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第四十三話「水路が繋がった日、農民が怒った」

四十三話目です。起承転結の「結」ですが、全てが丸く収まるわけではありません。

良いことが起きたのに、怒る人がいます。なぜか。それは、良いことが起きるのが「遅すぎた」からです。

凪が、初めて正面から「怒り」と向き合う話です。

では、どうぞ。

沢の岩を動かしてから、三日が経った。

水路の修復が始まった。

ベルクが、都の工事部門を動かした。

記録に残っていた百五十年前の水路の経路を参考に、崩れた部分を直す作業が始まった。

作業員が、十人以上入った。

私は、地下を感じ取りながら、どこが崩れているかを指示した。

カナとミアが、記録した。

「感じ取れますか」とカナが聞いた。

「感じ取れます。ただ、ここは複雑です」

「複雑というのは」

「崩れている場所が、一か所ではないです。八十年の間に、水路の各所が少しずつ崩れています。一気に直せないです」

「優先順位はありますか」

「あります。水の流れの上流から順番に直さないと、下流を直しても意味がないです」

「順番を教えてください」

地図に、順番を書き込んだ。

作業員が、その通りに動いた。

三日かかった。

でも、水路の主要な部分が、繋がった。

◇

水路が繋がった日の夕方、農地に行った。

水が、水路を通って、農地に届き始めていた。

まだ細かった。

完全ではなかった。

でも、届いていた。

農地を持つ人たちが、何人か来ていた。

水が来ているのを、確認していた。

「増えていますね」と私は言った。

農民の一人が、振り返った。

五十代の、日焼けした男性だった。

「お前が、水を持ってきたのか」と言った。

「沢の岩を動かして、水路を直しました。水が増えたのは、それが原因です」

「なぜ、今まで来なかったんだ」と男性は言った。

「今まで、沢の状態を知らなかったです。今年、調べてみて、分かりました」

「知らなかった、じゃ、済まない」

男性が、少し前に出た。

怒っていた。

「俺の父親の代から、農地が痩せてきていた。水が少なかったからだ。でも、誰も直してくれなかった。父親は、水が少ないなりに作物を育てて、死んだ。俺も、二十年、このまま作ってきた。それが、今日、急に水が来たからといって、喜べるか」

