第一章 美しい吸血鬼①
チュンチュンと、鳥のさえずりが聞こえ、朝方の陽の光は森を照らし、
霧が濃く浮遊している。
幻想的な朝だが、そこには古く不気味な城がある。城の外観は所々錆びて
おり窓は割れ、近寄りたくない雰囲気を醸し出している。
そんな城の中で一人の少年は、ベッドで目を覚ました。
少年は、ベッドから上半身を起こし、再度周りを確認した。少年が寝てい
たベッド以外には家具や棚、この主がこだわった物もなく、ただむなしく
ベッドだけがある。
この異様な光景に少年は、違和感を覚えた。
（ここは…どこだ？ それに、なぜパジャマ姿なんだ？）
少年が不思議に思っていると、ふとドア付近から声がした。
「お目覚めになりましたね。怪我の具合はどうですか？」
少年は戸惑い気味になりながらも、答えた。
「…あぁ。痛みは和らいでいるけど…ここはどこなんだ？」
「それはよかった、主も喜びますよ。ここは首都ファニオンです。外を見ると
薄気味悪く感じますが、かつては多くの人で賑わっていたんですよ」
少年に声をかけた人物は、外を見て物思いにふけている。
「あのさ…物思いにふけているようで申し訳ないけど、あんたは…」
「ああ、これは失敬。初めまして、私の名はアキレス。ここの城の主に仕え
ている執事です。アキレスとお呼び下さい」
少年に声をかけ名乗った男性の特徴は、茶色のロン毛に蓬色の瞳をし、
執事服を着用している。一目で、ここの城主に仕えている執事だと分かる。
「俺を助けてくれたのは、アキレスか？」
「いいえ。私はあくまで主に貴方様を看病するよう、仰せつかりました」
アキレスはさも、自分は主に仕えていますという態度と落ち着きがある声で、
余裕綽綽と少年に述べた。
「それに、私のことは呼び捨てでかまいません。さっそく申し訳ございませんが、
こちらでご用意した服装にお着替え下さい」
「あぁ…分かった」
「それと貴方様のお名前をお聞きしてもいいですか？」
「レオ、本名はレオ・イシュタール。気軽にレオって呼んでくれ」
アキレスに名乗った少年の名はレオ・イシュタール。黒髪の短髪に宝石のような
金色の瞳をしており、少しだけ幼さのある顔をしている。
「かしこまりました。では、レオ様と呼ばさせて頂きます」
レオはアキレスから服を受け取り、着替えた。
（これは…ちょっと）
アキレスから受け取った服装に着替えたレオは、引き攣った表情になる。
「どうかなさいましたか？」
「服を貸してくれたのは嬉しいけど…なぜ、この服装？」
レオが疑問に思うのも無理はないだろう。なんせ少年の格好は黒スーツを
着ており、この城の雰囲気とも合ってはいるが…レオはこういう服装は初め
て着るので違和感を感じている。
アキレスと廊下に出たら、レオは驚かされた。
廊下には赤い絨毯が真っ直ぐに敷かれ、左右には等間隔に歴史を思わせ
る鎧が配置されており、天井には大きめなシャンデリアがこれも等間隔に
飾られている。
アキレスはレオの質問に淡々と答えた。
「それは主が好きな服装ですし、ここの城に似合っているからです」
レオは腑に落ちないがこの城の主の趣味として捉え、心中で納得すること
同時に、現段階では、ここの城の主に対してのイメージは、怪しい人物だと
レオは思い浮かんでいる。
「そう…なんだ。アキレスに聞きたいことがある」
「何です？」
「ここの城の主はどんな人なんだ？」
「そうですね…しいて言うなら」
アキレスが城主について話そうとした瞬間、ドンッ‼と爆音がした。
「今のは…なんだ⁉」
急な爆音にレオは驚いた。それはまるで、急にドッキリを仕掛けられたように、
レオの心臓の鼓動は、早く脈動している。
レオが困惑した顔になっていると、アキレスがさもいつも通りです、という
表情をしながら話した。
「そんなに困惑しなくても大丈夫ですよ。いつもこんな感じですので」
「‥‥」
（いつも通りとか…この城では毎回、何が起きてんだよ）
「そろそろ主がいる場所に着きますよ」
真っ直ぐに歩いていた二人は角を曲がると、一つの扉が見えた。
その扉は赤色と金色の配色を混ぜたシンプルなデザインをしている。
「この扉の奥に主はいますが、くれぐれも主の美しさに倒れないように気を付けて
下さい」
