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第二十九話「竜に会う方法を、意外な人が知っていた」

二十九話目です。

正面から入れなかった。だから、別の方法を探す話です。

行き詰まったとき、答えは意外なところにあることがある。知識を持っているのが、専門家とは限らない。長く生きてきた人が、忘れられた記憶を持っていることがある。

では、どうぞ。

翌朝、オルトが険しい顔で来た。

「昨夜、考えた」とオルトは言った。

「何を考えましたか」

「竜に会う方法だ。だが、思いつかなかった」

「私も、考えました」

「何か分かったか」

「分かりませんでした。ただ、一つ、聞いてみたいことがあります」

「なんだ」

「百年前、竜が来る前、この山に入っていた人たちは、今もセルドにいますか」

オルトが、少し考えた。

「百年前の人間は、もういないが」

「その人たちの子孫は」

「いるかもしれない。ただ、百年前のことを覚えている人間は」

「記録に残っていなくても、話として伝わっていることがあります」

オルトが、ミアを見た。

「調べられるか」

「やってみます」とミアは言った。

◇

昼前に、ミアが戻ってきた。

「一人、いました」

「話を聞いていた人が」

「直接ではないですが、おじいさんから聞いたという人が、都の外れにいます。その人自身は、八十代です」

「会えますか」

「会いに行きましょう」

◇

都の外れに、小さな家があった。

古い家だった。

壁が石でできていて、屋根に草が生えていた。

ミアが戸を叩いた。

しばらくして、出てきたのは、背の曲がった老人だった。

白い髪で、目が小さくて、でも光があった。

名前はデルといった。

「転生者が来るとは、珍しいな」とデルは言った。

「会ってもらえてありがとうございます」

「オルトが丁寧に頼んできた。断れん」とデルは言った。

家の中に通してもらった。

狭かったが、清潔だった。

古い道具が、丁寧に並んでいた。

◇

お茶をもらいながら、話を聞いた。

「竜の山のことを、おじいさんから聞いた、と聞きました」と私は言った。

「そうじゃ」とデルは言った。「わしのじいさんが、子どもの頃に、竜が来る前の山に入ったことがあると言っていた」

「どんな山でしたか」

「水が豊かだったと言っていた。今とは全然違う。滝があって、川が何本も流れていて、植物が深くて、動物も多かった」

「竜が来てから、変わったんですね」

「変わった。じいさんは、竜を憎んでいた。あの竜が来てから、山が死んだと言っていた」

「山が死んだ」

「じいさんの言葉じゃ。水が減って、動物がいなくなって、植物が減った。竜のせいだと言っていた」

私は少し考えた。

「おじいさんは、竜が直接、山を壊したと思っていましたか」

「そう言っていた。竜が嵐を起こすたびに、山が削られると」

「嵐で、山が削られる」

「そうじゃ。じいさんは、竜を恐れていたが、同時に、なぜ竜がそんなことをするのか、不思議に思っていたと言っていた」

「なぜ不思議に思っていたんですか」

デルが、少し目を細めた。

「竜は、最初から嵐を起こしていたわけじゃない、と言っていた」

私は、手にしていたお茶を、置いた。

「最初から、ではなかった」

「最初の数年は、竜が来ても、嵐が来なかったそうじゃ。じいさんが子どもの頃は、まだ山に入れた。竜がいるのに、入れたと言っていた」

「どういうことですか」

「竜が来た頃は、嵐を起こさなかった。人が入っても、何もしなかった。ところが、ある時から、突然、嵐を起こすようになったと」

「ある時から、何かが変わった」

「そうじゃ。じいさんは、その理由を知らなかった。ただ、変わったのは、山の中で何かが起きてからだと言っていた」

「山の中で、何かが」

「じいさんは、直接見ていない。ただ、竜が嵐を起こし始めた少し前に、山の奥の方で大きな音がしたと言っていた。それ以来、竜が人を入れなくなったと」

◇

外に出て、オルトと話した。

「聞いたか」とオルトが言った。

「聞きました。竜は、最初から嵐を起こしていたわけじゃなかった」

「何かが変わった、ということか」

「そうです。山の奥で何かが起きて、それ以来、竜が人を入れなくなった」

「山の奥で何かが起きた、というのは」

「分かりません。でも、これで、竜がただ人を追い払いたいだけではない、と分かりました」

「守っている、ということか」

「そう思います。山の奥に、何かがある。それを守るために、竜が人を入れていない」

ミアが、記録帳に書きながら言った。

「守っているものが分かれば、竜と話せるかもしれない」

「そうです」

「でも、山の奥に入れない」

「正面からは、入れない」

「別の入り口がありますか」

「ここに来る前に、地図を見ました。北からの直行路しか、記録にはなかった。でも、百年前の地図に、別のルートが描いてありました」

「別のルート」

「東側に、かつて小道があったようです。今は使われていないかもしれない。でも、もし残っていれば、別の方向から近づける」

オルトが、地図を広げた。

「どこだ」

地図を指さした。

「ここです。百年前の地図では、東側の斜面に、細い道が描いてありました」

「今は、記録にない」

