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第四十七話「ゴルから、手紙が来た」

四十七話目です。

集落に戻って、少し落ち着いてきた頃の話です。遠くから、知らせが届きます。

良い知らせと、難しい知らせが、同時に来ることがあります。世界は、一つの場所が良くなっている間も、別の場所で動いています。

では、どうぞ。

帰ってから一週間が経った。

毎日、集落の周りを歩いた。

ルナと一緒に歩いた日もあった。

一人で歩いた日もあった。

状態は、少しずつ良くなっていた。

アオとルミは、毎日池にいた。

ルミが、少しずつ大きくなっていた気がした。

「気のせいかな」と、ある朝ルナに言った。

「気のせいじゃないと思う」とルナは言った。「昨日より、光が少し強い」

「そうですね」

「成長が早い」

「精霊の成長がどのくらいか、分からないですが」

「でも、変わってるのは確かだよ」

「そうですね」

ルナが、ルミを見た。

「妹の成長を見てる姉の気持ち、分かった」

「どういう気持ちですか」

「嬉しいけど、早い、みたいな」

「そうですね」

「早く大きくなってほしいけど、早く大きくなってほしくない、みたいな」

「そういう気持ちは、よくあると思います」

「矛盾してるね」

「矛盾していますが、どちらも本当のことです」

ルナが、また水面を見た。

「ナギが、帰ってきたのを知ったとき、そういう気持ちがちょっとあった」

「どういう意味ですか」

「早く帰ってきてほしかったけど、ずっといてほしくて、帰ってきたら次に行くかもしれないから、早く帰ってこないでほしい、みたいな」

「矛盾していますね」

「矛盾してる。でも、両方本当だった」

「そうですね」

「ルミも、早く大きくなってほしいけど、そうしたらどこかに行くかもしれないから、ゆっくりでいい、みたいな」

「精霊が、どこかに行くかどうかは分からないですが」

「行くかもしれないじゃないか」

「行くかもしれないですね」

「だから、ゆっくりでいい」とルナは言った。「でも、健康に育ってほしい」

「両立できますね」

「できる？」

「ゆっくり、でも、健康に。どちらも選べます」

「そうか」とルナは言った。「両方できるなら、両方選ぶ」

「そうしてください」

◇

その日の昼過ぎ、ガルが来た。

「凪様、手紙が来ました」

「誰からですか」

「ラグル族が届けてくれました。山から来たものです」

「ゴルさんから」

「そのようです」

受け取って、開いた。

ゴルの字だった。

いつものように、短かった。

でも、今回は少し長かった。

三行ではなく、六行あった。

読んだ。

「泉に、水が戻り始めた。少しだが、確かに出ている。レナたちが、東側の作業を続けている。報告する。それと、一つ問題がある。山の南から、見知らぬ者たちが来ている。鉱夫らしい。採掘が止まったはずの区域に、また近づいている様子がある」

