【BL】教官は、俺を好きになっちゃだめらしい。

命令違反にはお仕置きを。 -1-

【今回のお話】

　任務中、教官を守ろうとして命令違反をしたニコ。

　無事に帰ってはきたものの、どうやら教官はかなり怒っているようです。

　恋人になったあとの二人のお話。

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　任務中に降り始めた細い雨が、石畳を黒く濡らしている。

　ニコは、少し前を歩く、ダリオの大きな背中を眺めていた。見慣れているはずなのに、今日は妙に余計に大きく感じる。

　濡れた黒い外套。広い肩。後ろで束ねられた赤い髪。

　いつもなら隣まで追いついて、どうでもいい話のひとつくらいする。

　けれど今日は、なんとなく声をかけられなかった。

　ダリオが、一度も振り返らないからだ。

「…………」

　怒ってるなあ、たぶん。いや、間違いなく。

　ニコは、ぽりぽりと鼻の頭を掻いた。雨に濡れたくすんだ淡金の髪が、額へ鬱陶しく張りついている。

　帰還してからここまで、ダリオは必要なことしか喋っていない。

　負傷者の確認をして、報告をまとめて。装備の損耗を確認して。

　ニコの射撃記録も、もちろん見た。

　その間、一度も叱られなかった。

　だから一瞬だけ、もしかしたら、そこまで怒っていないのかもしれない、なんて思った。

　それでも、彼と長く一緒にいるニコは知っている。

　教官は、本当に怒っているときほど静かになる。

「…………やだなぁ」

　小さく呟いても、前を歩く背中から返事はなかった。

　◆

　家へ入ると、いつもの匂いがした。木と、紙と、少しだけ残った煙草。

　ニコのカメラや、現像済みの写真が置かれた棚。

　脱ぎっぱなしにしていた上着。この前勝手に使って、そのままにしていたマグカップ。

　見慣れた部屋だった。ニコが勝手知ったる顔で歩き回っても、もう誰も不思議に思わない場所。

　普段なら玄関を入っただけで、身体から力が抜ける。

　今日も、そのはずだったのに。

　背後で、扉が閉じる。かちりと鍵の音がしただけで、妙に空気が変わった気がした。

　ニコは靴を脱ぎながら、ちらりと後ろを見る。

　ダリオはまだ、何も言わない。

　濡れた外套を脱ぎ、いつもの場所へ掛ける。

　一本ずつ指を抜き、やたらゆっくりと手袋を外し、それから、眼鏡を外した。

（…………うわ）

　ニコは、なんとなく目を逸らした。

　眼鏡を外したから、怖いわけではない。

　ただ、考え事をするときや疲れているとき。

　そして、本気で何かを話すとき。

　ダリオはよくそうする。

　外した眼鏡が、テーブルの上へ置かれる。

　小さな音だったのに、妙にはっきり聞こえた。

「ニコ」

「……はい」

「こっち来い」

　やっぱり。

　ニコはソファの端へ腰を下ろしたばかりだった。

　じり、とわずかに身を引き、そこからダリオを見る。

「ここで聞いてる、から」

「こっち来い」

「ここでも聞こえるよ？」

「三度言わせる気か？」

　どうやら、逃げようとしても無駄らしい。

　ニコはしぶしぶ立ち上がると、わざとゆっくり歩いた。

　一歩、二歩と距離が縮まるほど、見上げる角度が大きくなる。

　ニコが目の前まで来ると、ダリオは腕を組んだ。

　黒いシャツの下で胸板が持ち上がり、ただ立っているだけなのに、ニコの視界のかなりの部分を塞いでしまう。

（こういうときばっかりさ。……この身長差、ずるくない？）

　そんなことを考えても、口には出さなかった。

　もし今そんなことを言ったら、余計に怒られるのは目に見えている。

「今日の命令、言ってみろ」

　低い声が、ニコの頭上から落ちてくる。

「……待機。状況が変わるまで撃つな」

「聞こえてたんだな、理解もしてた」

「してた」

「なのに撃ったわけだ」

「…………うん」

　言葉がひとつずつ置かれていく。逃げ道を塞ぐように。

　ニコはいつの間にか、床を見ていた。

「顔上げろ、ニコ」

　ニコは仕方なしに、上を見た。

　怒鳴られているわけでも、睨みつけられているわけでもない。

　むしろダリオの表情は冷静だった。だからこそ、余計に嫌だったのだが。

「何で撃った」

「……だって夜喰いがさ、教官のほう、行ったから」

「それで？　俺が対処できないように見えたのか」

「違うよ」

　ニコはそれだけ、反射的に答えた。声も、さっきまでより大きくなる。

「教官が強いのは知ってるよ」

「なら待てたはずだよな。指示が出るまで」

