#２
「休みとれて良かったなー、名田。思うんだけど、絶対彼女と旅行だろ」
「うん。ありがと、日々野。お前のおかげだよ」
「ああ！ もっと褒めていいんだぜ」
バイト先へ向かい、めでたく付き合えたことを日々野に話した。やはり相手が男性であることは言えないので、上手く誤魔化しながら珈琲を渡す。
「感謝してるよ。本当にありがとう」
「ガチめに言われるとちょっと怖いな……」
彼は照れたり青ざめたり、表情が忙しい。
珈琲を飲んでぼやーっと見ていると、今度は笑顔で指を鳴らした。
「まっ、でも良かったよ。お前そういうの疎そうだから心配だったんだ。旅行先じゃカップルでしかできないことたくさんしてこいよ」
カップルでしかできないこと？
何だろ。考えても全然思いつかず、首を傾げながら夜のバイトに向かった。
居酒屋の方では、来月のシフトを増やしてもらうよう頼んだ。店長の男性、横矢さんはキーボードを叩き、シフト表を作成する。
「おー、たくさん入ってくれて助かるよ。できれば年末シーズンも宜しく！」
「はい。しばらく生活きついんで、極力入らせていただきます」
苦笑しながら言うと、梅野さんが事務室に入ってきた。
「おお～、お金貯めないとだねえ、名田くん」
今までのやり取りを聞いてたらしく、にやにやしながら俺の頬をつつく。ジュエリーボックスは自分で選んだけど、プレゼント案は梅野さんからアドバイスを貰ったので、改めてお礼を言った。
「でも本当におめでとう！ 彼女さんも喜んでたなら良かったよ！」
「なに、彼女できたの？ それ詳しく」
「詳しく話せるようなことは全然……あ、ホール忙しそうだから出ます！」
色々つっこまれそうだったので、慌てて部屋から退散する。無事に避難し、仕事に集中した。
相変わらず毎日忙しいけど、間違いなく充実している。
そうさせてくれた人は、ただ一人。誰にも言えないけど、今や世界で一番自慢の恋人だ。
「景さん、おはようございます！」
「おはよう」
翌々週、早朝。都築は空港のロビーで、軽く手を振った。
ソファに座っていた景は都築を認めると、キャリーケースを引きながら歩いた。
「寝坊しなかったな。偉い」
「寝坊したら終わりますよ……」
正式に恋人となり、初めての旅行。
それだけでも最高なのだが、沖縄に行ったことがない都築は二重でワクワクしていた。
「高校の修学旅行はどこ行ったんだ？」
「北海道です。俺の次の年から沖縄になったんですけど」
隣の席に座り、二時間半のフライトを楽しむ。
「景さんは修学旅行沖縄だったんですか？」
「あぁ。でも全然記憶ないな。ほとんど初めてと言ってもいい」
「あははっ。それじゃ新鮮ですね」
那覇空港に到着した後、すぐにレンタカーを借りた。
トランクにキャリーケースを入れ、最北へ向かう。初日は景さんの運転で、海沿いの道をドライブした。
「わ～！ 綺麗！」
テレビで観るのと同じコバルトブルーの海が左に広がっている。窓を開けると、気持ちのいい風が車内に吹き込んできた。
「結構かかるけど、一気に先端まで行っていいか？」
「はい、お願いします」
休憩がてら道の駅でソフトクリームを食べたりもしたが、目的の岬を目指して車を走らせた。
俺達の今回の旅行は、恋人同士のバカンス……というより、また聖域を巡るスケジュールとなっている。
それは二人で話し合って決めたことだ。できる限り主様の手がかりを見つけたい。こうしてまた彼といられるのも、主様のおかげだから。
三時間近く走り、目的の岬に辿り着いた。駐車場に車が一台あったが、人はどこにも見かけなかった。
「静かで……空気の澄んだ場所ですね、景さん」
「ああ」
海の近くだから激しい波音が聞こえるが、それ以外は時が止まったように、静寂に包まれている。
「俺は主が南下するとは思ってない」
岬の脇にある、この地の龍神様を祀る龍神宮へ向かう。生い茂った草を掻き分けながら、細い道を下った。
「最南と最北にはそれぞれ強力な龍神が多い。そんな落ち着かない場所に身を置くとは思えないんだ。主は弱いからな」
「景さん。滅多なことを言ったら駄目ですよ……！」
確かに雨降らしの成功率は低かったから、否定はしないけど。
「でも、そう思ってたならどうして東北へ主様を捜しに行ったんですか？ 今回だって……」
「“いない”という確信を得る為だ」
景さんは顎を引き、前方を示す。見ると、それまでの景色とはまるで違う、石灰岩に挟まれた小道へ出た。
ここはもう神様の拝所だ。深く一礼してから先へ進む。
この辺りで古くから信仰された龍神様なのだろう。
東北のお堂に訪れたときと同じく、体の内から湧き上がるものを感じた。
「すごい。けどやっぱり、主様の気とは全く別物ですね。前世では傍にいたからよく分かります」
祠と石碑に礼をし、都築は腕を組んだ。
「主様の雨乞いの力は、もう少し弱かったなぁ」
「お前も弱いって言ってるじゃないか」
「ちがっ……貶してるわけじゃありません！ 主様は優しくてお淑やかな方だから、雨乞いしても小雨だったんですよ……！」
「性格が関係するのか……？」
景さんは怪訝そうに訊ねる。首を傾げながら俺のことを見ていたが、突如険しい顔つきで来た道を振り返った。
「景さん？」
「しっ」
彼は口元に人差し指を当て、静止の合図をする。
息を殺して振り返ると、岩壁を曲がった先に人の気配があった。
景さんとアイコンタクトして、一歩前に踏み出す。
「……あの。何で隠れてるんですか？」
静寂を壊さない程度に、壁の向こうに問い掛ける。
無視される可能性も考えたが、そこにいた人物はすんなり姿を現した。
驚いたのは、一人ではなく、二人の若い青年だということ。
「こんにちは。せっかくの雰囲気を壊したらいけないと思って、終わるまでお待ちしてたんです」
「あ。世喜さんったらまた誤魔化して。いつも有力そうな人を逃がすんだから、今回は真面目に訊こうよ！」
世喜と呼ばれた青年は、景さんと同年代に見えた。物腰は柔らかく、きちっとした襟元が知的に見せる。
反対に、その隣の青年の見た目は派手で、まだあどけない。都築の髪はダークブラウンだが、金に近い明るさでやんちゃな印象を受けた。