「どうでしたか」とガルが聞いた。

「良い知らせと、難しい知らせが、一緒に来ました」

「良い知らせは」

「泉に、水が戻り始めたそうです」

ガルが、少し目を細めた。

「本当に、戻ったんですか」

「少しだそうですが、確かに出ているそうです」

「採掘が止まったことで、水脈が戻り始めた」

「そうだと思います。時間がかかりましたが」

「難しい知らせは」

「南から、鉱夫らしい者たちが来ているそうです。採掘が止まったはずの区域に、近づいているようです」

ガルが、少し表情を変えた。

「また採掘が始まるかもしれない、ということですか」

「そうかもしれないです。調べてみないと、分からないですが」

◇

ルナが、話を聞いて言った。

「どうするの」

「少し考えます」

「ゴルのところに行く？」

「行く必要があるかもしれないですが、今すぐではないです。まず、ベルクさんに手紙を書いて、採掘の件が正式に決まっているかどうかを確認します」

「手紙を書くの？」

「そうです」

「また離れるんだ」とルナは言った。

「今はまだ、ここにいます。手紙を書くだけです」

「でも、手紙の返事が来たら、行くかもしれないじゃないか」

「行く必要があれば、行きます」

ルナが、少し黙った。

「分かった」とやっと言った。「でも、ゴルのところに行くなら、言ってから行って」

「言ってから行きます」

「約束」

「します」

ルナが、頷いた。

「ゴルに手紙を書くなら、私も一言書きたい」

「ゴルさんに、ですか」

「うん。岩みたいな人だって、ナギが言ってたから。一度会ってみたかった。手紙を書けば、一歩近づく」

「そうですね。一緒に書きましょう」

「私の分は、短くていい。ゴルが岩みたいな人なら、長い手紙は好きじゃないかもしれない」

「鋭いですね」

「合ってる？」

「合っていると思います」

「じゃあ、短く書く」

◇

夕方、手紙を書いた。

ルナと並んで、テーブルで書いた。

私がベルクへの手紙を書いている間、ルナがゴルへの手紙を書いた。

「何を書くんですか」と私は聞いた。

「秘密」とルナは言った。

「そうですか」

「後で読んでいいよ」

「ありがとうございます」

書き終えた後、ルナの手紙を読んだ。

短かった。

「はじめまして。私は、ナギの友達のルナです。ナギが、ゴルのことを教えてくれました。岩みたいな人だと聞きました。いつか会ってみたいです。泉の水が戻ったこと、良かったと思います。レナという人も、すごいと思います。ルナより」

