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第四十五話「春咲きは、まだ咲いていた」

四十五話目です。

森の集落に帰る話です。

約束を守る、ということは、言葉の話だけではないと思います。戻ってくるということは、あなたのことを忘れていなかった、という証明でもある。

ルナが、その証明を受け取る話です。

では、どうぞ。

アルドを出発してから、四日が経った。

道の両側で、春が本番になっていた。

行きに見た花が、より大きく咲いていた。

草が、背丈を増していた。

鳥の声が、行きより多かった。

「春が進んでいますね」とシロに言った。

シロが、耳を動かした。

「春咲きが、まだ咲いているかどうか、分からないですが」

シロが、尻尾を振った。

「咲いていてほしいですね」

また振った。

「ルナが、春咲きが咲いている間に帰ってきて、と言っていました」

シロが、少し歩みを速めた。

「急ぎますか」

シロが振り返った。

急ごう、という顔だった。

「分かりました、少し速くしましょう」

◇

三日目の夕方、森の入口に差し掛かったとき、木の間から白いものが見えた。

「咲いている」

春咲きだった。

道の脇に、白い小さな花が、点々と咲いていた。

「ぎりぎり、間に合ったかもしれない」

シロが、また速くなった。

「そんなに急がなくても、逃げないですよ」

シロが振り返らなかった。

早く行きたい、という後ろ姿だった。

「分かりました、走りましょう」

森の中を、走った。

落ち葉が、足元でサクサクと鳴った。

木の間から、夕日が差していた。

春の森だった。

冬に見た裸の枝には、新しい葉が出ていた。

眠っていた木が、動き出していた。

「春ですね」

走りながら、言った。

誰もいない森に向かって、言った。

◇

集落が見えてきたとき、声がかかった。

「ナギ」

ルナだった。

集落の入口に立っていた。

今日ではなく、昨日から来ていたかもしれない立ち方だった。

「ただいま」

「おかえり」とルナは言った。

走ってこなかった。

ただ、立っていた。

「春咲き、まだ咲いていましたか」と聞いた。

「咲いてるよ。今年は長く咲いた」

「間に合いましたね」

「間に合った」

ルナが、私を見た。

上から下まで、見た。

「痩せた？」

「そうですか」

「なんか、少し疲れてる感じ」

「都で、少し大きな力を使いました」

「大丈夫？」

「大丈夫です。疲れているだけで、どこも悪くないです」

「ならいい」

ルナが、また立っていた。

何かを、言おうとしているような顔だった。

「どうしましたか」

「帰ってきたね」とルナは言った。

「帰ってきました」

「約束、守った」

「守りました」

ルナが、少し俯いた。

「良かった」と小さく言った。

◇

シロが、ルナに近づいた。

ルナが、シロの頭を撫でた。

「おかえり、シロ」

シロが尻尾を振った。

「どこ行ってたの」

「都です」とシロが答えるわけはないが、耳が動いた。

「遠かったでしょ」

またシロが耳を動かした。

「ちゃんとナギを連れて帰ってきたね」

シロが尻尾を振った。

「ありがとう」

シロが、胸を張った。

どういたしまして、という顔だった。

クロとキョロが、集落の方から走ってきた。

クロが、私に体当たりしてきた。

「やっぱり重い」

クロが低く鳴いた。

「ただいまです」

キョロが、足元をうろうろした。

「全員、揃いましたね」

ルナが、クロとキョロを見た。

「二頭とも、昨日から落ち着かなかった」

「気づいていたんですか、私が近づいているのを」

