【BL】教官は、俺を好きになっちゃだめらしい。

ほつれた糸 -2-

　数日後。夜番の本部から戻ってきたダリオは、着替えながらシャツの脇へ指を引っかけた。

　糸が一本、浮いている。

　よく見れば、縫い目がわずかに開きかけていた。ただ、この程度なら放っておいても、今日明日どうなるものでもない。

　ダリオはしばらくそこを眺めていたが、やがて黙ったままシャツを脱いだ。

　翌日、ニコが部屋へやってきたのは、日が高くなってからだった。

「教官、おなかすいたー」

　扉を開けて最初の一言がそれだった。

「挨拶くらいしろ」

「おはよ」

「もう昼だ」

「じゃあこんにちは」

　いつものように靴を脱ぎ、いつものようにソファへ向かう。

　そして、いつもの場所へ腰を下ろそうとして。

「あれ」

　テーブルの上に置かれた黒い布に気づいた。

　手に取って広げてみれば、どう見てもダリオのシャツだった。

　ニコは首を傾げた。

「教官」

「あ？」

　キッチンから、ダリオの低い声だけが返ってくる。

「これなぁに」

「見りゃわかるだろ」

「あんたのシャツだね。や、そうじゃなくて」

　ニコはシャツを裏返した。脇の近く、ほんの少しだけ、縫い目が解けている。

　指先でつまむと、前回より、ほつれはずっと小さい。

　放っておいたところで、すぐに困るようなものでもない。なのにテーブルの上へ、わざわざ置いてある。

　ニコはしばらくそれを眺め、キッチンへ顔を向ける。大きな背中が、こちらを向かないまま鍋を覗いている。

「ねえ、教官」

「なんだ」

「これさぁ、直してほしいの？」

　ダリオの、鍋を混ぜていた手が止まった。

「……できるんだろ」

　それだけ。頼むとも、直してくれとも言わない。

　ニコは手元のシャツへ視線を戻した。

　小さなほつれがある。ダリオがそれをわざわざ脱いで、ここへ置いた。自分が来れば気づく場所へ。

　ニコの口元が、ゆっくりと緩んだ。

「ふうん」

「なんだよ」

「べつに？　じゃあ、直してあげる」

「……おう」

　ニコはシャツを抱えて立ち上がり、棚へ向かった。前回、ダリオが裁縫箱を戻した場所を覚えている。迷わず取り出して、ソファへ戻った。

　蓋を開け、黒い糸に針、小さな鋏と、必要なものを一つずつ並べていく。

　キッチンでは教官が食事を作っている。自分は教官の服を直す。

　それがなんだか妙におかしくて、ニコはまた少し笑った。

「教官」

「今度はなんだ」

「俺これ上手いもんね」

「……そうだな」

「もっと褒めてもいいよ？」

「一回褒めただろ」

「何回褒めてもいいんだよ」

「図に乗るからな、お前は」

　ニコは針へ糸を通した。今度も、一度で通った。

　脇の縫い目を揃え、指先で丁寧に押さえる。

　自分のシャツなら、こんなに細かくはやらない。

　糸の色が多少違っていても気にしないし、表へ針目が出たところで、着られるならそれでいい。最後の糸だって、わざわざ鋏など探さず八重歯へ引っかけて切ってしまう。

　けれどこれは、教官のものだった。だから、ちゃんとする。

　その違いを、ニコ自身は特別なことだとは思っていなかった。

　それでも人のものだから、丁寧に扱う。教官のものなら、なおさら。

　やがて小さなほつれは、跡もほとんど残さず閉じた。

　ニコは結び目を確かめてから、今度は最初から鋏を取った。

　ぷつりと、余った糸が落ちる。

「できたぁ」

　声を上げると、キッチンからダリオが振り返った。

「早ぇな」

「こんなのすぐだよ」

　ニコはシャツを持ち上げて、ゆらゆらと振りながらダリオを見た。

「見ないの？　今見てよぉ」

「後で見る。飯焦げるだろ」

「じゃあ後でぜったい、ちゃんと見てね」

「わかった」

「そんでさぁ、褒めてね」

「しつこいぞ、お前」

　ニコはけらけら笑って、シャツを綺麗に畳んだ。

　教官に何かをしてやれることなど、考えたこともなかった。そもそも、そんな必要があると思ったこともない。

　教官はいつだって、自分よりずっと大きくて、ずっと何でも知っていて。だいたいのことは自分でできる。

　ニコが腹を空かせれば食事を作り、怪我をすれば手当てをしてくれる。忘れ物をすれば呆れながら探し、困っていれば何だかんだ、最後にはどうにかしてくれる。そういう人なのだと思っていた。