「記録にないだけで、道自体は残っているかもしれない」

オルトが地図を見た。

「確認できるか」

「行ってみないと、分かりません」

「また山に入るのか」

「今回は、中腹まで行かなくていいです。東側の麓を歩いて、小道の痕跡を探すだけです」

「嵐は来ないか」

「麓なら、来ないと思います。昨日の経験から、嵐は中腹以上の場所に来ていました」

オルトが、また地図を見た。

「分かった。明日、東側の麓を歩こう」

◇

夕方、宿に戻る前に、デルのところに寄った。

「また来てすまない」と私は言った。

「構わん。珍しいことが起きているからな」とデルは言った。

「もう一つ、聞かせてください。おじいさんが、竜を見たことは、ありましたか」

デルが少し考えた。

「見た、と言っていた。遠くからだが」

「どんな竜でしたか」

「大きくて、青かったと。空の色に似た青だったと言っていた」

「青い竜」

「怖かったが、美しかったとも言っていた」

「美しかった」

「そうじゃ。じいさんは、竜を憎んでいたが、同時に、美しいとも言っていた。どちらも、本当のことだったんじゃと思う」

「怖くて、美しい」

「そういうものは、この世界に色々あるじゃろ」

デルが、お茶を一口飲んだ。

「一つ、わしが思っていることを、言っていいか」

「どうぞ」

「竜は、悪い存在だとじいさんも言っていたが、わしは少し違うと思っている」

「どう違いますか」

「山に入れなくなってから、百年経った。その百年で、竜が人を傷つけたという記録は、一つもない」

「そうですか」

「嵐で、死んだ人間はいない。引き返した人間は、みんな無事に帰ってきている。傷ついた人間も、いない」

「昨日も、岩が落ちてきましたが、道の上でした」

「そうじゃろ。殺そうとしているなら、百年間で一人くらいは死んでいる。でも、死んでいない」

「追い払いたいだけで、傷つけたくない」

「そう思っている。だから、わしは竜が悪いとは思っていない。ただ、何かを守りたいんじゃと思っている」

私は、デルを見た。

八十代の老人が、百年前のことを、おじいさんから聞いた話として持っていた。

それが、今、役に立っていた。

「ありがとうございます」

「役に立ったか」

「とても」

「そうか。じいさんの話を、誰かに伝えられて、良かった」

デルが、また一口お茶を飲んだ。

「若い頃は、誰も聞いてくれなかった。老人の昔話だと思われていた」

「大事な話でした」

「そうじゃな」とデルは言った。静かに言った。「大事な話は、急いで語ると伝わらない。聞く人間が来るまで、待つしかない」

「待っていてくれたんですね」

「待っていたわけじゃないが、話せる機会がなかった。今日、初めて話せた」

デルが、窓の外を見た。

ガロン山が、遠くに見えた。

「あの竜、わしが死ぬ前に、話が通じるといいな」

「通じるように、やってみます」

「頼むよ」とデルは静かに言った。

◇

宿に戻る道で、ミアが言った。

「デルさんの話、大事なことが多かったですね」

「そうですね。竜が最初から嵐を起こしていなかった、というのが一番大事でした」

「何かがあって、変わったということですよね」

「そうです。その何かが分かれば、竜の行動の理由が分かります」

「百年前の話を、まだ覚えている人がいるとは思いませんでした」

「忘れられた記憶が、大事なことを持っていることがある」

「記録係として、そういう話を拾い上げることも、大事だと感じました」

「ミアさんは、記録の仕事が好きですか」

ミアが少し驚いた顔をした。

「好きです。なぜですか」

「聞いたことがなかったので」

「記録することで、忘れられるはずのことが残る。それが好きです。デルさんの話が、もし記録されていれば、誰かが早く気づけたかもしれない」

「今日、記録しましたね」

「しました。これは、残ります」

「良かった」

シロが、私の横を歩いた。

夕暮れの都の道を、四人と一頭が歩いた。

山が、遠くに見えた。

青い竜が、その山のどこかにいる。

何かを守っている。

百年間、人を入れないで、守っている。

明日、東側の麓を歩く。

小道が残っていれば、別の方法で近づける。

小道がなければ、また別の方法を考える。

気になることが、また増えていた。

でも、気になれば、動ける。

それだけで、十分だった。

二十九話目、書きました。

デルという老人のキャラクターを作りました。専門家でも、権力者でも、若者でもない。八十代の老人が、おじいさんから聞いた話を、百年間持っていた。それが今、役に立った。

「大事な話は、急いで語ると伝わらない。聞く人間が来るまで、待つしかない」というデルの言葉は、この物語全体に流れているテーマと重なります。マスターの思想も、理解される前に蒔かれた種です。種は、聞く人間が来るまで、待っている。

「百年間で、一人も死んでいない」という観察が、竜への見方を変える重要な情報でした。悪竜は傷つける。でも、この竜は傷つけない。ということは、理から完全に外れた存在ではないかもしれない。

「転」に向けて、東側の小道という新しい糸口が見つかりました。次話で、その道を歩きます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）