【BL】教官は、俺を好きになっちゃだめらしい。

甘えていいよ -2-

「エルザおねーさんただいま」

　翌日の夜。

　口調は軽いながらも、《夜番》本部へ戻ってきたニコの顔から、昨夜のふざけた気配はすっかり消えていた。

　黒い夜番の装束には、外気の湿り気がまだわずかに残っている。肩へ掛けた装備を外し、濡れた前髪を無造作に掻き上げながら、まず《黒鐘》の隊長であるエルザへ帰還を報告する。

　巡回経路、夜喰いとの遭遇の有無、装備の損耗。

　必要な事項を順に伝え、記録を提出する。

　それから今夜、巡回先で見つけた痕跡のうち、一件だけ。

　隊監側へ直接上げておくべきものがあった。

　エルザへの報告を終えたニコは、別にまとめておいた記録を片手に、衝立で仕切られたダリオのデスクへ向かった。

　書類を運ぶ者。別の隊から上がった報告を整理する者。

　低い話し声と紙をめくる音が、夜更けの室内へ絶え間なく流れていた。

　その奥、ひときわ大きな身体を机へ収めるようにして、ダリオが書類へ目を落としている。

「教官。ちょっといい？」

　声を掛けると、ダリオは顔を上げた。

「ああ」

　ニコは机の前まで行き、持っていた記録を差し出した。

「東二区。旧水路の入口で残滓を見つけた。夜喰い本体は確認できてない。エルザおねーさんには報告済みだよ」

　ダリオの手が伸び、大きな指が書類を受け取って、数枚を順にめくった。

　ニコはそのあいだ、ふざけることなく立っている。

「発見時刻は」

「二十三時十七分。最初に見つけたのは俺。そのあと周囲を二十分確認したけど、動きはなかった」

「音は」

「なし。人が通った形跡もなかったよ」

　ニコは一枚の写真を抜き、机へ置いた。

「これが見つけた直後。こっちが十五分後」

　もう一枚。二枚を並べ、指先で一点を示す。

「広がってない。だから、その場に潜んでるっていうより、通ったあとだと思う」

　ダリオの視線が、写真からニコの顔へと上がった。

「根拠はそれだけか？」

「ううん。こっち」

　ニコはするりと指を滑らせ、別の写真を寄せる。

「残り方が偏ってる。奥から入口側に向かって薄くなってるから、たぶんこっちへ抜けてる。明日もう一度見たほうがいいと思う」

「わかった」

　短く返し、ダリオは写真をまとめた。

「記録は預かる。明日の巡回経路はエルザと詰めろ」

「了解」

　ダリオは知っている。

　ニコは、決して仕事のできない男ではない。

　普段の生活がどれだけ危なっかしかろうが、腹が減るまで食事を忘れようが、自分の前でどれだけ気を抜こうが、それと任務中の判断力は別だ。

　見るべきものを見て、残すべきものを残す。必要なら自分で考え、自分の判断を口にする。

　それができるからこそ、夜の現場へ出している。

「以上。じゃ、俺は戻るねぇ」

　報告を終えた途端、声から力が抜けた。いつものニコに戻っていく。

「ああ。ご苦労」

「はーい」

　ひら、と手を振り、ニコは踵を返した。今度こそ仕事は終わり、といった態度だった。

　その背中を見送り、ダリオは受け取ったばかりの写真へ視線を戻した。

　けれど少しして、再びニコの軽い足音が近づいてくる。

　ちょいちょい、と肩をつつかれ、ダリオは眉を寄せる。

「……なんだ」

　顔を上げると、ニコがすぐそばまで戻ってきていた。用件なら、たった今すべて聞いたはずだ。

「まだ何かあったか」

「んーん」

「じゃあなんだ」

　ニコは答える代わりに、机の脇へ一歩入り込む。

　座っているダリオと、立っているニコ。普段なら大きなはずの身長差が、そのときだけ縮まる。

　それでもニコは、ほんの少し踵を浮かせ、片手をダリオの大きな肩へ添えた。

「おい」

　何をする、と言い終えるより早く。柔らかな髪が頬のすぐそばを掠めた。

　耳へ、吐息が触れるほど近く。声を落として。

「……また、あかちゃんにしてあげるね？」

　ダリオの眉が、ぴくりと動いた。

　昨夜。赤い髪を撫でながら、楽しそうに笑っていた顔が脳裏へ蘇る。

　よりにもよって、ここで、勤務中に。

「お前――」

　ニコはすでに身体を離していた。淡い青緑色の瞳を、心底楽しそうに細める。

「またいっぱいしよ」

「…………」

「じゃねー」

　ニコは捕まる前に身体を離し、ひらひらと手を振って、今度こそ衝立の向こうへ消えていった。

　残されたダリオは、しばらく動かなかった。

　やがて深く息を吐き、片手で眉間を押さえる。

　声は外まで届いていない。その程度の分別は、どうやらあったらしい。

　問題は、業務上の用件を終えたあと、一度立ち去ったはずの部下が、わざわざ戻ってきて隊監の衝立へ潜り込んだことだった。

　しかも、やけに機嫌のいい顔で出ていった。

　少しして、ニコの直属の隊長であるエルザが報告にやってきた。

　状況の共有を終えたエルザは、いつものように落ち着いた表情のままでダリオに呼び掛けた。

「……ヴァレンティ隊監」

　ダリオは書類へ視線を戻したまま答える。

「なんだ」

「ニコが必要もなくうろついているのには、私も責任がありますが、公私混同しないでくださいね」

　一切の好奇心を含まない、平坦な声だった。

　何を話していたのか、何をしていたのか。そんなことを聞くつもりはないらしい。ただ、言う必要があるから言った。それだけだった。

