【BL】教官は、俺を好きになっちゃだめらしい。

それでよかった -2-

　ニコが目を覚ましたときには、カーテンの隙間から入り込んだ朝の光が、天井を白く照らしていた。

　どこだっけここ、と一瞬思ったが、隣で眠っている男を見て、すぐに昨夜のことを思い出す。

「……あぁ」

　そうだった。思い出した。

　身体を起こすが、頭が少し重い。酒のせいだろう。床へ落ちていた服を拾い、静かに身支度を整えた。

　カメラは椅子の上にあった。無事だ。それを見た瞬間が、朝になっていちばんほっとした。

「……帰んの？」

　背後から眠たげに声をかけられて、ニコは振り返った。

「うん。起こした？」

「いや」

　男が目を擦りながら、身体を起こす。

「もうちょいいてもいいのに」

「おなかすいちゃったからさぁ」

「なんか作る？」

「んー。……いいやぁ。帰る」

「そっか」

　引き止められたことにも、特別な意味は感じなかった。

　ニコは、カメラを肩へ掛ける。

「じゃあねぇ」

「また会ったら飲もうよ」

「うん」

　それはたぶん、ニコにとっては本心だった。

　また偶然会って、向こうが覚えていて、同じように話しかけてきたなら、一緒に飲むのも悪くない。そう思えるのに、わざわざ今、次に会うための約束をするほどでもない。

　連絡先を教えられ、聞かれたけれど、これを使うことになるかはわからなかった。

　帰るね、と扉へ手をかけたところで、背後から声が飛んでくる。

「ニコちゃんさ」

「ん？」

「結局、俺の名前覚えてる？」

　ニコが振り返ると、男が笑っている。

　そこで初めて、ニコは昨夜、名前を聞いたことを思い出した。

「あー……」

　ニコは少し考えてみた。懸命に記憶をたどれば、出てくるような気もしたのだ。

　けれど、そこまで考えてから、ニコはへらりと笑った。

「ごめん」

「マジかよ」

「名前で呼ぶことなかったし」

「ひでえ」

「もう一回教えてくれる？」

　首を傾げて聞けば、男は苦笑しながら、もう一度教えてくれた。

「あぁ、それだ」

「絶対また忘れるだろ」

「あはは。そうかも」

　否定はしなかった。今度はちゃんと聞いたし、音も耳に残った。

　それでも「覚えておこう」とは思わなかった。

　必要になったら、そのときまた聞けばいい。もう会わないなら、必要になることもない。

「じゃ、今度こそまたねぇ。ありがと」

「おう」

　扉を閉めると、朝の廊下はしんと静まり返っていた。階段を降りて、建物を出る。

　夜の湿気をまだ残した街へ朝日が差し込み、濡れた石畳が眩しい。

　ニコは目を細め、少し歩いたところで、カメラを持ち上げた。

　軒先から落ちた雫が蜘蛛の巣へ引っかかっていて、朝日を受けて白く光っていた。

　荷車を押す人。開店の準備をする店。眠そうな顔で歩いている男。

　街は、夜とはまるで違う顔をしていた。ニコは歩きながら、いくつかそれを拾っていく。

　さっきまでいた部屋の男については、もう考えていなかった。

　嫌ではなかったし、楽しかった。嫌だったどころか、むしろ悪くなかった。

　だからこそ、それ以上のものにする必要もないと、ニコは考えた。

　楽しかった時間は、楽しかった時間のまま終わればいい。

　残したいものだけ残す。そうでないものは、流れていけばいい。

　それで困ったことは、これまで一度もないのだから。

　◆

「教官ー」

　扉を開けると、紙を捲る音が止まった。

　机の向こうから、眼鏡越しの視線が持ち上がる。

「……お前」

「おはよぉ」

「今何時だと思ってる」

「んー？　朝。教官朝から仕事してんの？　えらいね」

　ダリオは眉間へ皺を寄せた。いつもの顔だった。

　長い髪はまだ完全には整えられておらず、普段より少し緩くまとめられている。

　机の上には書類と、飲みかけらしいカップ。灰皿には一本分の吸殻が残っていた。

　ニコはそれを見て、なんとなく安心した。理由までは、深く考えない。

「おなかすいた、なんかない？」

「自分の部屋に戻れ」

「戻ってもなんもないもん」

「……買っとけよ」

「忘れるんだよねえ」

「それを俺に言うな」

　言いながら、ダリオが立ち上がる。

　ニコは、ごく自然にソファへ体を沈めた。柔らかい。よく知っている柔らかさだった。

　肩からカメラを外して、隣へ置く。

「寝るなよ」

「寝ないよ？」

「そうやって返事して何回寝たんだ」

「覚えてない」

「だろうな」

　ニコは、部屋の奥へ向かうダリオの背中を眺めた。

　黒いシャツ。朝の光に透ける、長い赤髪。見慣れた後ろ姿だった。

　何度見たのかわからないほど見慣れているのに、ニコはカメラへ手を伸ばした。ただ、ファインダーを覗く。

　四角く切り取られた視界の中へ、ダリオの広い背中が収まった。

　悪くない。

　指を動かしてシャッターを切ると、ダリオが怪訝そうに振り返った。

「……何撮ってんだ」

　ニコはその顔を見て目を細め、もう一枚撮った。

「きょーかんのこと」

「それはわかってる」

「じゃあ聞かなくていいじゃん」

「なんで撮ったって聞いてんだよ」

「んー、なんとなく？」

　ニコはカメラを下ろして、少し考えてみた。

　うーん、とひとつ唸ってみたけれど、たいした理由は出てこなかった。

「いいじゃん。一枚くらい」

「二枚撮っただろうが」

「あ、気づいてた？」

「聞こえてんだよ」

　ダリオは深く息を吐いて、キッチンへ消えていった。

　カメラを膝へ置き、さっき撮ったものを確認する。

　一枚目は背中。二枚目は振り返ったところ。眉間へ皺を寄せた、いつもの教官。

　ニコは少し笑って、消さずに、そのままカメラを隣へ置いた。

　昨夜、一度だけファインダーへ収めてみたものの、結局シャッターを切らなかった男のことは、もう思い出していなかった。

　その男の名前も。今朝もう一度教えてもらった、その音も。

　ニコはソファへ深く沈み込み、奥から聞こえる食器の音をぼんやり聞きながら、目を閉じた。

「寝るなっつっただろ。何か食うんだろ」

「寝てないよぉ」

「目ぇ閉じてんだろうが。……人に作らせといて、お前は」

「休んでるだけじゃん」

　返事をすると、呆れたような溜息が返ってきた。

　その声を聞きながら、ニコはまたへらりと笑った。

　残したいと思うことと、忘れたくないと思うことは、よく似ている。

　その朝。名前すら持ち帰らなかった夜のあとで。

　ニコのカメラには、ダリオの写真が二枚、増えていた。