24/24

第四十八話「採掘が、また動いた。そして、第二部が終わる」

四十八話目です。第二部、最終話です。

問題が再び動き始めます。でも、今回は、一人で向かうのではありません。つながりが、力になる話です。

そして、第二部を通じて積み重ねてきたものが、ここで少し形になります。

では、どうぞ。

ベルクから手紙が来てから、三日後だった。

朝、ガルが来た。

「凪様、ゴルさんから、ラグル族が来ています」

手紙ではなかった。

ラグル族が直接来ていた。

「急ぎの知らせですね」

「そのようです」

集落の外に出た。

連絡役の若い個体が、待っていた。

耳の先に傷がある、いつもの子だった。

「どうしましたか」

ラグル族は言葉を話さなかったが、南の方向を向いて、低く鳴いた。

「南で、何かありましたか」

また低く鳴いた。

急ぎの意味だと思った。

「ゴルさんのところに、行く必要がありますか」

ラグル族が、その場で動いた。

ついてこい、という動きだった。

「分かりました」

◇

集落に戻って、支度をした。

ルナが来た。

「どこに行くの」

「山に行きます」

「今日？」

「今日か、明日かは、ゴルさんのところで話を聞いてから決めます。ラグル族が直接来たということは、急いでいます」

ルナが、少し固まった。

「また行くんだね」と言った。

「そうです」

「言ってから行く、って約束してたから、言ってくれた」

「そうです」

ルナが、石を取り出した。

池の底の石だった。

「これ、持っていって」

「帰ってくる証拠の石ですね」

「持ってて。帰ってきたら返して」

受け取った。

「帰ってきます」

「ちゃんと言えた」とルナは言った。「ゴルの山、今度は私も一緒に行ってもいい？」

「今回は、急ぎの話があります。落ち着いたら、一緒に行きましょう」

「約束」

「します」

ルナが頷いた。

「早く帰ってきて」

「帰ります」

ガルが見送りに来た。

「気をつけてください」

「気をつけます。集落のことを、お願いします」

「任せてください」

シロが、先頭に立った。

ラグル族の若い個体が、横についた。

「行きましょう」

◇

山への道を、急いだ。

ラグル族のペースに合わせると、普段より速かった。

でも、ついていけた。

「速いですね」とシロに言った。

シロが、まだ余裕のある顔をしていた。

「私の方が、少し息が上がっています」

シロが振り返った。

気にするな、という顔だった。

「分かりました、続きます」

◇

山の入口に差し掛かると、ゴルが待っていた。

珍しかった。

いつもは集落で待っていたが、今日は入口まで来ていた。

「来たか」とゴルは言った。

「来ました。何がありましたか」

「南から、作業員が来た。十人以上いる。道具を持っている。採掘の道具だ」

「新しいルートで、採掘を始めようとしているんですね」

「そうだ。ダロの名前を出したが、認可が出たと言っている」

「認可が出た」

「正式な書類を持っていた。アルドの鉱山局の印が押されていた」

「ダロさんが、抑えきれなかったんですね」

「そうらしい。別のルートなら問題ない、という判断らしい。ただ、私が見た限り、その場所は泉の水脈に近い」

「近い」

「水脈を傷つける可能性がある」とゴルは言った。静かに、でも重く言った。

「泉に水が戻り始めているのに」

「そうだ。せっかく戻り始めたのに、また止まるかもしれない」

私は、少し考えた。

「その場所を、見てもいいですか」

「来い」

◇

南の斜面に向かった。

ゴルと、護衛二人と、シロと私。

斜面に着くと、作業員たちがいた。

十二人だった。

道具を持ってはいたが、まだ作業は始めていなかった。

責任者らしい男が、私たちを見た。

「お前たちは、何者だ」

「凪といいます。転生者で、この山の水脈を調べた者です」

「転生者か。それが、何の用だ」

「この場所で採掘を始める前に、話させてください」

「話すことはない。認可を持っている」

「認可の書類を、見せてもらえますか」

男が、少し考えた。

書類を出した。

受け取って、読んだ。

確かに、アルドの鉱山局の印があった。

でも、農務局の印がなかった。

「農務局の確認が、ありません」

「鉱山局の認可で十分だ」

「以前、この山の採掘が問題になったとき、農務局と鉱山局が合同で調査しました。その取り決めで、この区域での採掘は農務局の確認も必要なはずです」

「そんな取り決めは、知らない」

「書類にある日付を見てください。その取り決めより、この認可の方が、発行日が早いです。古い認可で動こうとしているかもしれないです」

男が、書類を見た。

日付を見た。

少し、表情が変わった。

「確認する」と男は言った。「作業は、今日は止める」

「ありがとうございます」

「ただし、確認が取れたら、作業を始める」

「それは、構いません」

男が、部下に向かって何か言った。

作業員たちが、道具を下ろした。

◇

ゴルが、私を見た。

「書類の話が、うまく使えたな」

「ベルクさんが教えてくれていたことが、役に立ちました。農務局と鉱山局の取り決めは、セルドの話を動かしたときに、似たようなことがあったので」

「一つの経験が、別の場所で使えた」

「そうです」