　ダリオは数秒黙ったあとで、無表情を装って答えた。

「……検討する」

「お願いします」

　足音が遠ざかっていく。ダリオはもう一度、眉間を押さえた。

　ここは《夜番》の本部で、自分は勤務中で。周囲にはまだ人がいる。

　聞こえてはいないはずだ。少なくとも、あの馬鹿もそれくらいは考えたから、わざわざ耳元まで寄って囁いたのだろう。

「…………」

　そういう配慮ができるなら、場所まで選べ。

　次にニコに会ったら、一度きっちり言っておく必要がある。

　◆

　その夜、ようやく仕事を終えて自宅まで戻ったダリオは、扉を開けたところで足を止めた。

　灯りがついている。

　嫌な予感がした。いや、もはや予感と呼べるほど不確かなものでもない。

　靴を脱ぎ、リビングを覗く。

「おかえりー」

　案の定、ソファの上にニコはいた。数時間前、本部でとんでもない置き土産をして消えた男が、どういうわけか家主より先に帰宅している。

　そのうえ、ダリオのシャツを勝手に着ていた。

　サイズが合うはずもない。肩は落ち、袖は指先をすっぽり隠している。裾もニコが着れば妙に長く、薄い身体が布の中で遊んでいた。

　その格好のままソファへ横向きに寝転がり、床へ何枚もの写真を広げている。

「教官、遅かったね」

　ダリオは無言で上着を脱ぎ、椅子の背へと掛けた。ソファへ向かって歩いていくが、ニコはまだ危機を察していない。

　近づいてくるダリオを見上げながら、不思議そうに瞬きをした。

「なに？」

　ニコが問うが早いか、大きな掌が、がし、とニコの頭を掴んだ。

「いだだだ！　なに！？　痛いって、教官！」

「お前、本部で余計なこと言いやがって」

「あれ誰にも聞こえてないよ、ちゃんと小さい声で言ったじゃん！」

「そういう配慮ができるなら場所も選べ、バカタレ」

「いだ、いたいって！　頭ちっちゃくなっちゃう」

「少しは中身が詰まっていいんじゃねぇのか」

「ひっどい！」

　ようやく解放され、ニコは両手で頭を抱えた。

　細い指でぐしゃぐしゃになった髪を押さえ、恨めしそうにダリオを見上げる。

「もう。せっかく帰ってきてあげたのに」

「頼んでねぇ」

「ごはんも待っててあげたのに」

「それは俺に作らせるためだろうが」

「うん」

「堂々と言うな」

　ダリオの深い溜息が落ちた。昨夜「今日は俺がやってあげる」などと、偉そうに頭を撫でていた男と同一人物とは、とても思えない。

　数時間前まで、夜の街では冷静に痕跡を読み、写真を撮り、必要な情報を選び。自分の判断まできちんと隊監へ報告していた男とも思えない。

　仕事はできる。できるはずなのだ。少なくともダリオは、それを誰より知っている。

　なのに自分の前へ来ると、どうしてこうなる。

　ニコはまだ頭を擦っていたが、やがて、ふと思い出したように顔を上げる。

「でも教官さ、昨日、かわいかったよ。ほんとに」

「ニコ」

「はい」

　ニコはまたへらへらと笑っていたが、今度は「あかちゃん」とは言わなかった。

　ソファの上から、ダリオを見上げている。さっきまでの悪戯っぽさが、ほんの少しだけ薄くなる。

「また甘えてね」

　ダリオは黙った。冗談にしては、ニコの目が素直すぎたのだ。

　からかっているだけなら、もっとにやにやしているし、逃げる準備をする。怒られそうになれば、すぐにもっと笑って誤魔化す。今はそのどれとも違っていた。

「俺、あれ好きだった」

「……そうかよ」

「うん」

　ニコは袖の中へ半分埋まった手を眺めながら、ぽつりと続けた。

「俺、いつも教官にしてもらってるじゃん？　だから、たまには俺がやるのもいいなって思った」

　その言葉だけは、ふざけていなかった。

　してもらってもいい。嫌じゃない。教官がしたいなら。

　以前なら、そんなふうに自分の欲求を相手へ預けていた男が、今は、自分から「俺がやりたい」と言う。

　まだひどく拙い形ではあるけれど、それでも、自分から誰かへ何かを渡そうとしている。

「……教官？」

「なんでもねぇ」

「ふーん」

　ニコはそれ以上追及することなく、またソファへごろりと寝転がる。

　大きすぎるシャツの裾がずれて、細い脚が覗いた。

「だからさ、またしようね」

　写真を一枚摘み上げながら、何でもない調子で言うニコに、ダリオは返事をしなかった。

　黙ったままで、キッチンへ向かう。背後ですぐに衣擦れの音がした。

「あ、教官。ごはんつくるの？　今日何？」

「食わせねぇぞ」

「えー！」

　不満そうな声が飛んでくる。

　冷蔵庫を開けて。こいつに「なんもない」と文句を言われた中身を眺めて、作れそうなものを考える。

　結局、昨夜は自分を甘やかすと言っていた男に、今日も飯を作ってやることになるらしい。

「肉ある？」

「あるって言っただろ」

「やった」

「手伝わねぇと食わせねぇぞ」

「やる、やるって」

　ぱたぱたと足音が近づいてくる。

　どうせ追い出されないことも。腹が減ったと言えば、最後には何か出てくることも。

　この家のどこに何があるのかも、ニコはきっと、もう全部知っている。

　そしてダリオも、勝手に鍵を使って、勝手に服を借りて、勝手に帰ってきたと言って。

　当然のように「おかえり」と迎えるこの男を本気で追い出すつもりなど、最初からなかった。