【BL】教官は、俺を好きになっちゃだめらしい。

忘れ物 -2-

「なに？」

「そいつの中にあるもの、お前の記憶じゃないのか」

「俺の？　……これが？」

　ニコは夜喰いへ視線を戻し、しばらく眺めた。

　怖がるでもなく、懐かしむでもなく、初めて見る珍しいものの正体を教えられたときのように、少しだけ目を見開いた。

「へえ。すご」

「すご、じゃねぇだろ……」

　近くの隊員が思わず零し、ニコがそちらを見る。

「なんで？」

「なんでって、お前。……自分の記憶だぞ。気味悪くねぇのかよ」

　問われて、ニコは少し考えたが、その時間はあまりにも短かった。

　考えたというより、相手がなぜそんなことを聞くのかを、理解しようとしただけなのかもしれない。

「でも、俺、覚えてないよ」

「だからだろって……」

「んー？」

　眉尻が下がる。会話が噛み合っていない。

　それが、ニコにもわかったらしい。けれど、どこが噛み合っていないのかまではわからない。

　その間にも夜喰いは距離を詰めてくる。すでに長銃を取り回すには、近すぎるところまで来ていた。

「エルザおねーさん」

「なんだ」

「これ、夜喰いなんだよね」

「ああ」

「処理対象？」

　ニコの問いに、エルザはすぐには答えなかった。目の前の異形を、一度見上げる。

「現時点ではな」

「ふうん。そっか」

　それだけ聞くと、ニコの手が腰へ落ちた。

　ホルスターの留め具を外し、普段ほとんど使うことのない、近距離用の拳銃を抜き出すまでの動作には、一度の淀みもなかった。

「待て、ニコ」

　ダリオが低く呼ぶ。

「なに？」

「そいつはお前の記憶だぞ」

　口にしたものの、なぜ自分がそんなことを言ったのか、ダリオ自身にもわからなかった。

　撃つなと言いたかったわけではない。

　エルザが処理対象だと判断した以上、《黒鐘》の隊員であるニコが夜喰いへ銃口を向けること自体には、何ひとつ間違いがない。

　それでも何かひとつくらい。こいつが引き金へ指をかける前に、立ち止まる理由になるのではないかと思った。

　ニコはダリオを見、それから、銃口の先にいる夜喰いを見る。

　黒い身体の奥では、今も無数の景色が揺れている。

　かつて自分が見たはずのもの。好きだったのかもしれないもの。大切だったのかもしれない誰か。

　何かを感じたはずの瞬間。そのすべてを、ニコは知らない。

「こいつ」

　銃を構えたまま、ニコは少しだけ首を傾げた。

「俺が忘れたやつなんでしょ？」

　誰も答えなかった。

　その沈黙を肯定と受け取ったのか、あるいは最初から答えなど、必要としていなかったのか。

　ニコは、もう一度夜喰いを見た。

「じゃ」

　細い指が、引き金へ触れる。

「もう俺のじゃないじゃん」

　銃声が響いた。

　雨に濡れた建物の壁へ乾いた音が叩きつけられ、幾重にも反響する中。

　弾丸を受けた夜喰いの胸が大きく抉れ、その奥に抱え込まれていた無数の景色が、白く浮かび上がった。

　続けて、二発。三発。

　発砲のたびに細い腕が反動を受け、それでも銃口は迷わず夜喰いを捉え直した。身体は反動を受けているのに、ニコは精神的には少しも揺れていない。

　黒い身体は人の形を保てなくなり、輪郭の端から崩れ始める。それまで内側に閉じ込められていた景色まで巻き込むように、夜へほどけていった。

　青い空、花、眠る犬。誰かの笑った口元や、食べかけの夕食。

　見知らぬ部屋。そして、ダリオの後ろ姿。

　どれも一瞬だけ鮮明になり、次の瞬間には黒い欠片と一緒に砕けて消える。

　最後にカシャ、とひどく小さなシャッター音がして、それきりだった。

　ニコはしばらく銃口を向けたまま、何もなくなった場所を確認していた。

　だが、再び動く気配がないとわかると腕を下ろし、安全を確かめてから拳銃をホルスターへ戻した。

　その一連の動作を、《黒鐘》の誰もが、黙って見ていた。

「……うわ」

　やがて、誰かの声が落ちた。

　小さかったが、静まり返った夜には十分すぎるほど響いた。

「あいつ、えぐ」

「おい、聞こえるぞ」

「聞こえてるよ」

　振り返ったニコは、怒ってはいなかった。傷ついた様子もない。

　ただ、本当に意味がわからないらしく、声の主を見ながら眉尻を少し下げる。

「なにがえぐいの？」

「いや……」

　聞かれた隊員のほうが、困ったように口を閉ざした。