　教官が正しい。何も言えない。あのときだって、頭ではわかっていた。

　照準の向こうで、建物の隙間を這っていた夜喰いは、まだこちらには気づいていなかった。

　射線は通っていたけれど、撃つなと言われていたから、指は引き金へ添えたまま、じっと待っていた。

　ちゃんと、良い子で待っていたのだ。あれが進路を変えるまでは。

　黒い身体が別の路地へ向いて、その先に見えた赤い髪。

　考えるより早かった。

　照準を合わせて、引き金を引いた。

　命令のことなんて、その瞬間には頭から消えてしまった。

　ニコが唇を尖らせ、ぽつりと零す。

「……やだったんだもん、教官のほう行くの」

　ダリオの眉が、わずかに動いた。

　ニコはその変化に、本当に少しだけ、胸の奥が緩んだ。理由を聞けば、わかってくれると思った。

「だから撃ったんだよ、ちゃんと当てたし」

　その一言で、ダリオの表情が変わった。

「そういう問題じゃねぇ」

　ニコの肩がびくりと動く。

　声量は変わっていないのに、ダリオの声はさっきよりずっと重かった。

「当てたからいい。俺が無事だったからいいって？　そういう話をしてるんじゃねぇんだよ」

「……はい」

「あの場にはお前以外の隊員もいた。お前が撃てば、標的の動きが変わる。配置も変わる。お前の発砲を合図だと誤認して動く奴が出る可能性もある」

「…………」

「結果が良かったから正解だった、で済ませるな」

「……はい」

　ニコはもう、笑っていなかった。

　普段なら、このあたりで一度くらい「わかったって」と言ってしまう。あるいは曖昧に笑って、教官の怒りが過ぎるのを待つ。

　それでも今日は、できなかった。ダリオの言っていることが、全部正しいとわかっているからだ。

　索敵と記録を中心としているけれど、ニコだって夜番だ。

　知らなかったわけじゃない。知っていて破った。

　だから、言い訳のしようがない。ニコは耐えきれなくなって、ちろりと唇を舐めた。

「俺が、何に怒ってるかわかるか」

「命令、聞かなかったから？　……みんなを、危なくしたかもしれないから？」

「それから？」

　それ以上は、ニコにはすぐには思いつかなかった。

　視線を落とすと、大きな手が伸びてきて、顎へ指がかかる。

　乱暴な手つきではなかったが、俯くことは許されなかった。

「お前自身もだ。射撃位置を晒しただろ」

「あ」

「あ、じゃねぇよ。反撃されてたらどうするつもりだった」

　ダリオの声に、次第に苛立ちが混じる。

「俺を守るためなら、自分が危険になってもいいと思ったのか」

「そんなこと……」

　言い返そうとして、唇が止まる。違う、と言い切れなかった。

　あの瞬間、自分の位置が割れるかもしれないなんて、考えもしなかった。

　教官のほうへ行かせたくない、それだけだった。

　ニコの口元が緩む。重たくなった空気から逃げるための、これ以上考えなくて済むようにするための、いつもの癖だった。

　笑ってしまえば、少しだけ楽になる。

「ニコ、笑って誤魔化すな」

「誤魔化してないって」

「なら俺を見ろ」

　見てるって、と言おうとした。けれど、いつの間にか視線が横へ逃げていたことに気づいた。

　伏せていた淡い青緑の瞳が持ち上がり、眼鏡のないダリオの目と、真正面からぶつかった。

　間違いなく怒っているが、それだけではないと、ニコはようやく気づいた。

「教官……、もしかして、心配した？」

「した」

「そっか」

　ニコは自分でも馬鹿だと思ったが、嬉しかった。これだけ怒られているのに、それでも、嬉しいものは嬉しい。

　また口元が緩みそうになる。

「お前な、嬉しそうな顔すんな」

　ダリオが眉間を押さえた。いつもの仕草を見た途端、ニコの身体から少しだけ力が抜けた。

　いつもの教官だ、そう思った。だから、次の一言を間違えた。

「反省してるってぇ」

「なら次は、命令を待てるな」

「…………教官のほう行かなかったらね」

　口にした瞬間、空気が死んだ。今度こそ、本当にまずい。

　ダリオはしばらく、何も言わなかった。

　怒鳴られるほうがまだよかった。やがて、ゆっくりと眼鏡をテーブルの奥へ押しやる。

「……そうか、よくわかった」

　全然、よくない声だった。ニコは反射的に一歩後ろへ下がった。

「教官。……待って。もうちょっと話し合お？」

「これ以上か」

「教官、えと、あのさ……。怒ってる？」

「……ニコ」

　ダリオがゆっくり息を吐き出し、腕を取られる。

　そこで初めて、ニコは本格的に（――あ。これ、いつもの説教だけじゃ終わらないやつだ）と理解した。