「魔王の力を使わなかった」

「今回は、必要なかったです。書類と言葉で、動きました」

ゴルが、少し黙った。

「お前、変わってきたな」

「そうですか」

「最初に会ったとき、何かあれば力で直そうとしていた気がする。今は、力を使う前に、他の方法を考えている」

「力を使いすぎると、疲れます。それだけじゃなくて、力では直せないことがあると、分かってきました」

「何が直せない」

「人間の組織が動くかどうか、は、力では直せないです。書類と言葉と、つながりで動かす必要があります」

「書類と言葉とつながり」

「ベルクさんが書類を動かして、ダロさんが内側から抑えて、エイラさんが農務局を動かして。私一人の力ではなく、それぞれの人が、それぞれの場所で動いていた」

「だから、今日、書類の話ができた」

「そうです。私がセルドで学んで、ベルクさんから教わって、ダロさんが動いてくれていたから、今日の言葉が出てきました」

ゴルが、また静かに聞いていた。

「レナたちに、見せてやりたかった」とゴルは言った。

「レナさんたちは、東側の作業を続けているんですか」

「続けている。今日も、朝から出ていた。お前が来ると、伝えたが、作業が終わってから来ると言っていた」

「そうですか」

「あいつは、来い、と言っても来ない。やることがあると言ったら、先にやる」

「それは、レナさんらしいですね」

「ただ、今日は早く終わるようにする、とも言っていた」

「来てくれるかもしれないですね」

「来る。あいつは来ると言ったことは、やる」

◇

夕方、レナが来た。

汗をかいていた。

急いで来たらしかった。

「ナギ、来たじゃないか」

「来ました」

「連絡を受けてから、急いで作業を終わらせた」

「ありがとうございます」

「南の件、どうなったの」

「今日は、作業を止めさせました。書類の問題を指摘したら、確認が必要になりました」

「また始まるかもしれないの」

「始まるかもしれないです。でも、正式な取り決めがある限り、農務局の確認が必要です。エイラさんが、それを守ってくれると思います」

「エイラって」

「アルドの農務局の長です。前に話した方です」

「会ったことはないけど、名前は聞いてる」

「強い人です。農地の水のことに、本気です。泉の水脈を傷つけるような採掘は、許可しないと思います」

「信用できる人なの」

「信用できます。動くと決めたら、動く人です」

レナが、少し安心した顔をした。

「東側、また少し変わったよ」

「どのくらいですか」

「ナギが最初に苔を生やした場所から、広がってる。今は、あの岩から五倍くらいの範囲に広がってる」

「五倍」

「うん。最初は点だったのが、今はつながってる感じ」

「それは、大きい変化ですね」

「毎日来てると、分からないけど、写した図と比べたら、全然違った」

「記録と比べて、変化が分かったんですね」

「そう。記録があって、良かった」

「ミアさんが言っていたことですね。記録は後で読む人のためにある」

「ナギが、ミアという人から聞いたこと、ゴルに伝えてたんだ。ゴルから私に伝わった。記録もつながるんだね」

「つながりますね」

「全部つながってる」とレナは言った。

「そうですね」

ゴルが、二人の話を聞いていた。

「夕食にしよう」とゴルは言った。

「ありがとうございます」

「今日は、少し豪華にした」

「なぜですか」

「来たから」とゴルは言った。それだけだった。

◇

夕食の席で、ゴルが言った。

「一つ、聞いていいか」

「なんですか」

「お前は、この先どこに行く」

「まだ決まっていないです。でも、いくつか気になることが出てきています」

「どんなことだ」

「一つは、山の採掘の問題が続く可能性があること。もう一つは、ベルクさんの手紙で、別の国から問い合わせが来ていると書いてありました」

「別の国から」

「セルドのように、水や土の問題を抱えた国が、他にもあるようです」

「そういう国に、行くのか」

「必要があれば、行きます」

「セルドの竜の話が、広まったか」

「広まったのかもしれないです。竜と話した転生者がいると、どこかで聞いたのかもしれない」

ゴルが、少し考えた。

「お前の名前が、広まっている」

「そうかもしれないです。でも、私が行くより、それぞれの場所にいる人が動く方が、続きます」

「でも、最初のきっかけは必要だ」

「そうですね。きっかけを作るのは、私が得意です」

「きっかけを作っただけ、と言うんだろう」

「そうです。でも、ルナに教わりました。きっかけだけじゃない、全部が必要だと」

ゴルが、少し眉を動かした。

「ルナという子か。手紙を送ってきた」

「はい」

「いつか来い、と返事を書いた」

「ルナが喜んでいました」

「どんな子だ」

「精霊と友達になった子です。毎日池に来ていたら、精霊が毎日来るようになった」

「毎日来た結果、友達になった」

「そうです」

「継続が、つながりを作った」

「そうです」

ゴルが、少し笑った。

岩みたいな顔が、少し動いた。

「会ってみたい」

「会えると思います。今度、一緒に来ると約束しました」

「楽しみだ」とゴルは言った。短く言った。

◇

翌朝、帰る前に、泉に寄った。

ゴルと一緒に行った。

泉の底を見た。

水が、少し出ていた。

