【BL】教官は、俺を好きになっちゃだめらしい。

だれでもよくない -2-

「教官、こっち来て？」

「……何のために」

「わかんない。でも、ちょっとでいいから」

　ニコは、掴んでいた手を引いた。

　ニコの力で、ダリオが本気で抵抗すれば動くはずもない。それでも彼は、わずかな間を置いてから、仕方ないというようにソファの端へ腰を下ろした。

　座面が沈む。大きな身体が隣へ来ただけで、狭くもないソファが、急に小さく感じられる。

　ニコは少し身体を傾けて、肩を触れさせた。もう少しだけ、と体重を預けてみても、ダリオの身体はびくともしない。

「……ニコ」

「ん？」

「眠いなら寝ろ。重い」

「俺が寄りかかったくらいで、重くなんかないでしょ」

　ニコは少し笑って、額を肩へ寄せた。

　革と、紙と、煙草の残り香。外気の匂い。それから、馴染んだ、この人自身の匂い。

　さっきの部屋にも、人の匂いはあった。あれが嫌だったのだろうか。けれど今まで、そんなことを気にしたことはなかった。

　なら、何が違う。

　目を閉じて、考える。肩に触れて、腕が隣にあって、脚が少し当たっている。

　さっきと同じくらい、人が近くにいるのに、身体のどこにも、あの薄い膜は生まれなかった。

　むしろ、もう少し近くてもいい。

　そう気づいた瞬間、ニコは目を開けた。

「……あ」

「今度は何だ」

　ダリオが、呆れたように見下ろしてくる。ニコはしばらく、その顔を見ていた。

　そしてようやく、本当にようやく、自分の中にあるものへ、ひとつだけ言葉を与えた。

「教官だったら、いいかも」

「……何が」

　わかっているくせに。わかっていてダリオは聞いていると、ニコは気付いていた。

　だから今度は、曖昧にしない。

「さわられるの」

　時計の針の音まで聞こえそうな、長い沈黙。

　ダリオは手も伸ばさず、距離も詰めずに、ひどく困った苦しそうな目で、ニコを見ていた。

「……教官は、嫌？」

「俺が嫌だとか、……そういう話じゃねぇ」

「じゃあ何？」

「今、お前が混乱してるだけかもしれねぇだろ」

「そうかも。……でも、今思ったんだよ」

「明日になっても同じなら、そのとき考えろ」

「忘れたら？　俺、すぐ忘れるじゃん」

　冗談のつもりで、いつものように、軽く言っただけだった。

　けれどダリオは笑わない。その目を見ているうちに、ニコの笑みも、少しずつ消えていく。

　これまでなら、忘れてしまってもそれでよかった。忘れたら写真を見て、記録を見て。残っていなければ、それまでだ。

　けれど、今夜のこれは。

　ニコは自分でも不思議に思いながら、続けた。

「……でもこれは、忘れたくないな」

　忘れたくないと口に出したとたん、その言葉は、胸の奥へ重く沈んだ。

　ダリオがふっと息を止めたのがわかって、ニコは視線を落とした。

　自分から重ねた、ふたりぶんの手。握り返してはくれないから、もう少しだけ、指を絡めた。

「教官」

「……何だ」

「俺、帰ってきたよ。教官のとこに。なんでかわかんなかったけど、帰りたかったんだと思う」

　ニコは少し、眉を下げて笑った。いつもの、誰かとの距離を埋めるための笑みとは、どこか違った。

　ただ、この人がこんな顔をするのを見たことがなくて。なんとなく、触れたくなった。

　空いている手を伸ばして頬に触れると、無精髭の感触が指先に引っかかった。少しざらついているそれが妙に面白くて、親指で幾度か撫でる。

　ダリオは逃げもしないが、自分から近づいてもこない。最後のところだけは、ニコに任せているようだった。

　だからニコは、自分から少しだけ身体を寄せた。「別にいいよ」と誰かが近づいてくるのを待つのではなく、自分が距離をなくしていく。