「良い手紙ですね」

「ゴル、返事くれるかな」

「来るかもしれないです」

「来たら、嬉しい」

「ゴルさんは、短い返事を書く人ですが」

「短くてもいい。返事が来るだけで、つながった感じがする」

「そうですね」

「ナギとゴルがつながってて、ナギと私がつながってて、私とゴルが手紙でつながれば、三つがつながる」

「全部つながりますね」

「全部つながってる」とルナは言った。満足そうに言った。

◇

翌朝、ラグル族に手紙を渡した。

二通あった。

ベルクへの手紙と、ゴルへの手紙。

ラグル族の若い個体が、口に咥えて、走っていった。

「速いですね」とルナが言った。

「速いです」

「あの子、名前あるの」

「ガルさんに聞いてみてください。連絡役の子は、ガルさんが知っています」

「聞く」とルナは言った。

ラグル族の姿が、森の奥に消えた。

「手紙が届くまで、どのくらいかかるの」とルナが聞いた。

「ベルクさんへは、四日から五日。ゴルさんへは、二日から三日だと思います」

「返事が来るのは」

「また同じくらいかかります。合わせて、十日から二週間くらいかもしれないです」

「二週間か」

「長いですか」

「少し長い。でも、待てる」

「そうですね」

「待つのは、得意になってきた」とルナは言った。

「精霊を待つ練習が、役に立っていますね」

「役に立ってる。精霊を待つのと、返事を待つのは、似てる気がする」

「どう似ていますか」

「来るかどうか分からないけど、来ると信じて待つ、というところが」

「そうですね」

「精霊は、毎日来てくれるから、来ると信じれるようになった。手紙の返事も、来ると信じてたら、来る」

「信じることで、待ちやすくなりますね」

「うん。信じることと、待つことは、セットだと思う」

ルナが、森の奥を見た。

手紙が、もうそこにはなかった。

「行ったね」と言った。

「行きましたね」

「届くといいな」

「届きます」

「その言い方、いいな」とルナは言った。「届くといいな、じゃなくて、届きます、って」

「届くと思っているので」

「私も、そういう言い方にする」

「どういう言い方ですか」

「返事、来ます」とルナは言った。

「そうですね」

「ゴルから、返事、来ます」

「来ると思います」

「来ます」とルナはまた言った。

練習しているようだった。

「上手いですね」

「うん」とルナは言った。

満足そうだった。

◇

その週、集落の手入れを続けた。

毎日、一本ずつ、木に触れた。

土を確認した。

水の流れを見た。

状態は、少しずつ変わっていた。

良くなっていた。

ある日、一本の木を触ったとき、いつもより深いところに力を感じた。

「この木、根が深くなっていますね」

ルナが聞いていた。

「根が深い、というのはいいことなの？」

「いいことです。根が深いほど、水をたくさん吸えます。乾燥にも強くなります。嵐が来ても、倒れにくくなります」

「深くなったのは、なんで」

「水が安定して届くようになったからだと思います。水が安定すると、根は深く張ろうとします。水を求めて、下に伸びていく」

「水を求めて、下に伸びる」

「そうです」

「人間も、似てるね」とルナは言った。

「どういう意味ですか」

「必要なものを求めて、その方向に伸びる。水が必要なら、水の方向に。光が必要なら、光の方向に」

「そうですね」

「私も、知りたいことがあると、そっちに伸びてる感じがする」

「どっちに伸びていますか」

「精霊の方向。池の方向。それから、ナギが行ったところの方向」

「私が行ったところ、ですか」

「うん。ナギが行った場所の話を聞くと、そっちに行ってみたくなる。興味が伸びてく感じ」

「面白い感じ方ですね」

「そう？」

「人の興味を、根が伸びる方向に例えるのは、私は考えたことがなかったです」

「ルミが教えてくれた」

「精霊が？」

「違う」とルナは言った。「ルミを見てて、思った。ルミが、水草の方向に泳いでいくのを見て、興味がある方向に伸びてる、と思った」

「観察から、考えたんですね」

「毎日見てると、色々気づく」

「そうですね」

「ナギが言ってた、感じ取る目が育つ、ってこういうことかな」

「そういうことだと思います」

「じゃあ、育ってきた」とルナは言った。

「育っています」

「よかった」

◇

十日後、返事が来た。

二通、同じ日に届いた。

ルナが興奮して来た。

「来た、来た。ゴルから、返事、来た」

「来ましたね」

「言ったでしょ、来ます、って」

「言いましたね」

「当たった」

「当たりましたね」

ルナが、手紙を開く手が、少し震えていた。

緊張しているらしかった。

「開けて」と私に言った。

「自分で開けましょう」

「緊張する」

「ルナが書いたんですから、ルナが開けてください」

ルナが、ゆっくり開けた。

読んだ。

「短い」とルナは言った。

「そうですか」

「三行だった」

「ゴルさんらしいですね」

「読む」

ルナが、声に出して読んだ。

「ルナへ。ナギのことを、よく知っている人間がいることを、知った。岩みたいな人間という評価は、正しい。いつか、来い。ゴルより」

ルナが、しばらく黙った。

「岩みたいな人間、って自分で言った」とルナは言った。

「そうですね」

「認めてる」

「そうですね」

「いつか、来い、って書いてある」

「そうですね」

「招待された」

「されましたね」

ルナが、手紙を大事に持った。

「行きたい」

「いつか、行けるかもしれないです」

「ナギと一緒に？」

「一緒に行けるかもしれないです」

「約束してくれる？」

少し考えた。

「できる限り、一緒に行きます」

「できる限り、じゃなくて」

「一緒に行きます」

「よし」とルナは言った。

◇

ベルクへの手紙の返事も、読んだ。

こちらは、もう少し長かった。

「採掘停止は、正式に続いている。しかし、鉱山局の中で、再開を求める動きがある。南側の別のルートで、採掘を再開したいという話が出ている。ダロが、それを抑えているが、長くは続かないかもしれない。状況を見ている。何か動きがあれば、知らせる。それと、農地の方は、カナが確認を続けている。先月より、土の状態が良くなっているという報告がある。ダンが、先月より少し、表情が柔らかくなったとカナが書いていた」

