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第三十一話「竜は、泣いていた」

三十一話目です。

今まで積み重ねてきたことが、一つの場面に収束します。竜が何を守っているか、なぜ嵐を起こしてきたか。その答えが、今日見えてきます。

ただ、見えた答えは、凪が想像していたものとは、少し違いました。

では、どうぞ。

三日間、東側の小道から山に入り続けた。

毎日、同じ場所まで歩いた。

岩を越えて、台のある平らな場所まで。

毎日、台に向かって話しかけた。

「今日も来ました」

それだけだった。

一日目は、竜の影が見えた。

二日目は、影が少し低い位置にあった。

三日目は、影がなかった。

代わりに、近くで大きな翼の音がした。

見えないところにいた。

でも、いた。

「慣れてきているのかもしれない」とミアが言った。

「そう思います」

「明日は、もっと近くに来るでしょうか」

「来るかもしれないし、来ないかもしれない」

「どちらでも、来続けますか」

「来続けます」

◇

四日目の朝、デルが宿に来た。

「話がある」とデルは言った。

「どうぞ」

「昨夜、じいさんのことを考えていた。台のことを聞いてから、ずっと考えていた」

「台について、何か思い当たることが」

「思い出した」とデルは言った。「じいさんが、最後に残した言葉がある。わしが子どもの頃に、じいさんが死ぬ前に言っていた言葉だ。長い間、意味が分からなかったから、忘れていた」

「どんな言葉ですか」

デルが、少し目を閉じた。

記憶を引き出すように。

「竜は、一人で泣いている。だから、嵐が来るんだ、と言っていた」

部屋が、静かになった。

「一人で泣いている」と私は言った。

「そうじゃ。じいさんが、直接聞いたわけじゃない。じいさんのじいさんから聞いた話だ。竜が来た頃に、山の近くに住んでいた老人が、そう言ったそうじゃ。竜は怒っているんじゃなくて、泣いているんだ、と」