「喜べないですね」と私は言った。

男性が、少し止まった。

「そうです。遅すぎました。申し訳なかったです」

「申し訳なかった、で、父親の二十年が戻るか」

「戻りません」

「俺の二十年が戻るか」

「戻りません」

男性が、また黙った。

怒りの中に、別の何かがあった。

疲れていた。

長い間、少ない水で作り続けた疲れが、全身に出ていた。

「水が来たのは、良かったです。でも、もっと早く来るべきでした。それは本当のことで、私には何も言えないです」

男性が、地面を見た。

しばらく、何も言わなかった。

「水が来た、で、良しとするつもりはない」とやっと言った。

「良しとしなくていいです」

「でも、水が来ないより、来た方がいい」

「そうですね」

「俺も、馬鹿じゃないから、それくらい分かる」

男性が、水路を見た。

水が、細く流れていた。

「もっと増えるのか」

「増えます。今は水路が直ったばかりで、まだ詰まっている部分があります。少しずつ、水が流れていくうちに、詰まりが取れます。一か月くらいで、もっと増えると思います」

「一か月か」

「もう少しかかるかもしれないですが、方向は変わりました。増えていきます」

男性が、また地面を見た。

「作物が戻るのは、いつだ」

「土の状態によりますが、今年は難しいと思います。水が増えても、土が戻るのに時間がかかります。来年の方が、良くなっている可能性が高いです」

「今年は、だめか」

「今年は、水が届いた、ということが大事です。来年に向けて、土の準備をする年だと思います」

男性が、今年の作物を見た。

まだ小さな芽だった。

「この芽は、どうなる」

「水が来たことで、前よりは育ちやすくなります。ただ、奇跡的には変わりません。少し良くなる、程度だと思います」

「正直だな」と男性は言った。

「不確かなことを、確かだと言うと、後で困ることになります」

「そうか」

男性が、また水路を見た。

「名前は」

「凪です」

「俺は、ダンだ」とダンは言った。「覚えておいてくれ」

「覚えます」

「来年、また来てくれるか。土の状態を確認してほしい」

「来ます」

ダンが、少し頷いた。

怒りは消えていなかった。

でも、少し、違う顔になっていた。

「水が来たことは、認める」とダンは言った。「来なかった二十年を、許したわけじゃない。でも、来たことは認める」

「ありがとうございます」

「礼はいい。来年、来い」

「来ます」

◇

ベルクが、その一部始終を見ていた。

私が戻ると、少し低い声で言った。

「怒られたな」

「怒られましたね」

「対応が、良かった」

「そうですか」

「言い訳しなかった。謝った。でも、水が戻ったことを否定しなかった。遅かったことと、来たことは、どちらも本当だ。その両方を、認めた」

「どちらも、本当のことなので」

ベルクが、農地を見た。

「都の行政として、謝りに来るべきだな」

「そうかもしれないです」

「お前が謝ることではない。都が謝ることだ」

「そうですね。ただ、ダンさんは都を責めているより、水が来たことを自分で受け入れようとしていた気がします」

「怒りながら、受け入れていた」

「そうだと思います。怒りと、受け入れることは、一緒に起きることがあります」

ベルクが、少し頷いた。

「お前と話すと、そういうことが分かる」

「私は何も、特別なことを言っていないですが」

「それが、特別なんだ」

◇

その日の夜、マリアが都に来た。

山から下りてきた。

ベルクが、迎えの人間を送ったらしかった。

宿に来て、私を探した。

「また会ったな」とマリアは言った。

「また会いましたね。都に来たんですか」

「来た。ベルクという人間が、迎えを送ってきた。来い、と言うから来た」

「都は、どうですか。久しぶりですか」

「久しぶりだ。どのくらいぶりか、分からないほど久しぶりだ」

「怖くないですか」

「怖いとは、思わない。ただ、多い。人も、音も、匂いも」

「山とは、全然違いますね」

「全然違う。でも、悪くない」

マリアが、窓から都の夜景を見た。

「これが、父が守っていた都か」

「そうです」

「父は、都のために水を守っていた。都の人間に、水が届くように。その都が、こうして動いている」

「マリアさんのお父さんが、守ってくれていたおかげです」

「父は、都を見ることなく死んだ。私も、来ないつもりだった。でも、来た」

「来てくれて、良かったです」

マリアが、また夜景を見た。

「ベルクが、都の記録に名前を残すと言っていた」

「そうですね。マリアさんとお父さんの名前が、記録に残ります」

「父が、聞いたら何と言うかな」

「分かりません。でも、喜ぶかもしれないです」

「喜ぶかどうか、分からない。でも、知ってほしかったとは思っていたはずだ。知られないまま終わることが、一番悔しかったと思う」

「知られました」

「知られた」とマリアは言った。「ベルクが記録する。残る」

「残ります」

マリアが、私を見た。

「お前は、何者だ」

「転生者です。気になることを直していたら、ここまで来ました」

「都の水路を直しに来たのか」

「最初は、農地の土のムラを調べに来ました。調べているうちに、地下の石が見つかって、水路があって、沢があって、マリアさんに会いました」

「気になることを追っていたら、私に辿り着いた」

「そうです」

マリアが、少し笑った。

「面白い経緯だな」

「面白いですね」