「ダンさんが、表情が柔らかくなった」と私は言った。

ガルが、横で聞いていた。

「怒っていた方ですか」

「そうです。水が来るのが遅すぎた、と怒っていた方です」

「少し、解けてきたんですね」

「そうだと思います。土が良くなってきているから、少し信じてもらえてきたのかもしれないです」

「時間がかかりましたが」

「時間がかかりましたね。でも、続けたから、変わってきた」

「続けること、ですね」

「そうです」

ガルが、少し間を置いた。

「難しい知らせの方は、どうですか」

「採掘の再開を求める動きが、まだあるようです。別のルートで、という話が出ているようです」

「山の問題が、続いているということですか」

「続いています。止まったと思っても、別の方向から動きが出てくる」

「人間の欲は、なくならないですね」

「なくならないですね。ただ、動きを知っている人がいれば、対処できます。ダロさんという人が、抑えてくれているようです」

「その人は、信用できますか」

「会ったときは、最初は難しそうでしたが、最後は誠実に動いてくれました」

「信用できる人が、内側にいるかどうかで、変わりますね」

「そうですね」

ルナが、二通の手紙を並べて見ていた。

「ゴルからの手紙と、ベルクからの手紙」と言った。

「そうですね」

「全然違うね、雰囲気が」

「違いますね」

「でも、どちらも大事な話だった」

「そうです」

「ナギは、色々な人とつながってる」

「そうですね」

「だから、色々な場所のことが分かる」

「そうかもしれないですね」

ルナが、また二通の手紙を見た。

「ナギがつながってる人たちが、それぞれまたつながってる」

「そうですね」

「全部つながってる」

「全部つながっています」

ルナが、手紙を大事に折った。

「保管しておく」

「どうしてですか」

「ゴルとベルク、どちらも実際に会ったことはない。でも、手紙で知ってる。手紙が、つながりの証拠だから、取っておく」

「良いですね」

「記録と同じ。残れば、つながりが続く」

「そうですね」

ルナが、立ち上がった。

「今夜の記録に、ゴルとベルクから返事が来たこと、書く」

「書いてください」

「書く」

ルナが、部屋を出た。

◇

夜、一人で外に出た。

星が出ていた。

東の方向を見た。

ゴルの山が、その方向にあった。

泉に、水が戻り始めた。

でも、採掘の動きが、また出ている。

「まだ、続いていますね」

シロが、隣にいた。

「直ったと思っても、別の方向から問題が出てくる。全部が解決することは、ないのかもしれないですね」

シロが耳を動かした。

「でも、だからこそ、誰かが見ていないといけない。ゴルが見ている。ダロさんが、内側から見ている。ベルクが記録している」

シロが尻尾を振った。

「私一人でなくても、続けている人がいる」

また振った。

「それが、大事なことですね」

シロが、星を見た。

「行く必要が出てきたら、行きます。でも、今は、ここです」

シロが、私を見た。

ここでいい、という顔だった。

「そうですね。今夜は、ここです」

風が吹いた。

春の風だった。

どこかで、春咲きが揺れていた。

四十七話目、書きました。

泉に水が戻り始めた、という良い知らせと、採掘の動きが再び出ている、という難しい知らせが同時に来た話でした。世界は、一か所が良くなっている間も、別の場所で動いている。解決しても、また問題が出てくる。それが現実の形です。

ルナがゴルへ手紙を書いた場面。会ったことのない人に手紙を書くことで、つながりが生まれる。ゴルの返事「いつか、来い」は、ゴルにとっては短い三行ですが、ルナには大きな招待でした。

「根が深くなっている木」の観察から「人間の興味も、必要なものに向かって伸びる」と気づいたルナ。ルミを観察して、思ったこと。毎日見ていると、気づきが生まれる。この連鎖が、ルナの感じ取る目が育っていることを示しています。

ダンが「少し表情が柔らかくなった」という知らせ。来年来ると約束した農地の変化が、少しずつ現れてきている。時間がかかるが、続けることで変わる。

次話では、少し大きな動きが起き始めます。採掘の再開をめぐる問題が、具体的な形になってくる予定です。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）