　呼吸が近くなる。触れようと思えばもう、すぐ触れられるところで、ニコは一度止まった。

　胸の奥を探してみても、あの薄い膜はない。嫌だと思うものは、どこにもない。

　それどころか、もう少し、とさえ思った。

「わかった」

「何が」

「さっきと違う。俺が、こうしたいんだって」

　その一言で、ダリオの目が変わった。

　初めて見る目だった。いつもの教官としての目線も、保護者としてこちらに向けてくる視線とも違う。その目を向けられていることが、どこかニコの胸の奥を擽る。

　ニコは、残っていたわずかな距離を、自分からなくした。

　唇が触れるだけの、浅い口づけ。すぐに離れたそれを、ダリオは追ってこなかった。

「……嫌じゃない」

「ニコ」

「ううん、嫌じゃない、じゃなくて」

　言いかけて、ニコは口を閉じた。さっきまで使っていた言葉が、急に足りなくなる。

　教官なら、嫌じゃない。

　教官だったら、いいかも。

　どちらも本当なのに、いま胸にあるものには届かない。

　言葉を探して、探して。ニコは、ゆっくり口を開いた。

「教官なら、じゃなくてさ」

「……」

「俺、……教官が、いい」

　ダリオの手が、止まった。

　重ねられていただけの手が、握り返そうとして、途中で止まったのがわかる。息が詰まる音が、すぐそばで聞こえた。

　視線が逸れて、床のあたりへ落ちて、それから、ためらうようにニコへ戻ってくる。

　ずっと欲しかったものを、突然差し出されたような、そんな顔だった。そして、それを受け取っていいのかを、まだ迷っている顔でもある。

　ニコには、そこまではわからない。ただ、この人がこんなふうに言葉を失うのを見たことがなくて、胸の奥に、じわりと何かが滲んだ。

「俺が、誘導したわけじゃねぇぞ」

「うん。俺が言ったの」

「明日、……後悔しても」

「しないよ、大丈夫」

　ダリオが目を閉じ、長く、深い息が落ちる。それからゆっくりと、重ねた手が動いた。

　長い指が、ニコの指を包む。それだけでニコは、胸の奥がいっぱいになるような感覚を覚えた。

「あとで、知らねぇって言うなよ」

　低い声が落ち、ニコは少し考えて、笑った。

「忘れたら、教官が覚えててよ」

「……お前は」

「だって教官、覚えてるでしょ？」

　何でも。自分が忘れてしまったことまで。

　ダリオは何か言いかけて、結局、やめた。

　代わりに、もう片方の大きな手が、ニコの頬へ触れた。いつもの手当てとは違う。熱を測るためでも、汚れを拭うためでもない。それを、ニコはすぐに理解した。

　それでもやっぱり、嫌ではなかった。

　掌へ、自分から頬を預けて、目を閉じる。指が髪へ触れ、耳のそばをゆっくり辿る。そのたびに、身体の内側へ、小さな感覚が落ちていった。

　同じ「触れる」なのに、まるで違う。どうして違うのかは、まだうまく説明できない。

　けれど、これならいいではなくて、これがいい。その違いだけは、もうわかった。

　目を開けると、すぐ近くにダリオの顔があった。ニコはもう一度、自分から顔を寄せた。

　今度の口づけは、さっきより、少しだけ長かった。

　触れて、離れて、また触れる。

　三度目に、ダリオのほうから唇を開いた。

　舌先が、下唇をそっとなぞる。慎重で、ニコが逃げないかを、確かめるような動きだった。少しだけかさついた唇に、ゆっくりと押し広げられていく。

（……あれ）

　キスなんて、これまでにいくらでもした。誘われて、頷いて、朝には手を振って。

　だから、こんなことで慌てるほうがおかしい。

　それなのに、頭の芯がぼうっとして、息の仕方がわからなくなる。手が勝手に、ダリオのシャツを握りしめていた。

（知ってるはず、なんだけどな）

　唇が離れたときには、視界の縁が水を張ったように滲んで、まだ熱が残っていた。ダリオの吐息が、ニコの額へと落ちていく。

