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第三十二話「川が、戻り始めた日」

三十二話目です。

竜と一緒に水脈を押した翌朝、何かが変わっていました。大きな変化ではありませんでした。でも、確かに変わっていた。

終わりというのは、劇的なことが起きるとは限りません。静かに、何かが戻っていくことが、一番深い終わりかもしれない。

では、どうぞ。

翌朝、セルドの都の東に流れる川を見に行った。

オルトが、夜明け前から川を見ていたらしかった。

宿を出たとき、オルトが走って戻ってきた。

走るオルトを、初めて見た。

「川が、増えている」

「本当ですか」

「増えている。昨日より、明らかに水量が多い。見に来い」

◇

川の岸に立った。

昨日より、水位が上がっていた。

劇的な変化ではなかった。

でも、確かに増えていた。

川の色が、昨日より澄んでいた。

流れが、少し速くなっていた。

「戻り始めた」と私は言った。

「これで十分か」とオルトが言った。

「十分ではないです。昨日、変えられたのは、水脈の出口の向きだけです。完全に元に戻るには、もう少し時間がかかります」

「どのくらい」

「数週間から、一か月くらいかもしれない。地下の水が、新しい向きで安定するまで、時間がかかります」

「それでも、戻ってきている」

「戻ってきています」

オルトが、川を見た。

ずっと見ていた。

「五年間、この川を見てきた」とオルトは言った。「五年間、少しずつ減っていくのを見てきた。減っていく川を見ている間は、何もできないことが、辛かった」

「そうでしたね」

「今日、増えているのを見て、何か言おうと思ったが、言葉が出なかった」

「言葉が出なくていいと思います」

オルトが、私を見た。

「ありがとう」

「竜と一緒にやりました」

「それでも、ありがとうだ」

◇

ガレス王に報告しに行った。

王の間に通されたとき、ガレス王はすでに川の話を聞いていた。

「川が増えたと、報告が来た」とガレスは言った。

「昨日、水脈の向きを変えました。少し時間がかかりますが、戻ると思います」

「竜は」

「敵ではありませんでした」

「どういうことだ」

話した。

卵のこと、地震で埋まったこと、百年間一人で守っていたこと、泣いていたこと。

ガレスが、黙って聞いていた。

話し終わっても、しばらく黙っていた。

「竜が、卵を守っていた」と、やっとガレスは言った。

「そうです」

「百年間、一人で」

「そうです」

「そのために、人を入れなかった」

「卵を踏み荒らされることを、恐れていたと思います」

ガレスが、窓の外を見た。

ガロン山が、遠くに見えた。

「竜を、敵だと思っていた」とガレスは言った。

「そうですね」

「百年間、この国の人間は、竜を恐れていた。山を奪った存在だと思っていた」

「でも、竜は、山を守っていた。水源を守っていた」

「水源を守ることが、この国の川を守ることだったのに、私たちは気づかなかった」

「気づけなかったのは、近づく方法がなかったからです」

ガレスが、私を見た。

「お前が、近づいた」

「ミアさんが、話しかけてくれました。私一人では、できなかったです」

ガレスが、少し目を細めた。

「竜は、今後も山にいるのか」

「います。卵が孵るまでは、動かないと思います」