「シロがいないから、そういうもんじゃないかな」

「そうかもしれないですね」

◇

ガルが、出てきた。

「お帰りなさい、凪様」

「ただいまです。集落は、どうでしたか」

「ルナが、毎日続けていました。記録も、溜まっています」

「見せてもらえますか」

「夕食の後で、どうぞ。今日は、まず食事にしましょう」

「ありがとうございます」

「今日は、豪華にしました」

「帰ってきたから、ですか」

「そうです。帰ってきたときは、豪華にすると決めました」

「定番になってきましたね」

「定番になりました」とガルは言った。少し笑っていた。

◇

食事は、豪華だった。

森で採れた山菜と、干し魚と、木の実のスープと、甘いパン。

テーブルを囲んで、全員で食べた。

「都は、どうでしたか」とガルが聞いた。

「色々ありました」と私は言った。

「話してくれますか」

「話します。地下に百五十年前の水路があって、岩を動かして、農地に水が届くようになりました」

「岩を動かした」

「七人と一頭で、動かしました。大きい岩でした」

「大変でしたね」

「大変でしたが、できました。ただ、一人では無理でした」

「みんなでやった」とルナが言った。

「そうです。力だけでは、できないことがありました。人と一緒にやって、できました」

「それが分かったのが、都での収穫ですか」とガルが言った。

「一つの収穫ですね」

「他にも、ありましたか」

「マリアさんという、九十近い老人に会いました。八十年間、山で沢を守っていた方です」

「八十年間」

「誰にも知られないまま、一人で守っていました。それが、今回知られました。記録にも残りました」

「記録に残ることで、忘れられなくなる」とガルは言った。

「そうです。ガルさんが記録を続けているのと、同じことです」

「私は、凪様に教わりました。カナさんに、言葉をもらいました」

「つながっています」

ルナが、スープを食べながら聞いていた。

「マリアさん、今も山にいるの？」

「都に残ることにしました」

「なんで」

「トウという子が、毎日話を聞きに来るからです」

「トウって」

「都の市場にいる子です。眼鏡をかけてから、字が書けるようになって、マリアさんの話を全部記録したいと言って、毎日来ています」

ルナが、少し考えた。

「その子、私に似てる気がする」

「そうかもしれないですね」

「どこが似てるの」

「毎日来る、というところです」

「毎日来るのは、来たいから来るんでしょ」

「そうですね」

「来たいと思う場所に、来たいと思う人がいれば、毎日来る」

「その通りですね」

「マリアさんも、精霊みたいに、毎日来てくれる人ができたんだね」

少し考えた。

「そうですね。精霊とルナが毎日会うように、トウとマリアさんが毎日会う」

「全部つながってるね」とルナは言った。

「全部つながっています」

◇

食事の後、ルナの記録を見た。

一か月分だった。

毎日、書いてあった。

木の状態、土の状態、池の状態、精霊の状態、ラグル族の動き、天気。

最初の頃より、詳しくなっていた。

「記録が、育っていますね」と私は言った。

「育った？」とルナが言った。

「書き方が、最初より詳しくなっています。気づくことが増えていますね」

「毎日書いてたから、書き方が変わってきた」

「どう変わりましたか」

「最初は、元気か、元気じゃないか、だけ書いてた。今は、どこがどう元気か、を書くようになった」

「具体的になりましたね」

「具体的にしないと、後で読んだとき意味が分からなかったから。元気、だけだと、どう元気かが分からない。根が良い感じがした、とか、葉の色が濃くなった、とか、書くようになった」