「……はぁ、っ」

「息しろよ」

「してるよ……」

「してねぇだろ」

　呆れた声なのに、ニコの濡れた唇の端を拭ってくれる親指は、ひどく丁寧だった。

　その指が顎をなぞり、喉へ降りて止まり、脈を測る。親指の下で、血管が激しく脈打っているのがわかった。ダリオの目が、その感触を確かめるように細くなる。

「……速いな」

「あんたのせい、でしょ……？」

　ダリオの視線がニコの瞳から離れて、また戻ってくる。何かを言いかけてやめて、触れようとして手が一度、宙で止まる。

　この人が、迷っている。

　拾って育てて、叱って、守ってくれた人が、自分に触れることを、迷っている。この人が自分のために立ち止まっているのが愛おしくて、同時に、ひどくもどかしい。

「ねぇ」

「……何だ」

「ここじゃなくてもさ、いい？　ソファじゃ、なくて」

　ダリオがゆっくりとニコを見て、壁に落ちた影が、わずかに動いた。

　ニコは、自分が何を選んだのかだけは、もうはっきりとわかっていた。

　◆

　身体を丁寧に拭われて、水を飲まされて、毛布を掛けられて。

　ニコは、されるがままだった。指一本動かすのも億劫で、身体のあちこちが、ふわふわしている。

　ニコは隣に横たわったダリオの胸へ、頬を押しつけた。

　ためらいがちに、腕が背中へ回る。髪を撫でられて、ニコの瞼が重くなってくる。

「ねえ、教官」

「ん？」

「俺たぶん、ちゃんとした言葉、まだわかんないよ」

「……ああ」

「でも、忘れたくないって思った」

　ダリオの腕に、少しだけ力がこもった。

　ニコはくすくすと笑って、それから、声がふっと細くなる。

「……明日、忘れてたら、ちゃんと教えて」

「わかってる。今夜のことは、書く。……全部は、書かねぇけどな」

「教官、意外と意地悪だよね」

「バカか。全部書いてもいいのかよ」

「俺は、いーよ。べつに……」

　ニコの笑い声が少しずつ小さくなり、やがて、規則正しい寝息に変わった。橙の光が、ニコの睫毛に小さな影を落としている。

　ダリオは指で前髪をそっと払い、ニコの小さな額に唇を落とした。

　◆

　ダリオはしばらく、その寝顔を見つめていた。

　睫毛の長い影。まだ少し赤い目尻。無防備に開いた唇。前髪を指で梳いても、ニコは目を覚まさなかった。

　拾ったときから、ずっとそばにいた。誰と寝ても、誰と笑っても、それを止める資格は、自分にはないと思っていた。止めたいと思うこと自体が、間違いなのだとも。

　だから、待ったこともない。選んでほしいと願ったこともない。

　それなのに、この夜こいつは、自分の足で帰ってきた。

　ダリオはそっとベッドを抜け出して机へ向かい、引き出しから日誌を一冊取り出す。開けば、見慣れた自分の字が並んでいる。

　ダリオは眼鏡をかけ直して、ペンを取る。

　夜明けまでは、まだ遠い。その間にも、世界のどこかで、誰かが何かを落とし続けている。

　ペン先が、紙の上で、しばらく止まった。

　書くべきことは、いくらでもあった。けれど、最初に書く一行は、決まっていた。

『ニコが、帰ってきた』と、それだけ書いて、ダリオは小さく息を吐いた。

　零れたものは、何度でも拾えばいい。ペンを置いて、玄関のほうへ目をやる。

　鍵は、とっくの昔に与えてあった。

　この扉は、ずっと開けていた。閉じこめるためではなく、いつでも帰ってこられるように。

　ベッドの上で、ニコがむにゃりと何か呟いて、寝返りを打った。ダリオは日誌を閉じ、静かに立ち上がって、その隣へ戻る。

　すり寄ってくるニコに溜息をひとつつき、小さな頭の下に、腕を差し入れた。

　夜が明けたら、もしかしたらニコは、忘れているかもしれない。

　それでもいい。朝になったら最初から、話してやればいいのだから。