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第四十二話「岩が動いた日、マリアが泣いた理由」

四十二話目です。起承転結の「転」に入ります。

岩を動かす作業が始まります。でも、この話で一番大事なのは、岩が動いたことではありません。岩が動いた後に、マリアが言った一言です。

凪が、自分の力の使い方について、一つ大切なことを学ぶ話でもあります。

では、どうぞ。

翌朝、また山に向かった。

今回は、ベルクが都の作業員を二人連れてきた。

「人手が必要だろう」とベルクが言った。

「ありがとうございます。助かります」

作業員の二人は、若い男性だった。

一人はノルといった。背が高くて、腕が太かった。

もう一人はケイといった。小柄だったが、動きが速そうだった。

「よろしくお願いします」と私は言った。

「よろしくお願いします」とノルが言った。

「よろしくお願いします」とケイが言った。

二人とも、シロを見て、少し驚いた。

「ラグル族ですか」とノルが言った。

「そうです。シロといいます」

「大きいですね」

「そうですね」

シロが尻尾を振った。

◇

マリアが、沢で待っていた。

私たちを見て、少し目を細めた。

「また来た」

「来ました。今日から、岩を動かします」

「何人いる」

「七人と一頭です」

「多いな」

「力が必要なので」

マリアが、岩を見た。

「何日かかると思う」

「分かりません。やってみないと」

「そうだな。やってみないと、分からん」

マリアが、小屋に戻ろうとした。

「マリアさん、見ていてもらえますか」と私は言った。

「なぜ」

「岩の状態を、一番よく知っているのはマリアさんだと思います。何かおかしいことがあれば、教えてほしいです」

マリアが、少し考えた。

「分かった。見ている」

◇

最初の岩は、三つのうち一番小さかった。

でも、十分に大きかった。

三人では動かせない大きさだった。

私が、岩に手を当てた。

力を送り込んだ。

昨日の確認で、岩の重心と、どの方向に動かしやすいかを感じていた。

その情報を使って、最初に岩をわずかに動かした。

「今、内側から少し動きました」と私は言った。「ノルさんとケイさんは、右側を押してください。ベルクさんは、左の支点を固定してください」

「分かった」とノルが言った。

「支点を固定、というのは」とベルクが言った。

「岩が変な方向に転がらないように、ここを押さえていてください」

「分かった」

「カナさんとミアさんは、後ろから一緒に押してください。一気にではなく、ゆっくりと」

「分かりました」とカナが言った。

全員が位置についた。

「せーので、お願いします。せー」

「の」と全員が合わせた。

岩が、ほんの少し動いた。

「もう一度。せー」

「の」

また、動いた。

「もう一度。今度は少し大きく動かします。せー」

「の」

岩が、がくりと動いた。

大きく動いた。

沢の流れが塞がれていた部分が、少し開いた。

水が、少し多く流れ始めた。

「一つ、動きました」

全員が、岩を見た。

ノルが、手を見た。

「動いた」と言った。驚いた声だった。

「動きましたね」

「こんな岩が、動くとは思わなかった」

「七人でやったから、動きました。一人では無理でした」

マリアが、沢に近づいた。

水の流れを見た。

「増えた」とマリアは言った。

「そうです。でも、まだ二つあります」

「続けてくれ」

◇

二つ目の岩は、最初より大きかった。

時間がかかった。

三回動かした後、また動かなくなった。

「詰まっています」と私は言った。

「どういう意味だ」とベルクが言った。

「岩の下に、別の石が引っかかっています。上の岩を動かすより先に、下の石を取り除いた方がいいです」

「どこにある」

「ここです」

地面を指さした。

ケイが、その場所を掘り始めた。

手で掘った。

小さな石が、出てきた。

「これですか」

「そうです。それを取ってみてください」

石を取り除いた。

「もう一度、やってみます。せー」

「の」

岩が、ずるりと動いた。

前より、大きく動いた。

水が、また増えた。

「二つ、動きました」

全員が、少し息を吐いた。

疲れていた。

ベルクが、地面に膝をついた。

「少し休もう」とベルクは言った。

「そうですね」

「お前は、疲れていないのか」

「疲れています。でも、もう少しやれます」

「無理をするな」

「無理はしていないです。力の残量が分かるので」

「力の残量」

「今日使った力の量と、残っている量が、感覚で分かります。今日は、まだ三割くらい残っています」

「三割残っているから、三つ目もできるということか」

「できますが、三つ目が一番大きいので、全員が必要です」

「休んでから、やろう」

「そうしましょう」

◇

昼食は、マリアが用意してくれた。

山菜の汁と、硬いパンだった。

「ありがとうございます」と私は言った。

「ここにあるもので作った。山には、食べ物がある」

「マリアさんは、ずっとここで食べ物を作ってきたんですね」

「そうだ。沢の近くには、山菜が多い。水があるから、育ちやすい」

「水があると、食べ物が育つ」

「当たり前のことだ」とマリアは言った。「水がないと、何も育たない。だから、水を守ることが大事なんだ」

「都の人たちは、それを分かっていなかったかもしれないですね」

「分かっていなかった。蛇口をひねれば水が出ると思っていた。水がどこから来るか、考えなかった」

「今は、考えている人が増えてきました」

「そうか」とマリアは言った。「増えてきた、というのは、良い言い方だ。全員が考えているとは言わないが、増えてきた」

「増えれば、また増える。増えていくものは、続きます」

マリアが、私を見た。

「お前、どこから来た」

「別の世界から、転生してきました」

「別の世界にも、水の問題があったか」

「ありました。あります。今も」

「直せたのか」

「直せていないです。でも、分かっている人は増えていました」