「嵐が、泣いている」

「竜の涙が、嵐になる。そう言っていたそうじゃ」

ミアが、手を止めた。

記録帳に書きかけていた文字が、途中で止まっていた。

オルトが、静かに聞いていた。

「なぜ、泣いているんですか」とミアが聞いた。

「分からん」とデルは言った。「じいさんのじいさんも、分からなかったそうじゃ。ただ、泣いている、と言っていた」

◇

デルが帰った後、三人で話した。

「泣いている竜、というのは、どういうことだと思うか」とオルトが言った。

「何かを失ったか、何かを悲しんでいるか」と私は言った。

「何を失ったんだ」

「山の奥に、守っているものがある。それが、傷ついているのかもしれない」

「傷ついている」

「五年前の地震で、何かが起きた。川が減った。地形が変わった。もし、竜が守っていたものが、その地震で傷ついたなら」

「悲しむ理由になる」とミアが言った。

「なります」

「でも、地震は自然現象です。竜のせいではない」

「そうです。竜は、地震を止めることができなかったのかもしれない。守ろうとしたが、守れなかった」

「それで、泣いている」

「かもしれない」

オルトが、腕を組んだ。

「竜が悲しんでいるとして、それと川の減少が、どうつながる」

「守っていたものが、水に関係しているなら、それが傷ついたことで、川の流れが変わった可能性があります」

「守っていたものが、水源だということか」

「そう思います。山の奥に、この地域の水の源になっているものがある。竜は、百年間それを守ってきた。五年前の地震で、それが傷ついた」

「だから川が減った」

「そうだと思います」

ミアが、記録帳を閉じた。

「行きましょう」と、ミアが言った。

「今日、山に行きますか」

「行きます。話しかけます。今日は、違う言葉で話しかけます」

私が、ミアを見た。

「ミアさんが」

「私も、話しかけていいですか。記録係ですが、今日は少し違う仕事をしたいです」

「どうぞ」

◇

山に入った。

東側の小道を歩いた。

岩を越えて、台のある場所まで来た。

台の前に立った。

シロが、横にいた。

空を見た。

今日は、雲がなかった。

晴れていた。

翼の音が、聞こえた。

近かった。

すぐ上の岩の上に、何かがいた。

見えなかったが、いた。

大きな気配があった。

私が話しかけようとしたとき、ミアが前に出た。

「聞いてください」とミアは言った。

山に向かって、はっきり言った。

「私は、記録係です。色々なことを記録してきました。忘れられそうなことを、残してきました」

翼の音が、止まった。

「デルというお爺さんから、聞きました。竜は一人で泣いている、と。百年以上前から、そう伝わっていたそうです」

静かだった。

「泣いているなら、聞かせてください。何を悲しんでいるか、教えてください。記録します。誰かに伝えます。忘れないようにします」

翼の音が、また聞こえた。

今度は、違う音だった。

静かな音だった。

羽ばたくのではなく、着地するような音。

岩の上で、何かが動いた。

顔を上げた。

いた。

竜が、岩の上にいた。

大きかった。

青かった。

空の色に似た青だった。

デルのおじいさんが言っていた通りだった。

翼を折り畳んで、岩の上に座っていた。

目が、こちらを見ていた。

金色の目だった。

その目が、濡れていた。

◇

誰も、何も言わなかった。

シロが、低くなった。

攻撃ではなかった。

頭を下げているような姿勢だった。

竜が、シロを見た。

それから、私を見た。

それから、ミアを見た。

最後に、台を見た。

目が、また濡れた。

「泣いているんですね」と私は言った。

竜が、私を見た。

「何を悲しんでいるか、教えてもらえますか」

竜が、口を開いた。

言葉ではなかった。

音だった。

低くて、深い音。

でも、意味が分かった。

言葉ではないのに、意味が分かった。

「分かりました」と私は言った。

オルトが、私を見た。

「何と言ったんだ」

「子どもが、いると言っています」

「子どもが」

「卵があります。山の奥に。五年前の地震で、卵が埋まってしまった。竜は、掘り出せないでいる。人間を入れたくなかったのは、踏み荒らされるのが怖かったから。でも、一人では掘り出せない」

