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二つの痛み

「よく来た」

ザイロスはもう一度言った。

黒瀬はマグナムを構えたまま、ザイロスを見た。街を燃やし、日野原たちを人質にした男が目の前にいる。怒りが湧いてくるはずだった。

しかし——湧いてこなかった。

代わりに、神城の言葉が蘇った。

（あいつも——かつてお前たちと同じだった）

「一つだけ聞かせてくれ」

黒瀬は静かに言った。

「なぜ——こんなことをした」

ザイロスは黒瀬を見た。その目に、僅かに何かが動いた。

「理由を聞いてどうする」

「理解したい」

ザイロスは黒瀬の言葉を聞いて、少しの間黙っていた。

やがて口を開いた。

「お前は——大切な人を失ったことがあるか」

黒瀬は答えなかった。

「俺にはいた」

ザイロスは木を見上げた。黒い幹に触れるように、手を伸ばす。しかし触れなかった。

「家族がいた。友人がいた。将来を約束した人がいた。ごく普通の、何でもない日常だった。それが——全てだった」

黒瀬は黙って聞いていた。

「パワーバランスが崩れた日、異世界に亀裂が入った。俺の目の前で——全員が、その亀裂に吸い込まれていった」

ザイロスの声は静かだった。感情を押し殺しているのではなく、何度も反芻して、もう痛みさえ麻痺してしまったような静けさだった。

「助けようとしたが、間に合わなかった。手を伸ばしたが、届かなかった。それだけだった」

黒瀬の胸に、鈍い痛みが走った。

「それから俺は——メカニズムを解明するために全てを費やした。何年もかけて、ようやく分かった。大切な人たちは現代に流出していると」

「……だから現代を」

「現代があるから、俺の世界に亀裂が入った。現代があるから、大切な人たちは消えた」

ザイロスは黒瀬を見た。

「お前たちを憎んでいるわけではない。しかし——俺の世界が消えるくらいなら、現代を征服する以外に選択肢はなかった」

黒瀬はザイロスを見ていた。

怒りはなかった。しかし悲しみがあった。

この男は——ただ、大切な人たちを失いたくなかっただけだ。その一心で、全てを賭けた。それが黒瀬には——痛いほど分かった。

「俺も——守れなかった人がいる」

黒瀬は静かに言った。

ザイロスの目が、僅かに動いた。

「日野原さんという人だ。あの木の中にいる。俺のせいで、守れなかった」

黒瀬はマグナムを下ろした。

「お前の痛みは——分かる気がする。大切な人を失う恐怖も、取り戻したいという気持ちも」

ザイロスは黒瀬を見ていた。

「だから——一緒に考えたい。どちらの世界も失わずに済む方法を」

沈黙が落ちた。

木の枝が、微かに揺れた。果実が淡く光っている。

ザイロスはしばらく黒瀬を見ていた。その目の奥に、複雑な色が揺れていた。

やがて口を開いた。

「お前が——本気でそう思っているとしたら」

「本気だ」

「証明してみせろ」

ザイロスの魔力が、静かに高まり始めた。

「俺に勝ってみせろ、黒瀬陽翔。それができたなら——お前の言葉を聞く」

黒瀬はザイロスを見た。

その目に、敵意はなかった。しかし——試されていた。言葉だけでは届かない。力で、その本気を示せということだ。

黒瀬はマグナムを再び構えた。

「分かった」

ザイロスが動いた。

「ここでは——狭い」

ザイロスは片手を上げた。空間に亀裂が入り、裂け目が広がる。その奥には、広大な荒野が見えた。

「来い」

ザイロスは裂け目に入った。

黒瀬は日野原の果実を一度だけ見た。

（待っていてくれ）

そして裂け目に踏み込んだ。

荒野に出た。

地平線まで続く、赤茶けた大地。空には2つの月が浮かび、風が低く唸っている。遮るものは何もない。

ザイロスが数十メートル先に立っていた。

「来い」

黒瀬は地を蹴った。

炎を全身に纏い、マグナムを構える。引き金を引いた。炎の弾丸が一直線に飛ぶ。

ザイロスは片手でそれを弾いた。

「それだけか」

黒瀬は答えなかった。

連射した。7発、8発、9発——全てザイロスに弾かれる。しかし黒瀬は止まらなかった。走りながら撃ち続け、ザイロスとの距離を詰めていく。

ザイロスが初めて動いた。

黒い魔力が右腕に集中し、黒瀬に向かって放たれた。

黒瀬はかわしきれず、腕で受けた。衝撃が走り、後方に吹き飛ぶ。

しかし空中で体勢を整え、着地した。

「……速くなったな」

ザイロスが言った。

「お前が街を燃やした日とは——別人のようだ」

「まだ終わってない」

黒瀬は炎を右手に集中させた。

あの日、グラウンドで生まれた炎を呼び起こす。乱れない。揺れない。日野原への約束を、ザイロスへの理解を——全て込めて。

「神城さんに教わった」

黒瀬は走り出した。

「感情を力に変える方法を」

ザイロスは黒い魔力を展開した。広範囲に広がる漆黒の波動が、黒瀬を飲み込もうとする。

黒瀬は炎を爆発させた。

漆黒の波動と蒼い炎が、荒野の中心でぶつかり合った。

衝撃波が広がり、大地が揺れる。赤茶けた土が舞い上がり、2つの月が一瞬かき消される。

煙が晴れた。

2人は向き合って立っていた。

黒瀬の腕から血が滲んでいた。ザイロスの肩に、小さな焦げ跡があった。

ザイロスは黒瀬を見た。

「お前の炎は——変わっている」

「どう変わっている」

「怒りではない。しかし——冷たくもない」

ザイロスは黒瀬の炎を見つめた。

「何を込めている」

黒瀬は答えた。

「理解しようとする気持ちだ。お前のことも——この世界のことも」

ザイロスはしばらく黒瀬を見ていた。

その目の奥で、何かが揺れた。

やがてザイロスは再び構えた。

「まだ終わらないぞ」

「知ってる」

黒瀬はマグナムを構えた。

荒野に、2人の魔力が再び高まり始めた。