　だからこんなに、自分のところへ持ってこられたほつれたシャツが、嬉しいのだろう。

　ニコはそれを言葉にはしなかったが、ただ、食事ができるまでのあいだ、綺麗に畳んだシャツを何度か眺めた。

「ニコ、できたぞ」

「はーい」

　すぐに立ち上がる。

　裁縫箱は当然のように、テーブルの上へ置きっぱなしだった。

「おい、片付けろ」

「ごはん冷めちゃうじゃん」

「お前が片づけるまで待つ」

「えぇ？　しょうがないなあ」

　唇を尖らせ、裁縫箱を抱えるニコを見て、ダリオは小さく息を吐いた。ぶつくさ言いながらも棚へ戻してきたニコの頭に、通りすがりに一度だけぽんと手をやる。

「ありがとな」

　ニコが振り返ると、ダリオはもう、食卓へ向かっていた。

　ニコはその背中をしばらく見てから、自分の頭へ手をやった。

「……もっと褒めていいのに」

「聞こえてんぞ」

「えへへぇ」

　その日から、ときどき。

　ダリオの部屋のテーブルには、ボタンの緩んだシャツや、縫い目の解れた上着が置かれるようになった。

　頼む、と言われたことは一度もない。ニコも、毎回必ず聞いた。

「教官、これ直してほしいの？」

「できるんだろ」

　いつも決まったように答えられ、そのたびにニコは、得意そうな顔をして裁縫箱を取りにいった。

　自分の服の糸は、相変わらず八重歯でぷつんと切るくせに。

　ダリオの服を直すときだけは、いつもきちんと鋏を使うのだ。

　ただし、何度目かになると、少しばかり余計なこともするようになった。

　◆

「昨夜の巡回記録です」

　差し出された書類を受け取り、ダリオはざっと目を通した。

　向かいに立つエルザは、次の報告を続ける。

「西区画では二件。どちらも処理済みです。負傷者はいません。それから……」

　そこで、ほんのわずかに間が空いた。

　ダリオが顔を上げる。

「なんだ」

「……いえ」

　エルザは何事もなかったように続けたが、その視線が一瞬、自分の肩口へ落ちたことをダリオは見逃さなかった。

　報告が続くと、また、ちらりと視線が向く。

「エルザ、さっきからどうした？」

「何がでしょう」

　言いながら、またエルザの目が動いた。右肩の後ろ。自分では、首を捻った程度ではよく見えない場所だった。

　ダリオは眉を寄せ、上着を引っ張る。ようやく見える角度まで布地を寄せる。

　黒い仕事着の、肩口。縫い目のすぐ脇。

　そこには、小さなくまがいた。丸い耳がふたつ。ちんまりした顔。

　わざわざ茶色の糸まで使って、妙に丁寧に縫われている。

　大きさは、親指の爪ほどしかない。遠目にはまずわからない。そして、着ている本人からはもっとわからない。

「…………」

　心当たりは、一人しかいなかった。

　ダリオは無言で眼鏡を外して、片手に持つ。

　もう片方の手で、眉間を押さえて、深く長く息を吐いた。

「……あのバカ」

　エルザは何も言わず、淡々と次の報告へ移った。

　そのあいだも、ダリオの右肩には、かわいらしいくまが一匹いた。

　その日の夜。

「ニコ」

「んー？」

「お前、俺の仕事着に何した」

　ソファに寝転がっていたニコが、瞬きをしながらダリオを見る。

「仕事着？」

「とぼけんな」

　ダリオが肩口を指差す。

　ニコの視線がそこへ移った次の瞬間、口元がむに、と持ち上がった。

「あ、見つけた？　くまちゃん」

「見つけた、じゃねぇ」

「自分で見つけたの？」

「エルザが見てた」

　ニコはにやにやと笑いながら起き上がると、近くまで寄ってきた。

　ダリオの肩へ手を置き、そこにいる小さなくまを眺める。

「かわいいでしょ」

「仕事着だぞ」

「だから、わからないとこにしたんじゃん？　ちっちゃいし」

「取れ」

「えぇ？　ほんとに取る？」

　そう言いながらも、ニコの指がくまへ伸びる。

　ダリオは小さなくまを見、それから、ニコを見る。

「……次からやるな」

「取っちゃっていいの？　くまちゃん」

「次からやるな、っつってんだろ」

「はーい」

　返事だけは、やけに素直だった。結局その日、くまは取られなかった。

　そして数日後。ダリオの机の上には、また一着、ほつれた仕事着が置かれていた。

　ニコは、いつものように裁縫箱を開けた。

　黒い糸を取り出して針へ通し、ほつれた縫い目を、綺麗に直す。

　そして最後に、鋏で糸を切ってから、裁縫箱の中に並ぶ、色のついた糸を眺めた。

「…………」

　ニコは少し考えてから、ちらりとダリオを見る。

　ダリオは、こちらを見ていない。

　次は、どこなら気づかれないだろう。ニコは笑みを浮かべながら、糸を指先で弄んだ。