岩肌が、湿っていた。

前に来たときは、完全に乾いていた。

「変わっていますね」

「変わった」とゴルは言った。

「まだ少ないですが、出ています」

「採掘が止まってから、少しずつ出てきた。最初に水が滲んできたとき、レナが知らせに来た。走ってきた」

「そうでしたか」

「あいつが走ってきたのを、見たのは初めてだった」

「嬉しかったんですね」

「嬉しかった。あいつも、嬉しそうだった。珍しく」

「レナさんは、表情が出にくい方ですが」

「出にくい。でも、泉の水が出たときは、出ていた」

私は、泉の底に手を当てた。

水の流れを感じた。

「ゆっくりですが、戻っています。採掘の動きが再び出てきているのが、心配ですが」

「抑えてくれるか、都の人間が」

「エイラさんとダロさんが、動いていると思います。それと、ベルクさんが記録しています」

「記録があれば、証拠になる」

「そうです。記録されていれば、誰かが判断するときの材料になります」

ゴルが、泉を見た。

「父が、祖父が、もっと前の者たちが、ここに水があった時代を知っていた。私は、水がない時代に生まれた。泉の水が出るのを、初めて見た」

「そうでしたね」

「始めて見た。小さな水でも、始めて見た」

「これから増えます」

「増えるといい」とゴルは言った。「増えれば、集落の若い者たちが、水のある泉を見られる」

「見られます」

「私は、レナや若い者たちに、水のある泉を見せてやりたい」

「見せられます。時間はかかりますが、続けていれば」

ゴルが、また泉を見た。

「採掘を、止め続けなければならないな」

「そうですね。止め続けるために、都でダロさんが動いて、エイラさんが確認して、ベルクさんが記録する」

「それが続く限り、泉は戻る」

「そうです」

「続かなくなったとき、また問題になる」

「そうなったとき、また考えます」

ゴルが、私を見た。

「全部が解決することは、ないな」

「ないかもしれないです。でも、続けていれば、ましな状態が続きます」

「ましな状態が続くことが、大事だ」

「そうです」

ゴルが、短く息を吐いた。

「分かった。続ける」

「ありがとうございます」

「礼はいい。また来い」

「来ます」

◇

山を下りながら、第二部を通じて起きたことを思い返していた。

セルドの竜に会ったこと。

卵が埋まっていたこと。

水脈を一緒に押したこと。

川が戻り始めたこと。

アルドの地下に、水路があったこと。

マリアが八十年間待っていたこと。

岩を七人で動かしたこと。

ダンが怒りながら動いたこと。

トウがマリアの話を聞き始めたこと。

そして今、泉に水が戻り始めたこと。

採掘が再び動こうとしていること。

全部が、つながっていた。

一か所を直すと、別の場所が動く。

別の場所が動くと、また次のことが起きる。

終わりは、なかった。

「終わりは、ないですね」とシロに言った。

シロが耳を動かした。

「でも、方向は変えられる」

シロが尻尾を振った。

「竜が泣いていた理由が分かった。岩が動かせた。マリアに会えた。泉に水が戻った。全部、方向が変わったことです」

また振った。

「全部が解決しなくていい。方向が変われば、続けていける」

シロが、前を向いた。

「第三部、どこに行くか、まだ分からないですが」

シロが耳を動かした。

「気になることが、また出てくると思います」

また動いた。

「一緒に行きますか」

シロが尻尾を大きく振った。

当たり前だ、という顔だった。

「ありがとうございます」

森の入口が、見えてきた。

ルナが、待っているかもしれなかった。

石を、握った。

池の底の石だった。

帰ってくる証拠の石だった。

「帰ります」

森が、静かに聞いていた。

シロが、速くなった。

また、森の匂いがしたのかもしれなかった。

「そんなに急がなくていいですよ」

シロが振り返らなかった。

「分かりました、急ぎましょう」

二人で、走った。

春の森を、走った。

第二部が、ここで終わった。

四十八話目、書きました。第二部、完結です。

採掘が再び動き出した問題に、今回は力ではなく、書類と言葉とつながりで対処した場面を書きました。セルドで学んだこと、ベルクから教わったこと、ダロさんが動いてくれていたことが、一つの場面で合わさりました。凪が経験を積み、力の使い方が変わってきた第二部の総括となる場面でした。

「きっかけだけじゃない、全部が必要だった」というルナの言葉が、第二部を通じて凪の中に残り、ゴルとの会話でそれが出てきました。誰かに言われた言葉が、別の場所で使える。これも、つながりの形です。

泉に水が戻り始めた場面。レナが走ってきた、というゴルの言葉。表情が出にくいレナが、嬉しそうだった。小さな変化が、人の顔に出る。それが、続けることの報酬だと思います。

「全部が解決することは、ないかもしれない。でも、方向は変えられる。方向が変われば、続けていける」というのが、第二部全体のテーマでした。

第三部では、より広い世界へ。気になることが、また出てきます。

読んでくださっている方、第二部もありがとうございました。また第三部で、お会いしましょう。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）