「それは、とても良い変化です」

「そう？」

「そうです。記録は、後で読む人のためにあります。書いた本人は分かっていても、後で読んだときに分かるように書かないといけない」

「それ、今日初めて知った」

「そうですか」

「自分のために書いてると思ってた。でも、後で読む人のために書く、か」

「両方のためですね。書くことで、自分が整理できる。後で読んで、変化が分かる。それを誰かが読んで、継続できる」

「三つのためか」

「そうです」

ルナが、記録帳を見た。

「じゃあ、もっとちゃんと書かないといけないな」

「今でも、十分ちゃんとしています。少しずつ、育てていけばいいです」

「育てる、か」とルナは言った。「記録も、育てるんだね」

「そうですね。木と同じで、最初は小さくても、続ければ大きくなります」

「木と記録が同じ」

「同じかもしれないですね」

ルナが、また記録帳を見た。

「一つ、聞いていいですか」と私は言った。

「なんですか」と逆に聞き返してきた。

「いつもは、ルナが私に聞きますが」

「逆になった」とルナは言った。「どうぞ」

「集落の状態を、ルナはどう感じていますか」

「どう感じてるか」

「私が帰ってきて、確認する前に、ルナが感じている状態を教えてほしいです」

ルナが、少し考えた。

「良くなってると思う」

「どのくらい」

「来たときから数えると、全然違う。最近からだと、少しずつ良くなってる感じ」

「数字で言えますか」

「数字、難しいな。ナギが言ってた二十が、どこまで来てるかは分からない。でも、二十をちょっと超えた感じがする」

「二十一か、二十二か」

「そのくらいかな」

少し考えた。

「私も、同じくらいに感じています」

ルナが、少し嬉しそうな顔をした。

「合ってた」

「合っていました」

「ナギの感じ方と、私の感じ方が、近くなってきたってこと？」

「近くなってきましたね」

「どうして」

「ルナが毎日、集落を感じ続けているからだと思います。感じ続けると、感じ方が育ちます」

「感じ方も、育つんだ」

「育ちます。ルナが、精霊と毎日会うようになったのも、感じ方が育ったからだと思います」

ルナが、池の方向を見た。

夜だったが、見えるはずもなかった。

それでも、池の方向を見た。

「明日、一緒に池に行く？」

「行きます」

「精霊、ナギが帰ってきたのを知ってると思う」

「知っているかもしれないですね」

「精霊は、つながってる感じがするから。知ってると思う」

「そうかもしれないですね」

「だから、明日行ったら、精霊が嬉しそうにすると思う」

「楽しみですね」

「私も楽しみ」

ルナが、記録帳を閉じた。

「今日の記録、書いてくる。ナギが帰ってきたことも、書く」

「書いてください」

「帰ってきた日の記録は、特別に書く」

「特別に」

「うん。この日から、また変わり始めた日として、書く」

「そうですね」

ルナが、立ち上がった。

「おやすみ、ナギ」

「おやすみなさい」

ルナが、部屋を出た。

◇

一人になって、外に出た。

集落の周りを、少し歩いた。

夜の森だった。

木が、静かに立っていた。

手を当てた。

元気だった。

土を触れた。

柔らかかった。

水の流れを感じた。

流れていた。

「二十一か、二十二か」

ルナと同じくらいだと言ったが、正確には二十一に少し届いたくらいだと思った。

「ルナが育てた分、増えていました」

空を見た。

星が出ていた。

「帰ってきました」と空に向かって言った。

森が、静かに聞いていた。

シロが、隣にいた。

「シロ、ここの星も、きれいですね」

シロが、空を見た。

「トウが言っていた。眼鏡をかけてから、星がはっきり見えるようになったと」

シロが耳を動かした。

「見えなかったものが、見えるようになると、きれいだと思えるものが増える」

シロが尻尾を振った。

「私も、この世界に来てから、見えるようになったものがあります」

また振った。

「全部がつながっていること。それが一番、見えるようになったことかもしれないです」

シロが、私を見た。

「ありがとうございます、一緒にいてくれて」

シロが、また尻尾を振った。

どういたしまして、という顔だった。

春の夜風が吹いた。

どこかで、春咲きの花が揺れた。

ルナが言っていた。

今年は長く咲いた、と。

間に合った。

約束が、守れた。

それが、今夜一番、嬉しかったことだった。

四十五話目、書きました。

ルナが走ってこなかった場面を、最初に書きたかったです。第十六話の帰還では、集落の外まで走ってきた。今回は、入口に立って待っていた。走ってくる代わりに、ただ立っていた。ルナが少し大人になった、ということを、この一つの違いで表しました。

「記録は後で読む人のためにある」という気づきをルナに話した場面。最初から誰かに教えようとして言ったのではなく、ルナの話を聞いているうちに、自然に出てきた言葉でした。ルナが「自分のために書いていた」という素直な言葉が、この気づきを引き出しました。

「感じ方も、育つ」という凪の言葉。ルナが毎日集落を感じ続けたことで、凪の感じ方と近くなってきた。力や技術ではなく、日々の積み重ねが感じ方を育てる。これは、魔王の力とは別の、もう一つの「力」の形です。

次話では、集落の状態を詳しく確認しながら、次の動きが少し見えてくる話になります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）