　自分の失われた記憶が寄り集まってできたものを、あれほど躊躇なく撃ち抜けることが、とは。

　どうにも本人へ説明しにくかった。

　ニコは数秒ほど答えを待ったものの、何も返ってこないとわかると、すぐに興味を失った。

「エルザおねーさん、処理終わったよ」

　その声があまりにも普段通りだったため、エルザはほんの一瞬、面食らったような顔をした。

「……見ればわかる。よくやった、ニコ」

「じゃ、帰っていい？」

「全員で戻る。勝手に抜けるな」

「はーい」

「それと今の件、詰所へ戻ったら報告を上げろ」

「俺が？　めんどくさ」

　ニコが不満そうに唇を尖らせる。

　それを横目で見ていたダリオへ、今度は当然のように顔を向けた。

「教官、手伝って」

「自分で書け」

「教官も見てたじゃん」

「俺はお前の書記じゃねぇ」

「いっぱい書くのやだ」

「知らん」

　ほんの数分前まで、見たこともない異形を前に武器を構えていた《黒鐘》の面々の間へ、あまりにもあっさりといつものやり取りが戻ってくる。

　けれど誰も、笑わなかった。

「帰るぞ」

　隊長の一声で、止まっていた一行が再び動き始めた。

　ダリオもその流れに続こうとして、ふと、夜喰いが消えた路地へ目を向けた。

　もう何もない。黒い影も写真も、ニコが忘れた景色も。

　最初からそこには何もいなかったかのように、石畳だけが、街灯の光を鈍く返している。

　忘れたなら、仕方がない。覚えていないことを責めても意味はないし、必要なことならまた教えればいい。

　なくしたものが必要なら探す。腹が減ったなら食わせる。怪我をしたなら手当てをする。

　昨日のことがわからなくても、今日やるべきことがわかるなら、それでいい。

　立ち止まるな、生きて帰れ。

　それだけは何度でも叩き込んできた。

　そうやって。何度昨日を失っても、今日を生きられるように、こいつを育ててきたのは。

「きょーかん」

　少し先から声が飛んできて、ダリオは顔を上げる。

　ニコが立ち止まって、こちらを見ていた。

「何してんの？」

「……なんでもねぇ」

「置いてくよ？」

「誰に言ってんだ、お前は……」

　歩き出して追いつくと、ニコも満足したように前を向き、また当たり前のようにダリオの隣へ収まった。

　首から下げたカメラが歩調に合わせて胸元で揺れ、さっきまで拳銃を握っていた右手は、もう上着のポケットへ無造作に突っ込まれている。

　少しだけ歩いて、ニコが言った。

「きょーかん、どっかごはん行こ」

　ダリオの返事が、一拍だけ遅れた。

「……今からか」

「うん、おなかすいたかも」

「報告が先だ」

「じゃあ報告したら。教官も書いて、手伝って。俺途中で忘れちゃうかもしんないよ」

「詰所着いたらすぐ書け」

「へへ」

　ニコが笑う。いつもの声で、いつもの顔だった。

　教官、と。昔から変わらない呼び方で。

　何の疑いもなく自分を呼び、今夜も一緒に飯を食うつもりでいる。

　ダリオは、隣を歩く横顔を一度だけ見た。

　忘れたものに縋るなと、教えたつもりはない。

　けれど、忘れるたびに立ち止まっていては生きていけないことを、ダリオは知っている。

　だから、昨日がなくても今日を生きろと。なくしたものより、今ここにあるものを選べと。

　そういう生き方を教えた。それなのに。

　いつか完全に、ニコの中から自分が零れ落ちて。あの黒い身体のどこかに、自分の姿が浮かんだとして。

　こいつは同じ顔で、同じように首を傾げて。

　もう俺のじゃないじゃん、と、そう言うのだろうか。

「教官、俺肉がいいかなー。肉食べに行こ」

「勝手に決めんな」

　呆れた声を漏らしたダリオの隣で、ニコは楽しそうに笑った。

「一緒に行こうね」

「報告が終わったらな」

「うん。まだ開いてるお店どこかなぁ。開いてなかったら教官が作って」

「たいしたもんはねぇぞ」

「いーよ」

　あまりにも簡単に頷く。

　少なくとも今は、ニコはダリオを知っている。

　呼べば振り返り、腹が減れば一緒に飯を食おうと誘い、少し先へ行けば待っている。

　それを当たり前だと思っている。

　雨上がりの街を、《黒鐘》の一行が詰所へ向かって歩いていく。

　その最後尾近く。

　いつものように隣り合って歩く二人の背中を見ながら、先ほど「あいつ、えぐ」と零した隊員が、しばらく黙った末にもう一度だけ口を開いた。

「……やっぱ、えぐいわ」

　今度は、誰もそれを咎めなかった。