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第三十話「東側の小道に、誰かの痕跡があった」

三十話目です。

東側の麓を歩く話です。百年前に使われていた小道を探しながら、誰かが残した痕跡を見つける。

行き詰まったと思っていたところに、思わぬ道が開けることがある。ただし、それがどこに続くかは、歩いてみないと分からない。

では、どうぞ。

朝、霧が出ていた。

ガロン山の東側は、北側より穏やかな雰囲気だった。

北側は岩が多くて、荒れた印象だった。東側は、岩も多いが、低い木が点々と生えていた。乾いてはいるが、完全に死んでいるわけではない植生だった。

オルトが地図を見ながら歩いた。

「百年前の地図では、このあたりに道があったはずだ」

「探しながら歩きます」

シロが、先頭を歩いた。

鼻を地面に近づけながら歩いていた。

「シロ、何か分かるか」

シロが少し止まって、また歩き始めた。

何かを追っているような歩き方だった。

◇

一時間ほど歩いたとき、シロが止まった。

岩の間に、何かがあった。

石が、並んでいた。

自然に並んだのではない、明らかに人の手で並べられた石だった。

「道の跡か」とオルトが言った。

「そうだと思います。石を並べて、道の境界を示していた」

「百年前の道が、残っていた」

「残っていました」

ミアが、記録帳に書いた。

「続きは、どこに向かっていますか」

石の並びを追った。

山の斜面を、なだらかに登っていた。

北側の直行路とは違う。急ではなく、斜めに山腹を巻くように続いていた。

「上に向かっています。ただ、途中で分からなくなる場所があります」

石の間隔が、広くなっていた。

百年の間に、崩れたり、土に埋まったりした部分があるらしかった。

「全部は、追えないかもしれない」

「どこまで見えますか」

「あの岩の手前まで」

百メートルほど先に、大きな岩があった。

そこで、石の並びが見えなくなっていた。

「行ってみます」

◇

石の並びを辿って、大きな岩まで歩いた。

嵐は来なかった。

北側への直行路とは違って、ここでは空が穏やかなままだった。

「昨日のような嵐が来ないですね」とミアが言った。

「この方向には、来ないのかもしれない」

「竜が、この方向は気にしていない、ということですか」

「か、気づいていないか」

「気づかれていない」

「もしそうなら、この道から入れるかもしれない」

「まだ、分からないですが」

大きな岩のところまで来た。

岩の向こうを見た。

石の並びは、岩の向こうにも続いていた。

「続きがあります」

ただ、岩を越えるのが、少し難しかった。

岩の横を回れないことはなかったが、斜面が急になっていた。

シロが、ひょいと岩を飛び越えた。

「早い」

シロが振り返って、こちらを見た。

早く来い、という顔だった。

「待ってくれ」

岩の脇を、慎重に回った。

オルトが、私の腕を支えてくれた。

ミアが、記録帳を閉じて、両手を使って登った。

全員で、岩を越えた。

◇

岩の向こうに、思わぬものがあった。

小さな、平らな場所があった。

岩に囲まれた、ちょうど四人が座れるくらいの広さの場所だった。

そこに、何かが置いてあった。

石で作られた、小さな台のようなもの。

台の上に、何かが乗っていた。

近づいて見た。

木でできた、小さなものだった。

かなり古くて、腐りかけていたが、形は残っていた。

人の形をしていた。

「人形か」とオルトが言った。

「そうだと思います。誰かが、ここに置いた」

「百年前の人間が」

「かもしれない。それ以前の可能性もあります」

ミアが、それを見た。

「何のために置いたんでしょう」

「お供え物か、それとも、何かの目印か」

台の周りを見た。

台の石に、何かが彫ってあった。

「文字です」

「読めますか」

読んだ。

古い字体だったが、読めた。

「目覚めよ、とあります」

「目覚めよ」

「それだけです。一言だけ」

オルトが、その文字を見た。

「誰に向けて書いたのか」

「分かりません。竜に向けて書いたのか、山に向けて書いたのか」

「百年以上前に、誰かがここに来て、これを置いた」

「そうです」

ミアが、台と人形と文字を、詳しく記録帳に書いた。

図も描いた。

「凪さん、この場所、何か感じますか」

地面に手を当てた。

感じた。

かすかだったが、確かに感じた。

「水がある」

「水」

「地面の深いところに。細い流れが、ここを通っています」

「山の中から来ている水ですか」

「そうだと思います。ここは、地下水脈の上にあります」

オルトが地面を見た。

「水脈の上に、誰かが台を置いた」

「意図的だと思います。水を感じて、ここに置いた」

「百年以上前に、水脈を感じ取れる人間がいたということか」

「いたのかもしれないです」

シロが、地面の匂いを嗅いだ。

それから、顔を上げて、山の上の方を見た。

「何か、分かるか」

シロが、小さく鳴いた。

何かがいる、という感じの鳴き方だった。

見上げた。

岩の上に、影があった。

大きな影だった。

翼の形をしていた。

「いる」

オルトが気づいた。

「竜か」

「そうだと思います。こちらを見ています」

「嵐が来ないな」

「来ていないです」

「なぜだ。昨日は来たのに」

「この場所が、特別なのかもしれない」

影は、動かなかった。

ただ、こちらを見ていた。

攻撃してくる気配はなかった。

嵐を起こす気配もなかった。

ただ、見ていた。

「話しかけてみます」

「大丈夫か」とオルトが言った。

「分かりません」

大きな岩に向かって、声を出した。

「聞こえますか」

影が、動いた。

翼を少し広げた。

嵐にはならなかった。

ただ、広げた。

「私は凪といいます。セルドの川が減っている理由を、知りたいと思って来ました」

