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#３

様子を窺っていると、世喜は困ったように額を押さえた。

「直球で話すと警戒されちゃうよ、流希」

「いーや。遠慮して上手くいったことないし、ストレートに話した方が絶対良い」

流希という青年は、袖を引く世喜に強い調子で返している。

観光で来たとは思えない空気。気になるけど、こういう時は刺激せず、やり過ごすのが賢明だ。

「景さん。さりげなく逃げましょう」

声を潜めて振り返る。ところが、彼は依然として二人を睥睨していた。

( どうしたんだろう？ )

尋ねようとしたものの、世喜さんは口端を上げ、景さんに握手を求めた。

「私達もこの一帯の聖地に興味があって来たんです。良ければ、少しお話できませんか？」

「お話することはありません。それより、もう片方の手を出してもらえます？」

世喜さんは姿を見せてからずっと、左手をズボンのポケットに入れていた。

それの何が問題なのか分からなかったが、景さんの次のひと言で理解できた。

「ポケットに入れてる、ボイスレコーダーかなにか……それを止めてください」

「おっと。……そうですよね。貴方なら、最初から警戒されるはずだ」

彼の言い方はなにか含みがあるように思えた。

ますます気になるが、降参したようにポケットから小さな端末を取り出し、俺達の前に翳して見せる。

それは景さんが言った通り、録音系の機械だった。

不安や怒りより、混乱が先行する。驚いて二の句が継げずにいると、端末を差し出された。

「非礼を働き申し訳ありません。こちらはお渡しします。他には持ってませんが、ご心配なら私と、流希の持ち物も全てお見せします」

「結構です。さっきの会話だけ消していただければ」

俺の代わりに、景さんが答える。ボイスレコーダーは受け取らずに、世喜さんが全てのデータを消すところを確認した。他には持ってないという言葉を信じて、無理やり気持ちを落ち着ける。

「ただの雑談だ。録音されて困るわけじゃありませんが、盗聴されたのは良い気分じゃない。目的は何ですか？」

さすがに景さんは臆さない。無表情で声のトーンも一定だが、わかる人にはわかるだろう。確実に気分を害したと。

でも元はと言えば、俺が前世の話をしたせいだ。申し訳なくていたたまれない。

しかし下手に喋ったら状況を悪化させそうな気がして、口を噤んで見守った。世喜さんは再び頭を下げ、静かに謝罪する。

「言質をとろうとしたのは事実です。ただ、悪用する気は一切ありませんでした。信じてほしいとお願いするのも烏滸がましいですが……」

すると、それまで黙っていた流希さんがこちらに振り向いた。

「そうそう、脅す為じゃないよ。逃げないでほしかっただけ！」

それ、ほとんど脅しと一緒では……！

内心ツッコんでいると、突然彼に右手を握られた。振り払えないぎりぎりの力で押さえられた為、焦りが募る。

「なっ、何ですか？」

「そんな警戒しないで。俺達友達じゃん？」

「会って十分も経ってませんて」

「そっか。じゃあ友達になろう。俺は流希《るき》。彼は世喜《せき》さん。全国のパワースポットを巡ってるんだ。よろしく！」

流希は簡単な自己紹介を始めた。話を聞いていくうちに、彼らがそっちの界隈で有名人だということが分かった。

とは言え、気を許せるか、と訊かれれば答えはノーだ。かつてないほど脳が細胞全体に危険信号を送っている。

しかし流希の勢いは止まらない。

「名前だけでも教えてよ。でないと姫って呼ぶよ？」

可愛いから、と補足される。

久しぶりにカチンときた。

「都築です」

「都築ちゃんかぁ。そっちのインテリそうなお兄さんは？」

「ちゃんて……こちらは景さん」

これで満足してくれたら嬉しかったのだが。流希は目を輝かせ、質問攻めにしてきた。

「二人はどういう関係？ここには何しに来たの？」

解放されるどころか、返答する暇さえ与えられない。

もう強引に振りほどこうかと思ったが、流希は自然に屈み、都築に耳打ちした。

「さっき、前世の話をしてたよね。君達って誰かの生まれ変わり？」

「……っ！」

録音の件といい、彼らの狙いはこれ一択らしい。

俺と景さんを、好奇心の対象として捕捉している。

しかし、冷やかしてる様子でもない。こちらの出方を窺いながら、真剣な面持ちで話を続ける。

「俺、結構耳良いんだ。もし本当に前世があるなら、詳しく聴かせてほしい」

「……なにかの聞き間違いだと思います。さっきは、その……全盛期、って言ってたんです」

「じゃあ主様って言ってたのは何？キャラづくりとか、もしくはなにかのプレイ？」

「ちっがう！」

あまりに失礼、かつ卑猥な発言に、大声で否定する。しかし直後に凄まじい殺気を感じて喉が鳴った。

流希さんも同じものを感じたらしく、小声でヒッと飛び上がる。

無表情なのに、何でこんなオーラを出せるんだろう。

気付けば景さんは人ひとり殺せそうな目つきで、俺と流希さんを睨んでいた。

「拝所《ここ》で騒ぐな」

尋常じゃない圧を感じ、流希と一緒に後ずさる。蛇に睨まれた蛙のように縮こまり、互いに身を寄せた。

「「申し訳ございません……」」

二人で謝罪すると、世喜さんも深々とお辞儀した。

とにかくこの場を荒らさないよう、四人で駐車場へ戻った。

借りてきた猫のように大人しかった流希も元気を取り戻し、自身のポートフォリオらしきサイトを見せてくる。

「俺と世喜さんはパワースポットや心霊スポット、怪奇現象が起きる場所をメインに回ってるんだ。胡散臭く思うだろうど、分かりやすく言うならオカルト研究家」

「……盗聴してたのもその為ですか？」

「うん。前世とか聞いたら、話を聞かないわけにいかないからね。でもそれで脅したり、了承なく外に発信したりは死んでもしない」

流希はスマホを仕舞うと、真剣な表情で頭を下げた。

「ごめんね、都築ちゃん」

「……まずちゃん付けをやめてもらえませんか」

容姿を褒められたことはあるが、女性扱いされたことはないのでゾッとする。

とは言え、やはり軽率に前世の話を口にした自分が悪い。これは身から出た錆だ。

景さんは少し離れた位置で、誰かに電話している。もう終わりそうだけど、現状ひとりで彼らに対応するのは心細い。

と思ってると、それまで傍観していた世喜さんが手を叩いた。

「もしかして、君達は前世の主を捜してるのかい？」