよ」

　エリシアは、すぅっと息を吸い込むと、魔法の詠唱を始めた。

　その声は、昨日よりもずっと熱っぽく、情熱的に響く。

　彼女の周りの空気が揺らめき、膨大な魔力がその小さな身体に収束していくのが、肌で感じられた。

「――燃え盛る恋心の焔よ、我が主の呼び声に応え、その御心に届きたまえ！」

　なんだその、やけに情熱的な詠唱は！？

　彼女の足元から迸った炎は、制御を失って暴れ馬のように荒れ狂う。

「きゃっ！」

「危ない！」

　俺は、とっさに彼女の身体を抱き寄せ、炎から庇った。

　俺の腕の中で、エリシアの身体が小さく震えている。

「ご、ごめんなさい……また……」

「気にするな」

　俺が彼女から身体を離そうとした、その時だった。

「待って」

　エリシアが、俺の服の裾を、きゅっと掴んだ。

「……お願い。私の手を握って、魔力の流れを感じてみてほしいの。そうすれば、きっと……」

　彼女は、俺の手を取ると、おもむろに、自らの豊満な胸へと導いた。

　むにゅっ、と。

　俺の右の手のひらに、信じられないほど柔らかく、温かく、そして巨大な二つの膨らみが押し付けられる。

「……っ！？」

　思考が、停止する。

　手のひらから伝わる、生命力に満ちた弾力と、トクン、トクン、という彼女の心臓の鼓動。

「……ここから、私の魔力は湧いてくるの」

　耳元で、誘惑的に囁かれる。

　甘い吐息が、俺の理性を焼き切っていく。

　ダメだ。これ以上は。

　俺の中の何かが、本当に壊れてしまう。

「エリシア、もう……」

「嫌」

　彼女は、俺の胸に顔をうずめ、懇願するように言った。

「私、あなたに全てを委ねたい」

　その潤んだ瞳が、夕陽を反射してキラキラと輝きながら、真っ直ぐに俺を射抜く。

　ああ、もう、限界だ。

　――ズキンッ！

　脳を貫く、あの感触。だが、今回はどこか違う。

　意識が完全に持っていかれるような感覚ではなく、頭の一部だけが、じんわりと痺れるような、鈍い衝撃。

　エリシアの瞳が、一瞬だけ、淡いピンク色の光を宿した。

　彼女は、ゆっくりと俺から身体を離すと、その場にすっと膝まずく。

「蒼真様。私を、お使いください」

　その声は、どこまでも澄んでいて、その瞳には、はっきりとした理性の光が宿っていた。

　いつもの、恍惚とした虚ろな表情ではない。

「え……？」

　俺が困惑していると、エリシアは俺の手を握ったまま、こう続けた。

「待って、止めないで。……これは、私の意志よ。私の意志で、あなたに従いたいの」

　自分の、意志……？

　どういうことだ？

　これも、能力の影響なのか？それとも……。

「立てよ、エリシア。そんなことしなくていい」

「いいえ」

　彼女は、きっぱりと首を横に振った。

　その瞳は、驚くほど真剣だった。

「もう、私にも分からないの。何があなたの能力の影響で、何が私の本当の気持ちなのか。境界線が、ぐちゃぐちゃに溶けて、もうどうでもよくなっちゃった」

　彼女はゆっくりと立ち上がると、俺の胸に、そっと手を当てた。

「でも、一つだけ確かなことがあるわ」

　夕陽に照らされた彼女の顔は、これまで見たどんな表情よりも美しく、そして儚げだった。

「あなたのためなら、私……」

　彼女は、一度言葉を切り、そして、決意を込めて、こう告げた。

「――奴隷になっても、いい」

　その衝撃的な告白は、心地よい風の音と共に、茜色の空へと溶けていった。

　俺は、彼女にかけるべき言葉を、何一つ見つけられないまま、ただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

　支配と愛情の境界線は、もう、完全に見えなくなっていた。