影が、また動いた。

翼を閉じた。

それから、動かなくなった。

「返事はないですね」とミアが言った。

「言葉は、返ってこないかもしれないです。でも、聞いていると思います」

「根拠は」

「嵐が来なかったから」

「嵐が来ないのが、聞いている証拠ですか」

「昨日は、近づいたら嵐が来た。今日は、来ていない。この場所に来たことを、許可してくれているのかもしれない」

「許可」

「来てもいい、という意思かもしれない。ただ、まだ話す気にはなっていない」

影が、また動いた。

今度は、ゆっくり、岩の上から消えた。

翼の音が、かすかに聞こえた。

それから、静かになった。

◇

その場所で、しばらく話し合った。

「どうする」とオルトが言った。

「明日も来ます」

「また来るのか」

「来ます。今日は、来てもいいと許可してくれた気がします。明日も来れば、また様子が違うかもしれない」

「毎日来て、どうなるんだ」

「慣れてくれるかもしれない。竜が、こちらを敵だと思わなくなれば、話せる可能性が上がります」

「時間がかかる」

「かかります。でも、正面から入ろうとするより、可能性があります」

オルトが、腕を組んだ。

「ガレス王が、急げと言っている」

「急いで失敗するより、時間をかけて進む方がいいです」

「王に、そう言えるか」

「言います」

オルトが、少し驚いた顔をした。

「言えるのか」

「正直に言わないと、後で困ることが多いので」

オルトが、ため息をついた。

「分かった。毎日来よう。ただ、王には私が説明する。お前は、竜のことに集中してくれ」

「ありがとうございます」

「礼はいい。ただし、本当に可能性があると思っているか」

「あると思っています。嵐が来なかった。それだけで、昨日より可能性が上がった」

「どのくらい」

「五分五分より、少し上になった気がします」

「相変わらず、正直だな」とオルトは言った。

「正直でないと、後で」

「困ることが多い、だろう。分かった」

◇

下山する前に、台の前にもう一度立った。

「目覚めよ」という文字を、もう一度見た。

百年以上前に、誰かがここに来た。

水脈を感じ取って、台を置いた。

竜に何かを伝えようとしたのか。

山に何かを伝えようとしたのか。

それとも、来る誰かのために残したのか。

分からなかった。

でも、この場所が、昨日より先に進む糸口になった。

「ありがとう」と台に向かって言った。

誰もいなかったが、言った。

百年以上前の誰かに、言った。

ミアが、その様子を見ていた。

「誰かに言ったんですか」と、静かに聞いた。

「ここを作った人に」

「もういない人に、ありがとう、と言うんですね」

「いなくても、残してくれたので」

ミアが、少し黙った。

それから、記録帳に何かを書いた。

「何を書きましたか」

「台を作った人への、凪さんのありがとう、です。残しておきたかった」

「ありがとうのありがとうを、記録したんですか」

「そうです。こういうことも、残す価値があると思いました」

シロが、私の横に来た。

山を見た。

竜は、もういなかった。

でも、今日、ここに来たことを知っている。

明日、また来る。

何度でも来る。

いつか、話せるかもしれない。

その可能性が、今日より少し大きくなった。

それで、十分だった。

◇

宿に戻る道で、ミアが言った。

「デルさんに、今日のことを話しに行きますか」

「行きます。小道が残っていたこと、台があったこと、竜が嵐を起こさなかったことを、伝えたい」

「デルさんが、喜ぶと思います」

「おじいさんの話が、役に立ったということが伝わるといいです」

「大事な話は、聞く人間が来るまで待つしかない、と言っていましたね」

「来ました」と私は言った。

「今日の私たちが、聞きに来た」

「そうです」

ミアが、記録帳を抱えて歩いた。

今日だけで、かなり書いたらしかった。

「凪さん、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「竜が、最終的に話してくれると思いますか」

少し考えた。

「分かりません。でも、話してくれるかどうかより、話しかけ続けることが大事だと思っています」

「話しかけ続けることが、大事」

「話してくれなくても、来ることをやめなければ、いつか変わるかもしれない。変わらなくても、来続けることで、何かが分かるかもしれない」

「続けることに、意味がある」

「そうです」

ミアが、それを記録帳に書いた。

「凪さんの言葉、書きとめておきます」

「記録するほどのことじゃないですが」

「記録するほどのことです」とミアは言った。きっぱりと言った。

カナに似ていた、と思った。

記録することに、誇りを持っている人の言い方だった。

都の外れに、デルの家があった。

明かりがついていた。

老人が、まだ起きていた。

「話しに行きましょう」

四人と一頭で、その明かりに向かって歩いた。

三十話目、書きました。

東側の小道に、百年以上前の台と「目覚めよ」という文字が残っていた場面。知識は、書物だけに残るのではなく、場所にも残ります。誰かが、何かを感じ取って、そこに置いていった。それが百年後に、別の誰かの糸口になる。自然補完科学が語る循環の思想と、通じるものがあります。

竜が、この場所では嵐を起こさなかった。それが重要な変化です。正面から来た昨日は、嵐が来た。東側の小道から来た今日は、来なかった。竜に、この場所への特別な感情がある可能性が出てきました。

「ありがとうのありがとうを記録した」というミアの行動。記録係が、何を記録すべきかを、自分で判断した場面です。言葉だけでなく、言葉の周りにある感情も、残す価値がある。

次話では、デルへの報告と、竜への次のアプローチを考えます。もう少し謎が深まります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）