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第四十四話「マリアが、都に残ることにした理由」

四十四話目です。

アルド編の後日談です。マリアが、都に残ることを決めた話と、凪が次の動きを考え始める話です。

去るということと、残るということ。どちらを選ぶかは、その人が何を大切にしているかによります。どちらが正しいということではない。ただ、選んだ方向に向かって、生きていく。

では、どうぞ。

水路の修復から、一週間が経った。

農地への水が、少しずつ安定してきていた。

土の変化は、まだわずかだった。

でも、毎日確認すると、少しずつ違った。

昨日より今日が、少し柔らかかった。

「続いていますね」と私は言った。

カナが、記録帳を見た。

「先週から毎日記録しています。確かに、少しずつ変わっています」

「全部が戻るのは、まだ先ですが」

「そうですね。でも、方向が変わった」

「方向が変われば、続きます」

ミアが、農地の端で何かを書いていた。

「ミアさん、何を書いているんですか」

「農民のダンさんの話を、聞いています」とミアが言った。

見ると、ダンが、ミアの隣にいた。

農地のことを、話しているようだった。

「ダンさんが、話してくれているんですか」

「昨日から、話してくれています。父親の代からの農地の変化を、ダンさんが覚えている限り教えてもらっています」

ダンが、私を見た。

「記録に残すんだと言うから、話している」とダンは言った。「怒ったまま、何もしないよりいいと思った」

「ありがとうございます」

「礼はいい。ただ、記録が残れば、また同じことが起きたとき、参考になるかもしれない」

「なります」

「それだけだ」

ダンは、またミアに向き直った。

怒りが、形を変えていた。

行動に変わっていた。

◇

その日の昼、マリアに会った。

マリアは、宿の近くの広場にいた。

椅子に座って、都の人たちを見ていた。

「どうですか、都は」と私は言った。

「うるさい」とマリアは言った。

「そうですね」

「でも、見ていると飽きない」

「そうですか」

「色々な人間がいる。山には、私しかいなかった。ここには、たくさんいる。みんな、それぞれに動いている」

「都はそういう場所ですね」

「子どもが走っている。老人が荷物を運んでいる。売り子が声を出している。全部が、同時に動いている」

「そうです」

「山は、静かだった。沢の音だけあった。ここは、音が多い」

「どちらが好きですか」

マリアが、少し考えた。

「どちらも好きではないし、どちらも嫌いではない」

「そうですか」

「山は、好きだった。でも、八十年一人でいると、静かすぎることがある。都は、うるさい。でも、うるさいのも悪くない」

「慣れてきましたか」

「慣れるというより、見るものが多い」とマリアは言った。「見ていると、考えることが増える。考えることが増えると、疲れる。でも、眠れる」

「眠れるようになったんですか」

「山では、夜になると静かすぎて、考えすぎることがあった。ここは、昼間考えすぎるから、夜は疲れて眠れる」

「それは、良いことですね」

「良いことかどうか、分からない。ただ、眠れる」

マリアが、広場の向こうを見た。

「子どもが来た」

トウが、走ってきた。

昼休みらしかった。

「マリアさん、また来ました」とトウは言った。

「来たな」とマリアは言った。

「今日も、一緒に話していいですか」

「いいだろう」

「昨日の続きを聞かせてください。山の話を」

マリアが、少し眉を上げた。

「昨日、山の話をしたか」