「卵が孵ったら」

「分かりません。ただ、もう嵐を起こす理由はなくなると思います。川が戻れば、水脈は安定します。卵が孵れば、守るものは外に出ます」

「外に出た子竜は、どこに行く」

「竜に聞いてみないと分かりません。でも、この山に居続けるかもしれない」

「居続ければ、山が守られる」

「そうです。竜がいることで、山の生態系が保たれる部分があると思います。百年間、人が入らなかった分、山の奥は自然のままでした」

ガレスが、また窓の外を見た。

「竜を、守る必要があるかもしれないな」

「そうですね。竜がいることで、セルドの水源が守られている」

「逆転した」とガレスは言った。「竜が敵だと思っていたが、竜こそが、この国の水を守っていた」

「そういうことです」

ガレスが、長い間、外を見ていた。

それから、私に向き直った。

「凪、もう一つ頼んでもいいか」

「なんですか」

「山を、保護区にしたい。アルドがやったように。竜がいる山を、国として守る。そのために、何が必要か、教えてくれ」

「分かりました。考えます」

◇

昼過ぎ、山に向かった。

竜に、もう一度会いに行くためだった。

東側の小道を歩いた。

台のある場所まで来た。

竜は、いた。

今日は、岩の上に座っていなかった。

地面にいた。

卵の近くにいた。

岩の隙間が、まだ開いていた。

昨日、動かした岩が、そのままになっていた。

竜が、私を見た。

金色の目だった。

「川が、増え始めました」と私は言った。

竜が、音を出した。

「知っている、と言っています」

「山を、国が守ることになりそうです。人が入らないようにする、保護区という形で」

竜が、また音を出した。

「良い、と言っています」

「卵は、いつ孵りますか」

竜が、少し間を置いてから音を出した。

「長い、と言っています。まだ時間がかかると」

「そうですか。孵るまで、ここにいますか」

竜が、当たり前だ、という音を出した。

「そうですよね」

シロが、竜を見ていた。

竜が、シロを見た。

シロが、尻尾を振った。

竜が、低く、温かい音を出した。

「お前たちに、ありがとう、と言っています」

「一緒にやりました」

竜が、また音を出した。

今度は、長い音だった。

複雑な音だった。

聞いていると、意味が少し分かってきた。

百年間、一人だった。

誰も来なかった。

嵐を起こすたびに、遠ざかっていった。

もう来ないと思っていた。

でも、来た。

「来て良かったです」と私は言った。

竜が、翼を少し広げた。

それから、また閉じた。

その動きが、どういう意味か、はっきりは分からなかった。

でも、悪い意味ではなかった。

◇

山を下りるとき、ミアが言った。

「竜と話せたこと、記録します。でも、どう書けばいいか、少し迷っています」

「どういうことですか」

「言葉ではない会話を、言葉で書くのが難しくて」

「難しいですね」

「凪さんが感じ取ったことを、私が書く。でも、凪さんが感じ取ったことと、私が書いたことの間に、少しずれが生まれるかもしれない」

「そうですね。でも、完全に一致しなくていいと思います」

「そうですか」

「言葉は、完全には伝わらない。でも、伝わらなくても、伝えようとすることに意味があります。ミアさんが書いたことが、誰かに届いたとき、その人がまた別の何かを感じるかもしれない」

