第14章
王都に戻った翌日。
俺は、ギルドから紹介された安宿の一室で、天井の染みをぼんやりと眺めていた。
遺跡での一件以来、頭の中はぐちゃぐちゃだ。
女性を性奴隷にするためだけの、呪われた力。
その事実が、鉛のように重く俺の心にのしかかる。
「はぁ……」
ため息しか出ない。俺なんかが持っていていい力じゃない。
それに、ルナが言っていた「他の男たち」という言葉も気にかかる。
俺がこの力を持っていると知られたら、どうなる？
「いつまでメソメソしてるのかしら、つまらない男」
その時、ベッドのど真ん中を占領していたルナが、寝返りを打ちながら退屈そうに言った。
彼女は、あの遺跡から当然のように俺についてきて、今ではこの部屋の主みたいに振る舞っている。
「うるせえな……。あんただって、人のベッドで堂々と……」
「あら、いいじゃない。その代わり私があなたを守ってあげるんだから」
「は？ 守るって、何を……」
俺が言いかけた、その時だった。
コンコン、と控えめなノックの音。
ドアを開けると、そこにはエリシア、セシリア、そしてリィンの三人が、心配そうな顔で立っていた。
「蒼真、大丈夫？ 顔色が悪いわよ」
「蒼真さんのことが心配で……神父様に言って、お見舞いに来ました」
「ふん、別に……あなたのことが心配なわけじゃないんだから。ただ、パーティのメンバーが寝込んでたら、迷惑だから来ただけよ」
三者三様の気遣いが、逆に俺の罪悪感をえぐる。
狭い部屋に美少女四人という、普段なら天国のような状況も、今の俺には息が詰まるだけだった。
「ちょうどいいわ。みんな揃ったところで、今後の話をしましょう」
ルナがベッドから身体を起こし、その小さな唇に妖艶な笑みを浮かべた。
「単刀直入に言うわね。この子……蒼真は、これからいろんな連中に狙われることになる」
「狙われる……？」
エリシアが眉をひそめる。
「そうよ。あなたのその『絶対支配』は、それだけ価値があるってこと。権力者のジジイ、好色な貴族、そして……もっと厄介で、危険な連中も、喉から手が出るほど欲しがるでしょうね」
ルナの言葉に、俺は息を呑んだ。
「考えてもごらんなさい」
ルナは、面白くてたまらないといった様子で、三人の顔を見渡した。
「あの能力があれば、どんな女だって意のままになるのよ。気位の高い王妃様でも、清らかな聖女様でも、一晩で自分の命令しか聞かない肉人形にできる。それって、政治的にも、軍事的にも、最強の武器だと思わない？」
その生々しい言葉に、セシリアが「ひっ」と小さな悲鳴を上げた。
宮廷魔法使いであるエリシアと、元騎士団員のリィンも、その言葉が持つ本当の恐ろしさを理解したのか、顔を青くしている。
「蒼真は……蒼真は、そんなこと絶対にしないわ！」
エリシアが、俺を庇うように叫んだ。
「そうよ！ だから、この子は狙われるの」
ルナは冷ややかに言い放つ。
「この子が善人であることなんて、他の連中には関係ない。問題は、この子からその力を『奪えさえすれば』、自分たちがその力を悪用できるってこと。わかる？」
その通りだ。俺がどれだけ能力を使わないと誓っても、俺自身が奪われてしまえば、何の意味もない。
まさに、その時だった。
部屋の空気が、ぐにゃりと歪んだ。
壁の染みが、まるで水面のように波打ち、そこからぬるり、と黒い影が滲み出してくる。
影は瞬く間に人の形を取り、黒いローブに不気味な仮面をつけた、三人の男たちが姿を現した。
「なっ！？」
リィンが咄嗟に腰に手をやるが、今日は剣を持っていない。
エリシアとセシリアも、あまりに突然の出来事に硬直している。
仮面の中から、くぐもった声が響く。
「我々と共に来てもらおう」
三人の魔法使いが、一斉に俺に向かって手をかざす。まずい、捕まる！
俺が恐怖で身を固くした瞬間、俺の前に、小さな影が立った。
「甘いわね」
ルナが、心底つまらなそうに呟いた。
彼女が、ぱちん、と指を鳴らす。
ただ、それだけ。
次の瞬間、黒ローブの男たちは、まるで糸の切れた人形のように、ばたばたとその場に崩れ落ちた。
影となって現れた時と同じように、その姿は再び影となって壁の中に吸い込まれ、跡形もなく消え去ってしまった。
「……え？」
あまりのあっけなさに、俺も、エリシアたちも、ただ呆然と立ち尽くす。
「今の……は……」
ルナはふぁ〜あ、と大きなあくびを一つすると、呆然とするエリシア、セシリア、リィンの三人に、にっこりと微笑みかけた。
「これから、こういうのがもっと来るわよ。嫌って言うほどね」
そして、彼女は俺を親指でくいっと指差した。
「だから、私が、この役立たずのヘタレちゃんを守ってあげるわ」