「私は、八十年間、誰かが来るのを待っていた。お前は、別のことを追いかけていて、私のところに来た。どちらも、意図しない出会いだった」

「意図しなかった出会いが、大事なことが多いですね」

「そうだな」とマリアは言った。「お前は、次にどこに行く」

「まだ、ここでやることがあります。農地の土のムラを、直す必要があります」

「それが終わったら」

「分かりません。気になることが、また出てくると思います」

「また、意図しない出会いがあるかもしれないな」

「あると思います」

マリアが、また窓の外を見た。

「私は、これからどうすればいい」

「どうしたいですか」

「山に戻るか、ここにいるか。ベルクが、都にいてもいいと言っていた」

「どちらでも、いいと思います」

「どちらでもいいとは、どういう意味だ」

「マリアさんが、どちらで生きたいかによります。山が好きなら、山にいればいい。都を見てみたいなら、ここにいればいい」

「どちらも、正解か」

「どちらも、正解だと思います」

マリアが、少し考えた。

「少し、ここにいてみる。山は、また行けばいい。都を、少し見てみたい」

「良いですね」

「父が守っていた都を、少し見てみたい」

「見てください」

「案内はしてくれるか」

「明日、少し案内します」

「頼む」

◇

翌朝、マリアと都を歩いた。

市場を通った。

果物を売る店で、トウがいた。

「凪」とトウが言った。

「いたんですか」

「もちろん。ここで働いてるから」

トウが、マリアを見た。

「誰ですか」

「マリアさんといいます。山で、沢を守っていた方です」

「沢を守っていた」

「この都に水を運んでいた沢を、守っていた方です」

トウが、マリアをちゃんと見た。

「沢が戻ったのは、この人が守っていたからですか」

「そうです」

トウが、マリアに向かって頭を下げた。

「ありがとうございます」

マリアが、少し驚いた。

「礼を言われる理由がない。俺も、沢が戻ったことを知らなかった」

「でも、守っていてくれたんでしょ」

「守っていた。でも、届いていなかった」

「届いた」とトウは言った。「今日、届いた。だから、ありがとうございます」

マリアが、また少し驚いた顔をした。

それから、短く言った。

「そうか」

果物を一つ、トウがマリアに渡した。

「これ、今日一番きれいな果物です。どうぞ」

マリアが、受け取った。

見た。

赤くて、丸かった。

「きれいだな」

「きれいですよ」

マリアが、一口食べた。

「甘い」

「そうでしょ。水が良いと、果物が甘くなる。水路が戻ったから、来年はもっと甘くなるかもしれない」

「そうか」とマリアは言った。「来年か」

「来年、また来てください。もっと甘い果物を取っておきます」

マリアが、トウを見た。

目が、鋭かったが、温かかった。

「来年、来る」

「約束ですね」

「約束だ」

マリアが、果物をまた一口食べた。

「甘いな」と、もう一度言った。

今度は、もう少し柔らかい声だった。

◇

夕方、一人で農地に行った。

水が流れていた。

昨日より、少し増えていた。

土に手を当てた。

昨日と、少し違った。

ほんの少し、柔らかくなっていた。

水が来たことで、土の中の生き物が、少し動き始めていた。

「始まっている」

誰もいなかったが、言った。

劇的な変化ではなかった。

でも、方向が変わっていた。

昨日より、今日が少し良い。

今日より、明日が少し良い。

それが続けば、来年は違う。

「ダンさんが、来年を見たがっていた」

来年、来ると約束した。

来年、また来てみれば、どうなっているか分かる。

良くなっていれば、ダンさんが少し表情を変えるかもしれない。

良くなっていなければ、また考える。

どちらでも、来ることに変わりはなかった。

「来ます」

農地に向かって、言った。

作物の芽が、夕日の中で小さく揺れていた。

水が、細く流れる音がした。

八十年ぶりに、本来の水が届いた農地だった。

父の代から、水が少なかった農地だった。

でも、今日から、少し違う。

「頑張れ」と、作物の芽に言った。

芽が、風に揺れた。

返事のような揺れ方だった。

シロが、隣に来た。

「帰りましょう」

シロが尻尾を振った。

二人で、農地を後にした。

都の明かりが、夕暮れの中に灯り始めた。

マリアが、どこかでその明かりを見ているかもしれなかった。

父が守っていた都の明かりを。

四十三話目、書きました。

ダンが怒った場面は、この物語の中でも重要な場面でした。良いことが起きたのに、怒る。遅すぎたから。でも、怒りながら受け入れていた。怒りと受け入れることは、同時に起きる。凪がそれを正面から受け止めた場面でした。言い訳せず、謝り、でも水が来たことを否定しなかった。

マリアとトウの出会いが、この話で一番書きたかった場面です。山で八十年間水を守っていた老人と、都の市場で果物を売る若者。二人が直接つながることはなかったが、凪が間に立つことで出会えた。「届いた。今日、届いた」というトウの言葉が、この物語全体のテーマと重なります。

アルド編の起承転結が、ここで一区切りつきました。ただし、全部が解決したわけではありません。土の回復には、まだ時間がかかる。ダンの怒りも、完全には解けていない。来年、また来ることになる。これが、この物語の形です。全部が丸く収まらない。でも、方向は変わった。

次話からは、このアルド編の後日談と、次の動きが見え始めます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）