「しました。父さんから教わった薬草の話。面白かったです」

「そうか」

「続き、聞かせてください」

マリアが、また少し考えた。

「座れ」

トウが、マリアの隣に座った。

私は、少し離れた場所に立っていた。

マリアが、話し始めた。

山の薬草の話だった。

どの草が、どの病に効くか。

どこで採れるか。

どう使うか。

八十年間、一人で学んだことだった。

トウが、真剣に聞いていた。

眼鏡の奥の目が、大きかった。

「全部、覚えられないから」とトウが言った。「記録してもいいですか」

「記録？」

「ミアさんみたいに、書いておきたいです」

「書けるのか」

「書けます。眼鏡をかけてから、字が書けるようになりました。前は、細かい字が書けなかったです」

マリアが、少し沈黙した。

「書いてくれ」とマリアは言った。

「ありがとうございます」

トウが、紙と筆を取り出した。

マリアが、また話し始めた。

トウが、書いた。

私は、その場を離れた。

◇

夕方、ベルクのところに行った。

「マリアさんが、都に残ることにしたそうです」とベルクが言った。

「そうですね、聞きました」

「理由を知っているか」

「トウが来るからだと思います」

「子どものトウか」

「毎日、マリアさんの話を聞きに来ています。山の薬草の話を、記録しています」

ベルクが、少し考えた。

「マリアの知識が、残るということか」

「そうです。一人で山にいたら、マリアさんが死んだとき、全部消えていました。トウが書き留めることで、残ります」

「それで、マリアが残ることにした」

「たぶん、そうです。直接は聞いていないですが」

ベルクが、手帳に何かを書いた。

「記録することが、人を動かすこともある」とベルクは言った。

「そうですね」

「記録するから、残る。残るから、伝わる。伝わるから、動く」

「全部つながっています」

「つながっている」とベルクは言った。

少し間があった。

「凪、そろそろ次のことを考えているか」

「考えています」

「どこに行く」

「ルナに、春咲きが咲いている間に帰ると言いました。春咲きが咲いているのは、今月中だと思います」

「今月中に、帰りたいということか」

「そうです。ここでやることは、ある程度終わりました。土の回復は時間がかかりますが、方向は整いました。カナさんとミアさんがいれば、続けられます」

「水路の管理は、都の工事部門が引き継いだ」

「そうですね。沢の管理は、マリアさんが残ることで続きます」

「全部、次の人間に渡した」

「渡しました。私が続けるより、それぞれの場所にいる人が続ける方が、長続きします」

ベルクが、私を見た。

「お前は、いつも次の人間に渡すな」

「私がいなくても続く状態にしてから、次に行く。それが、私のやり方だと思っています」

「魔王として、直接力を使い続ける方が、早くない場合もあるか」

「早いですが、私が去った後に続かないことが多いです。早く直しても、続かなければ、また壊れます」

「だから、続く仕組みを作ってから去る」

「そうです。私の力は一時的なきっかけに過ぎないです。その地が自分で巡らせる状態にならないと、私が去った後に元に戻ります」

ベルクが、手帳を閉じた。

「一つ、聞いていいか」

「なんですか」

「その考え方は、どこで学んだ」

少し考えた。

「ルナに教わりました」

「子どものルナに」

「ルナが、精霊と友達になって、毎日池に来ていました。最初は精霊が来たり来なかったりしていた。でも、ルナが毎日来るうちに、精霊が毎日来るようになった。私が力を使って精霊を元気にしたのではなく、ルナが関係を作って、精霊が自分で元気になった」