「分かっている人が増えれば、動く人が増える。動く人が増えれば、変わる」

「そうだと思っています」

マリアが、汁を一口飲んだ。

「お前みたいな人間が、向こうの世界にもいればよかった」

「いると思います。ただ、届いていないだけかもしれないです」

「届けようとしているか」

「届けようとしている人が、いると思います」

「なら、いつか届く」とマリアは言った。

◇

食事の後、三つ目の岩に取り掛かった。

一番大きかった。

私が力を送り込んだ。

今まで使った中で、一番大きな力を使った。

それでも、岩は少ししか動かなかった。

「押してください」

全員が押した。

動かなかった。

「もう一度」

また押した。

少し動いた。

「この方向に、動こうとしています。この方向を全員で押してください」

「せー」

「の」

岩が、少し動いた。

「もう一度。せー」

「の」

また動いた。

「せー」

「の」

「せー」

「の」

五回目のとき、岩が大きく動いた。

どんという音がした。

水が、一気に流れ始めた。

今まで聞いていた沢の音より、ずっと大きな音がした。

全員が、立ち止まった。

水の音だけが、響いていた。

「全部、動きました」

誰も、すぐには言葉が出なかった。

水が、勢いよく流れていた。

八十年間、塞がれていた水が、解放されたように流れていた。

ノルが、「すごい」と言った。

ケイが、水に手を入れた。

「冷たい。でも、きれい」

カナが、記録帳に書き始めた。

ミアも書いていた。

ベルクが、水を見ていた。

何も言わなかった。

ただ、見ていた。

私は、マリアを見た。

マリアが、沢のそばに立っていた。

水を見ていた。

泣いていた。

声は出ていなかった。

でも、泣いていた。

「マリアさん」と私は言った。

マリアが、振り返らなかった。

しばらく、沢を見ていた。

それから、振り返った。

「父が、ここで見ていた水だ」とマリアは言った。「父と一緒に、この水を見ていた。地震で岩が落ちてから、この水が見られなくなった。今日、また見た」

「良かったです」

「良かった」とマリアは言った。「本当に、良かった」

またしばらく、沢を見た。

「父は、いつか水が戻ると言っていた。都の人間が、また来てくれると言っていた。来なかった。父は、待ちながら死んだ」

「そうだったんですね」

「私も、来てくれると思っていた。来なかった。でも、今日、来た」

「来るのが、遅れて申し訳なかったです」

「謝らなくていい」とマリアは言った。「来てくれただけで、十分だ。父が待っていたものが、今日、来た。それだけで、十分だ」

ベルクが、マリアに歩み寄った。

「都の名前で、謝らせてほしい」とベルクは言った。

「謝らなくていいと言った」

「それでも、言わせてほしい。八十年間、ここにいてくれてありがとう。水を守ってくれてありがとう。記録するのが遅れたことを、申し訳なく思っている」

マリアが、ベルクを見た。

しばらく、見ていた。

それから、短く言った。

「次は、遅れるな」

「遅れない」とベルクは言った。

◇

帰り道、一人で少し後ろを歩いた。

今日使った力が、予想より多かった。

三つ目の岩は、本当に大きかった。

力の残量が、ほとんどなかった。

疲れていた。

でも、不思議と気持ちよかった。

シロが、私の横にいた。

「疲れました」

シロが尻尾を振った。

「でも、良かったです」

また振った。

「マリアさんが泣いていた」

シロが耳を動かした。

「八十年間、水が戻るのを待っていた。それが、今日戻った。父が待っていたものが、来た。そういうことでした」

シロが、静かに歩いた。

「私の力で、水が戻ったわけではないです。七人と一頭が、一緒に岩を動かした。それで、水が戻った。力だけでは、無理でした」

シロが、少し顔を向けた。

「あと、もう一つ分かったことがあります」

シロが聞いていた。

「水路を直しても、水源がなければ意味がないと思っていました。だから、まず沢の岩を動かした。それは正しかったです」

シロが歩き続けた。

「でも、岩を動かしても、水路が直っていなければ、農地まで届かない。順番がある。根本を直して、次に伝える道を直して、最後に届く場所が整う」

シロが尻尾を振った。

「一つ直せば終わりじゃなかった。全部がつながっているから、全部が整わないと、最後まで届かない」

シロが、耳を動かした。

「まだ、仕事があります」

また振った。

「分かってますね」

シロが、前を向いた。

先に歩いた。

先に行って待っている、という感じだった。

「急がなくていいですよ」

シロが振り返らなかった。

急ぐわけではなかった。

ただ、前を向いていた。

その背中を見ながら、歩いた。

春の山道を、下った。

水の音が、後ろから聞こえた。

沢が、また流れていた。

八十年ぶりに、本来の量で流れていた。

その音が、山を下りる間中、聞こえていた。

四十二話目、書きました。

マリアが泣いた理由は、単純に水が戻ったことではありませんでした。父が待っていたものが来た、ということでした。百年以上の時間をかけた、世代をまたいだ待ちが、今日終わった。デルがセルドで「じいさんの話が役に立った」と言ったのと、構造が似ています。亡くなった人が残したものが、時間を越えて意味を持つ。

「次は、遅れるな」というマリアの一言。謝罪への返し方として、これが一番重かったと思います。過去を責めるのではなく、未来への約束を求めた。

凪が「全部がつながっているから、全部が整わないと最後まで届かない」と気づいた場面。岩を動かすことと、水路を直すことは、どちらも必要で、順番がある。魔王の力で一か所直せば終わりではない。この気づきが、このアークのテーマと重なります。

次話は「結」です。水路の修復が始まります。そして、都の農地に変化が起き始める。でも、その変化には時間がかかる、という現実も出てきます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）