「記録が、また別の何かにつながる」

「そうです」

ミアが、記録帳を見た。

「書きます。不完全でも、書きます」

「それで十分です」

「凪さんが言うと、説得力があります」

「私も、感じ取ったことを完全には言葉にできないので」

「一緒ですね」とミアは言った。

「一緒です」

◇

夕方、デルのところに寄った。

川が増えていること、卵が見つかったこと、水脈の向きを変えたことを話した。

デルが、静かに聞いていた。

「竜の子どもが、いたんだな」とデルは言った。

「いました」

「それを守っていた」

「百年間」

「一人で」

「そうです」

デルが、目を閉じた。

しばらく、そのままだった。

「じいさんが知ったら、どう思ったかな」とデルは言った。

「竜を憎んでいましたか」

「憎んでいた。でも、理由を知ったら、違ったかもしれない」

「理由を知ることで、見え方が変わることがあります」

「そうじゃな」

デルが、目を開けた。

「川が戻れば、セルドの農地が戻る。農地が戻れば、食べ物が増える。食べ物が増えれば、人が元気になる」

「そうです」

「全部つながっているな」

「全部つながっています」

デルが、少し笑った。

「お前、よく言うな、それを」

「よく言います。本当のことなので」

デルが、また笑った。

「じいさんの話が、役に立ったか」

「とても役に立ちました」

「そうか」とデルは言った。「じいさんも、喜ぶじゃろ」

「そうだといいですね」

デルが、窓の外を見た。

ガロン山が、夕日に染まっていた。

「あの山、これからは優しく見える気がする」とデルは言った。

「そうかもしれないです」

「百年間、泣いていたと思ったら、可哀想じゃな」

「でも、卵が無事でした」

「良かった」とデルは言った。静かに言った。「本当に、良かった」

◇

宿に戻る道で、オルトが言った。

「凪、セルドにいつまでいる」

「もう少し、様子を見てから帰ります。川が安定し始めるまで、確認したい」

「一か月か」

「それくらいかもしれないです」

「その間、セルドで何かできることがあれば、言ってくれ」

「山の保護区の設定を、一緒に考えたいです」

「分かった。動かす」

「それと、川が戻ってきたら、川沿いの農地の土の状態を見てみたいです。五年間、水が減っていたなら、土に影響が出ているかもしれない」

「カナに連絡するか」

「できますか」

「使いを出す。カナが来れば、ミアと一緒に動ける」

「ありがとうございます」

オルトが、夕暮れの山を見た。

「竜がいる山を、保護区にする。それを、この国の記録に残す。百年後の人間が、読んだとき、理解できるものにしたい」

「ミアさんが、書いてくれると思います」

「あいつは、良い記録係だ」

「そうですね」

「カナの弟子だけある」

「カナさんも、良い人です」

オルトが、少し笑った。

「お前が、人を褒めるのは珍しいな」

「気になる人たちなので」

「気になる、というのが、お前の褒め言葉か」

「そうかもしれないです」

「変な褒め方だ」

「そうですね」

夕日が、川を照らしていた。

川の水が、夕日を反射していた。

昨日より、明るく見えた。

水が増えると、反射する光も増える。

単純なことだったが、きれいだった。

「川が、もっと戻ったら、もっと明るくなりますね」

オルトが、川を見た。

「楽しみだな」と言った。

戦場帰りの兵士のような顔をしていたオルトが、そう言った。

「楽しみですね」と私も言った。

シロが、川の水を飲んだ。

一口飲んで、顔を上げた。

満足そうな顔だった。

「美味しいか」

シロが尻尾を振った。

「良かった」

川の音が、昨日より大きかった。

水が増えた分、音も増えた。

その音を聞きながら、歩いた。

セルド編、ここで一つの区切りがついた。

全部解決したわけではなかった。

卵はまだ孵っていない。

川は完全には戻っていない。

農地は、まだ回復途中だ。

でも、方向が変わった。

方向が変われば、いつか違う場所に着く。

「次は、どこに行くんだろう」とシロに言った。

シロが、私を見た。

まだ決めなくていい、という顔だった。

「そうだな。今日は、ここにいよう」

川の音が、続いていた。

夕日が、沈んでいった。

山が、暗くなった。

その山の中に、青い竜がいた。

卵と一緒に。

今夜は、泣いていないといいな、と思った。

三十二話目、書きました。

川が増え始めた朝、オルトが走って知らせに来た場面。五年間、川が減っていくのを見続けてきた人間が、増えていく川を見たとき、言葉が出なかった。その沈黙が、この話で一番大事な場面だったと思います。

ガレス王の「逆転した」という言葉。竜を敵だと思っていたが、竜こそが水源を守っていた。

デルへの報告の場面。「じいさんが知ったら、どう思ったかな」という問いに、答えは出ませんでした。でも、「良かった」という一言が出た。百年越しの、小さな和解でした。

「気になる人たちなので」という凪の褒め言葉。気になる、というのが、凪にとって一番大事な感情です。気になるから行く、気になるから直す、気になるから話しかける。

次話からは、セルドでの残りの日々と、森の集落への帰還の準備が始まります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）