異世界戦争

第一章 美しい吸血鬼②

　アキレスはシンプルなデザインがしている扉を開けた。二人から見て

左側の方向に主が座ると思われる、玉座がある。その玉座から真っ直ぐ

に赤い絨毯が敷かれている。

　右側を見るともう一つ扉があり、本来ならその扉から入ると思われる。

　周りには何もなく、五つの柱が順序良く立ってはいるが所々壁面が

かけていたり、ひびがはいっている。これは先程の爆音と関係がある

のかもしれない。

（あれは…人なのか？）

　レオは玉座の付近の壁が壊れいると同時に、土煙が漂っているのを見た。

　土煙が漂っている中レオが人影を視認した瞬間、

「ゴオアァァァアァァァァァァァ！！！！」

　獣ような声を聴き両手で両耳をふさいだ。

「何だっ…この声は…」

「主がたまに趣味で、人形を創作するんですよ」

「人形を創作？」

「えぇ。暇な時に作ったりするんですが、自身が納得しないときは壊して

しまいます。勿体無いと思いませんか？人形を創作するのにも魔力を大幅

に使うのに、本当に勿体無いです」

　今しがた聞こえた声の主が土煙を吹き飛ばし、姿を現した。

　そいつは一見ライオンの姿をしているが、尻尾は蛇になっており、背中に

は山羊の首がある。本などに登場するギリシャ神話のキメラだ。そのキメラ

の大きさは、人間の倍以上ある。

「…デカすぎる」

「おぉ！やっと目が覚めたか！」

　レオは驚愕していると、自分の名前を呼ぶ声がした。そちらの方を見ると、

先程の土煙から見えた人影だった人物がレオに向って、手を振っている。

　アキレスはレオに自慢するように言った。

「今、手を振っているのがこの城の主、イザベラ・リ・ファニー三世です。

美しく、気高く、強情で不意に優しさを見せるお方です」

「‥‥」

　レオはイザベラに目がいってしまった。

　イザベラの容姿は、膝丈まである純白のドレス。そのドレスよりも圧倒的に

綺麗な白髪のロング、瞳は赤色をしている。それはまるで、お伽話に出てくる

どっかのお姫様だ。

　未だに吞気に手を振り続けているイザベラは、キメラが近づいていることに

気付いていない。

「おい！後ろを見ろ！」

「うん？後ろ？あぁ、こやつか。大丈夫じゃ、何の問題もない！」

「いや、問題ありすぎだろ！」

「本当に大丈夫じゃ！」

「だ・か・ら！大丈夫じゃない！いいからそこから逃げろ！」

　その時、イザベラの後ろにいたキメラが尻尾を振りかざすのが見えた。

（あの馬鹿！）

　レオは瞬時に、イザベラの元へ走り出した！

　レオはイザベラを突き飛ばすと、そくざに防御魔術を唱えた

（くそ！一か八かだ！）

「顕現せよ！我を守りし盾よ！アイジス（覇者の盾）！」

　言葉を発し、レオは手を前にかざすと、球形のシールドが顕現した。

　レオはキメラの攻撃をシールドで受け止めてはいるが、いつこの覇者の盾が

破られるかは分からない。

（何とか持ちこたえてくれ！）

「ぐっ！早く…今のうちに逃げろ‼」

「うぬは…どうするのじゃ？」

「俺は‥くっ！‥アンタが…逃げたら俺も…逃げる！」

「ふむ…そうか。なら、うぬが耐えている間に妾がこやつを倒そう」

「…何言ってん…だ？」

　レオは急にイザベラが言ったことに対して、答えれなかった。

　なぜならレオが後ろを振り返った時には、イザベラはいなかった。

（逃げてくれた？…まさか！）

　レオは上を向いた。レオの目に映っていたのは、イザベラが空中にいた瞬間だ。

（嘘だろ…⁉あの一瞬で…）

「ゴォォォォアァアアァァアァ！！」

　キメラは咆哮すると、さらに尻尾に力を込めた。

「くっ…！」

（もう…もたない！）

　レオのシールドが破られる瞬間、ゴッ‼と、イザベラがキメラの頭部

に落下した。

　いや、正確に言うならば、タイミングを見計らって魔術を使わず、

かかと落としでキメラに攻撃をしたのだ。イザベラのかかと落としを

受けたキメラの顔面はぐちゃぐちゃに崩壊し見るものも絶えぬ形になり、

床はクレーターが出来たと同時にキメラは、

バンッ‼とはじけて消滅した。

　イザベラは床に着地し、ドレスについたほこりを払いながら拍子抜けし

たように言った。

「何だ、こやつはこの程度か」

「ありえない」

　レオは一瞬でキメラを倒したイザベラに、驚愕した。

（魔術を使わずに…こいつを倒した…）

「あんた…足だけでコイツを倒すなんて…」

「この程度の雑魚なら、魔術を使わなくても殺せるわい。そこにいるアキレス

も妾と同様じゃ。のうアキレス？」

「えぇ。私もあの程度の小者なら一撃で葬れます」

「…あんたら…強すぎだろ」

　イザベラやアキレスはどれだけの強さをもっているのか、そこが知れない。

　レオが防御魔術だけでも苦戦していたのに、この二人は今の怪物を一撃で

殺した、殺せると言っている。まさしくチート並みの力だ。例えるなら、

素人がＦＰＳのゲームでいきなりオンライン対戦をして、強者を一発でキル

するのと同じくありえないことなのだ。

「まぁ、妾にかかればこんなもんじゃ」

「すげぇ…どうやったら、そんなに強くなれる？」

「何じゃ、うぬは強くなりたいのか？」

「…俺は‥強くなりたい。俺にはやらなければいけない事がある」

「ほ～う、何をするのじゃ？」

「争いのない世界を創ること。今はどこの国も戦争をしている、

俺はそれが堪えられない。だから俺は、誰しもが悲しまず幸せで、

笑っていられる世界を創りたい。そのためには、誰よりも強くな

らなければいけない。そして、俺の力でこの世界を変えてみせる」

「くくっあっはははははははは！はぁ～うぬは面白いことを言うの」

　レオの話を聞いたイザベラは、腹を抱えながら笑った。

「…そんなにおかしいか？」

「あぁ、おかしいわい。とんだ戯言を言っているからのう。だが、

それは間違っていない。妾もうぬと同じく望みをもっているからの。

だからうぬに、とっておきの話がある」

「とっておきの話？」

「そうじゃ。うぬは覇権戦争を知っているか？」

　イザベラはレオに、笑いながら言った。