適者生存 ーゾンビ蔓延る世界でー

決意

「……………………」

　耳に届く心地よい鳥の囀りに、俺は ゆっくりと目を覚ました。

「……あのまま寝ちまったのか」

　誰に言うともなく呟きながら身体を伸ばす。すると、肩に掛けられていた毛布がハラリと落ちた。

「……トニーかな？」

　間違いないだろう。

　後で礼を言っておかなくては。

「とりあえず、顔でも洗ってくるか……」

　そう言いながら、俺は立ち上がって校舎の方へと振り返る。

「……………………」

　途端、目の前に予想外の人物が現れた。

　あまりにも考えていなかったことなので、思わず棒立ちになってしまう。

「おはようございます。外で寝てたんですか？」

　常と変わらない、冷静で落ち着いた口調。

　ただ、それを耳にしただけなのに、俺は自分の中の憂い事が吹き飛んだ気がした。

「ちょっと頭を冷やしたかったんだよ……」

「そうですか……でも、そんな事してると身体を壊しますよ？」

「お前に言われたくねえよ……バ～カ」

　言いながら、雅也の頭をグシャグシャと撫でる。そんな俺の行為を、雅也は苦笑を浮かべながらも受け入れた。

「……もう、大丈夫なんだな？」

「さすがに本調子ではいられませんけどね……貴方の前から消えることはありませんよ」

「そうか……それなら良い」

　最低限の言葉。

　そんなものしか向けることが出来ない。

　でも、それは勘弁して欲しかった。

　下手に口を開いたら、感情が爆ぜて泣いてしまいそうだったから。

「とりあえず戻ろうぜ。お前は まだ休んでた方がいい」

「もう大丈夫ですけどねぇ……まあ、言う通りにしますよ」

　多少の不満を覗かせながらも、雅也は素直に頷いた。そんな彼に笑みを向けつつ、俺は校舎の中へと戻った――

　―――＊―――＊―――＊―――

　～～～数時間後 昼過ぎ～～～

「さて……とりあえず現状を確認しようか」

　食事と休息を取り、俺達は職員室に集まっていた。もちろん、今後の方針を話し合うためだ。

「は～い、武器も食料も人手も全部 持っていかれました～」

　教師の質問に答える小学生のように、春喜が手を挙げながら説明する。改めて現状を振り返ってみると、かなり情けないものがあった。

「……で、そんな状況の俺達は これからどうする？」

　核心を突く能美の問い。

　これには、さすがに誰も答えることが出来なかった。

　しかし、俺の中では もう答えは決まっていた。いや、他に選択肢が無くなったと言う方が正確かもしれない。

「……もう俺達に後はない。なら、やる事は一つだろ」

　そう言って、俺は全員の顔を見渡す。

　目に映る皆の顔は、すでに覚悟が決まっている表情だった。

「ついに決着をつける時が来たか」

「いい加減、沙苗を迎えに行かなくちゃと思っていたところだよ」

「彼等のやり方は、認められない……」

「鬱憤も溜まってますからね……ツケを払って頂きましょう」

「我々のことも忘れてもらっては困るぞ！」

「そうでござる。力を貸すでござるよ！」

「(´ー｀*)ウンウン」

「奴等を倒さなければ、皆に顔向け出来ないからな……手加減なしで行かせてもらおう」

「お爺ちゃん助けて、アイツ倒す……」

「好き勝手に人の家を荒らしていっちゃってさ……もう ぶっ飛ばしちゃうよ、俺！」

　全員の意見が固まる。

　これなら、迷うこともない。

「よし…………やるぞ」

　俺の言葉に、全員が頷く。

　ここに来て逃げ出す者などいるはずもなかった。

「しかし、どう攻めるかを考えなければなりませんね」

「ああ、そうだな。まさか皆殺しにすることも出来んからな」

　そんな事をしてしまったら、戦闘に関わらなかった人達とまで敵対することになる。そうなったら、勝ったとしても生き抜くことは出来ない。

「無血は無理でも、無死を目指すべきか……」

「ええ、そこが最低ラインになるでしょうね」

「うっわ～、厳しい条件」

「だが、それを成せれば全員に対して強い求心力を得ることになる」

「ええ、そこを目指さなければなりません」

　誰もが争い合うことには疲れ切っている。

　だからこそ、無死終戦を成すことが出来れば、井川との違いを明確に出来るし、命を尊ぶ姿勢の元に人が集まり一つになることが出来るのだ。

「そうなると、アレが役立つか」

「ん？　ゴム弾か？」

「ああ、持っていかれてないか？」

「大丈夫だ、丸々 残っていたよ」

　非致死性の弾薬――これ以上、今の俺達に似合った物はない。

「しかし、そうなると練習が必要かな？」

「だねぇ……感触とか違うっぽいしさ」

「うむ、ゴム弾は空気抵抗に弱くて射程が短い。弾薬はタップリあるから、感覚は掴んでおいた方がいいな」

「そうか……じゃあ、今日は訓練に当てよう。それに、車の強化も必要だしな」

　言いながら、三井の方を見る。

　敵陣に乗り込むのだ。並の車で行ったら辿り着く前に炎上させられてしまう。

「任せるでござるよ！　超進化させてみせるでござる！」

「うむ、私も手伝うぞ！」

「°˖✧⁽⁽◝(⁰▿⁰)◜◝(⁰▿⁰)◟₎₎✧˖°」

　やる気を漲らせる３人組。

　そんな彼等に笑みを向けてから、俺は皆に向き直った。

「よし……それじゃ、訓練を開始しよう。とは言え、見張りを立てないわけにも行かない。それぞれ、別の場所で訓練してくれ」

　そう言うと、俺は見張り場所の指定をした。

　敢えて、全員を離れた場所へと――

　―――＊―――＊―――＊―――

　　～～～その日の夕方～～～

　学校を取り巻くように、各所から銃声が聞こえてくる。俺は それを聞きながら静かに時を過ごしていた。

「随分とノンビリしていますね。練習しなくていいんですか？」

「ああ……俺が行ったら意味ないからな」

　何気ない口調の返答。

　なのに、それを聞いて雅也は溜め息を吐いた。

「はあ……やはり、時間を与えたつもりだったんですね」

　雅也の言葉に、俺は頷いた。

　彼等に《逃げる時間》を与えたのは事実だからだ。

　もちろん、先程の覚悟が偽物だと思っているわけではない。それでも、明日の決戦は本当の命懸けになる。そこを ちゃんと考えて欲しかったのだ。

「今回の戦いに、正義感とか倫理観とか……ヒロイックな気分が混ざるような感情は必要ないんだ」

　それよりも大事なのは、もっと本能に根ざした部分……自分が生きるべき場所を守りたいという強い意志なのだ。

「だから、一旦 冷静になって欲しかったんだよ。本当に俺達の掲げた《生き方》が、自分の目指すべき道と重なってるのかを考えるためにな」

「なるほどね……」

　納得したように雅也が頷く。

　まあ、コイツのことだから俺の考えなど予想できていただろうが。

「でも、その結果 誰一人としていなくなったら どうします？」

　洒落にならない質問。

　それでも、俺は笑いながら答えた。

「それなら それで構わないさ。俺１人でも戦う覚悟は決まってる」

　もう逃げることも惑うこともしない。

　決着をつけない限り、進むことなど出来ないのだから。

「それなら、安心ですね……」

　柔らかに微笑む雅也。

　そんな相棒と夕闇に見守られながら、俺は静かに時を過ごした――