「子どもが、精霊との関係を作った」

「そうです。私が一時的に直すより、ルナが毎日関わることで、自然に続く関係ができた。それを見て、続く仕組みを作ることが大事だと分かりました」

ベルクが、また少し考えた。

「子どもから学んだということか」

「学びました」

「凪らしいな」

「そうですか」

「お前は、大人より子どもから学ぶことが多い」

「そうかもしれないです。子どもは、余分なものを入れずに本質を言うので」

「ルナという子に、会ってみたいな」とベルクは言った。

「いつか、来てみてください。北の池の精霊と友達の子です」

「精霊と友達の子か」

「会うと、驚くと思います」

「驚いてみたい」

「来年、来てください」と私は言った。「ダンさんの農地を確認しに来るときに」

「来年、行く」とベルクは言った。「約束だ」

「します」と私は言った。

ベルクが、少し眉を上げた。

「します、か。前はできる限り、と言っていたが」

「練習しました」

「誰に」

「ルナに」

ベルクが、また少し笑った。

「やはり、ルナという子に会いたくなった」

「来てください、来年」

「行く」

◇

翌日、マリアに会いに行った。

「少し聞いてもいいですか」と私は言った。

「なんだ」とマリアは言った。

「都に残ることにしたと、聞きました」

「そうした」

「理由を、聞いていいですか。直接」

マリアが、少し考えた。

「トウが来るからだ」

「そうですね」

「知っていたか」

「そうかな、と思っていました」

「あの子は、毎日来る。昨日も来た。今日も来ると思う」

「来ると思います」

「山の薬草の話を、全部書き留めると言っていた。全部書いたら、次は沢の話を聞きたいと言っていた。その次は、山の動物の話を聞きたいと言っていた」

「話すことが、たくさんありますね」

「たくさんある。八十年間、誰にも話さなかったことが、たくさんある。あの子に話すと、全部書いてくれる」

「残ります」

「残る。私が死んでも、残る」

マリアが、広場を見た。

今日も、色々な人が動いていた。

「父が守っていたものが、都に届いた。私が話したことが、記録に残る。それで、十分だ」

「山に戻りたい気持ちは、ないですか」

「ある」とマリアは言った。「でも、今はここにいる。山は、いつでも帰れる」

「そうですね」

「お前は、いつ発つんだ」

「今週中に、発とうと思っています。森の集落に帰ります」

「子どもが待っているか」

「そうです」

「早く帰れ」とマリアは言った。「待っている子どもは、早く帰ってやるべきだ」

「そうですね」

「私に、父が帰ってくる日が、何日かあった。それが嬉しかった。帰ってくる、ということは、大事なことだ」

「そうですね」

「早く帰れ」とマリアはもう一度言った。

「帰ります」

マリアが、また広場を見た。

トウが、向こうから走ってきた。

手に、紙と筆を持っていた。

「今日は、沢の話を聞かせてください」

「来たな」とマリアは言った。

「来ました」

「座れ」

トウが、マリアの隣に座った。

私は、その場を離れた。

二人が、話を始めていた。

マリアの声は、昨日より少し柔らかかった気がした。

◇

出発の前日、都の農地をもう一度歩いた。

カナと一緒だった。

「最後の確認です」と私は言った。

「はい」とカナが言った。

「私が去った後も、続けてもらえますか」

「続けます。ミアと一緒に、毎週確認します」

「問題が出たときは」

「凪さんに、手紙を送ります。それまでに、ベルクさんと相談します」

「ありがとうございます」

「カナさんにお礼を言うのは、違います」とカナは言った。「私の仕事ですから」

「それでも、ありがとうございます」

カナが、少し笑った。

「凪さんは、礼を言う必要がないことにも、礼を言いますね」

「当たり前のことを、当たり前にやってもらうことが、一番助かるので」

「そうですか」

「当たり前のことが、当たり前にできる状態を作るのが、一番難しいです。カナさんが記録を続けてくれることで、その状態が続きます」

「難しいことに聞こえませんが」

「難しいです。続けることが、一番難しい」

カナが、記録帳を持ちながら歩いた。

「続けます」とカナは言った。

「お願いします」

農地の端まで歩いた。

水路を確認した。

水が流れていた。

「良くなっていますね」と私は言った。

「少しずつ、変わっています」とカナが言った。

「来年、もっと変わっていると思います」

「来年、また来ますか」

「来ます。ダンさんに約束しました」

「ダンさんは、怒っていましたが」

「怒っていましたね。でも、記録に協力してくれました。怒りながら、動いていた」

「怒ることが、動くエネルギーになる場合もありますね」

「そうですね。怒りを、全部否定する必要はないかもしれないです。怒りが正しい方向を向いていれば、動く力になります」

カナが、それを書いた。

「凪さんの言葉、書き留めます」

「書き留めるほどのことじゃないですが」

「書き留めるほどのことです」

農地を後にした。

明日、発つ。

ルナが待っていた。

春咲きが、まだ咲いているといいと思った。

四十四話目、書きました。

マリアが都に残った理由は、トウが毎日来るからでした。自分の死後に知識が残ること。それが、マリアを山から都に引き留めた。八十年間誰にも話せなかったことを、話せる場所ができた。それだけで、人は動ける。

「帰ってくる、ということは、大事なことだ」というマリアの言葉。父が帰ってくる日が嬉しかった、という記憶から来ている言葉です。その言葉が、凪に早く帰れと言わせた。

「怒りが正しい方向を向いていれば、動く力になる」という凪の気づきは、ダンとの出会いから来ています。怒りをそのまま消そうとするのではなく、その方向を見ること。ダンが記録に協力してくれたのは、怒りが行動に変わった例でした。

「魔王の力は一時的なきっかけに過ぎない」「その地が自分で巡らせる状態にならないと、去った後に元に戻る」という凪の言葉が、明示的に語られた話でもありました。マスターのアドバイスで示された方向性が、凪の言葉として出た場面でした。

次話では、森の集落への帰還と、ルナとの再会があります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）