ミアが、手を止めた。

「卵が、埋まっている」

「そうです」

オルトが、山の上の方を見た。

「百年間、一人で守っていたのか」

「そうだと思います。地震が来るまでは、卵が無事だった。でも、地震で埋まってしまった。それ以来、泣いている」

「だから、嵐が来ていた」

「泣いていたから」

竜が、また音を出した。

今度は、少し違う音だった。

「助けてほしい、と言っています」

しばらく、誰も何も言わなかった。

ミアが、記録帳を持っていたが、書いていなかった。

ただ、竜を見ていた。

「助けます」と私は言った。

竜に向かって、言った。

「卵を、掘り出します。一人ではないので、できます」

竜が、金色の目で、私を見た。

長い間、見ていた。

それから、翼を少し広げた。

ついて来い、という動きに見えた。

「行きます」

シロが立ち上がった。

オルトが、私の横に並んだ。

「行くぞ」

ミアが、記録帳を閉じた。

「行きます」

竜が、翼を広げて、山の奥に向かって飛んだ。

ゆっくりと飛んだ。

こちらを確認しながら、飛んだ。

案内してくれていた。

◇

竜について、山の奥に向かって歩いた。

東側の小道が、さらに続いていた。

石の並びが、途切れながらも、奥まで続いていた。

百年以上前の誰かが、ここまで道を作っていた。

「この道も、竜が守っていたのかもしれない」とミアが言った。

「そうかもしれないです。人が来られるように、残していたのかもしれない」

「助けを待っていた」

「百年間、待っていたのかもしれない」

オルトが、黙って歩いていた。

険しい顔だったが、歩みは止めなかった。

竜が、前を飛んでいた。

一度も、嵐を起こさなかった。

山の奥に入るほど、植物が少なくなった。

岩ばかりになった。

でも、岩の色が、東側の斜面とは違った。

濡れているような、光を持った岩だった。

「水が近い」と私は言った。

「地下に、水がありますか」

「あります。かなり大量の水が、この下に」

「川の源がここにある、ということですか」

「そうだと思います。この地下水が、山を出て、セルドの川になっていた」

「地震で、それが変わった」

「地形が変わって、水の出口が変わったのかもしれない。それで、川が減った」

竜が、ある岩の前で止まった。

大きな岩が、崩れていた。

地震で崩れた跡だった。

その岩の下に、何かがあった。

竜が、低い音を出した。

「ここだと言っています」

◇

岩を見た。

大きかった。

四人では、動かせない大きさだった。

でも、全部を動かす必要はなかった。

岩の崩れ方を観察した。

「ここと、ここの岩を動かせば、隙間ができます。その下に、卵があると思います」

「動かせるか」とオルトが言った。

「やってみます」

力を使った。

今まで使った中で、一番大きな力だった。

岩が、少し動いた。

シロが、体を岩に当てた。

押した。

オルトが、岩の端を押した。

ミアも、押した。

全員で、押した。

岩が、ゆっくり動いた。

ずり、という音がした。

岩の隙間が、広がった。

暗かった。

中が見えなかった。

シロが、中の匂いを嗅いだ。

それから、尻尾を大きく振った。

「あります」

中を見た。

暗くて、深かった。

でも、奥に、光があった。

青白い光だった。

卵だった。

大きな、青白く光る卵が、岩の隙間の奥に、安全な場所にあった。

割れていなかった。

「無事です」と私は言った。

竜が、音を出した。

今度の音は、今まで聞いたことのない音だった。

深くて、温かくて、震えるような音。

泣いているのとは、違う音だった。

「良かった、と言っています」

竜が、岩の隙間に顔を入れた。

大きな顔が、卵に近づいた。

触れた。

鼻先で、そっと触れた。

卵が、少し光った。

竜の目から、また涙が落ちた。

でも、今度は、悲しい涙ではなかった。

◇

しばらく、竜と卵の時間を、見ていた。

誰も、何も言わなかった。

ミアが、記録帳を出した。

書いた。

静かに書いた。

オルトが、目を細めていた。

険しい顔が、少し違う顔になっていた。

シロが、私の横に座っていた。

私は、岩の上に手を当てた。

地下の水を感じた。

川の源が、ここにある。

でも、地震で出口が変わってしまった。

卵を取り出せれば、水の出口を直せるかもしれない。

「もう一つ、やることがあります」と私は言った。

竜が、私を見た。

「川の水を、元に戻すために、水脈の出口を直したいです。やってもいいですか」

竜が、音を出した。

「やっていい、と言っています」

地面に両手を当てた。

深く、感じた。

水の流れが、地震で変わっていた。

元々の出口が、岩で塞がれていた。

新しい出口が、別の方向にできていた。

新しい出口の方が、川の流れとずれていた。

だから、川に届く水が減っていた。

「時間がかかります」と私は言った。

「どのくらいだ」とオルトが聞いた。

「今日は、始めることしかできないです。完全に戻るには、時間がかかります。でも、向きを変えることはできると思います」

「始めてくれ」

力を送った。

今まで使った中で、一番深いところに力を使った。

岩の間を、力が流れた。

塞がれていた出口が、少しずつ動いた。

汗が出た。

力が、足りなかった。

竜が、私を見ていた。

それから、地面に前足を当てた。

竜の力が、加わった。

一緒に、押した。

岩が、動いた。

水の出口が、少し戻った。

完全ではなかった。

でも、向きが変わった。

地下で、水の音がした。

流れが、変わり始めた。

「動きました」

竜が、音を出した。

ありがとう、という音に聞こえた。

三十一話目、書きました。

竜が泣いていた理由が、卵だったという展開。強大な存在が、子どもを守るために百年間一人で泣き続けていた。この設定は、マスターの思想にある「自然法則に従う存在は、破壊ではなく守護を本質とする」という考えと重なります。竜は、悪ではなかった。ただ、守っていた。

ミアが話しかけた場面が、今回の核心でした。記録係が、記録の外に踏み出した瞬間。「泣いているなら、聞かせてください」という言葉が、百年間閉ざされていた竜の心を開いた。技術や力ではなく、共感が扉を開いた。

竜と一緒に水脈を押した場面。人間と竜が、同じ方向に力を使った瞬間。言葉が通じなくても、目的が同じなら、一緒に動ける。

次話は「結」です。川が戻り始めて、竜との別れがある話になります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）