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第二十六話「二か月で、集落は変わっていた」

二十六話目です。

セルドからの使いが来るまでの二か月間の話です。凪とルナとガルが、集落のために動き続けた時間。

第二部の最初のアークは「竜のいる山」ですが、その前に、この集落がどこまで来たかを確認する話が必要でした。去る前に、ちゃんと見ておきたかった。

では、どうぞ。

オルトが来てから、二か月が経った。

その間、凪は集落を離れなかった。

毎日、木に触った。土に触った。水の流れを確認した。ルナと一緒に歩いた。ガルと夜に話した。

小さなことを、毎日続けた。

その積み重ねが、二か月で形になった。

◇

ある朝、集落の南の外れを歩いていたとき、気づいた。

「ルナ、ここ、前と違います」

「どこが」とルナが言った。

「土の色が、濃くなっている」

「濃くなると、いいの」

「土の色が濃いのは、有機物が増えた証拠です。腐葉土が積み重なって、土が豊かになってきている」

ルナが、土に手を当てた。

「柔らかい」

「来たときとは、全然違います」

「どのくらい違う」

「来たとき、ここの土は固くて、乾いていた。指で押しても、ほとんど入らなかった。今は、三センチくらい入る」

ルナが、指を土に押し込んだ。

「本当だ。入る」

「入れば入るほど、良い土です。良い土には、生き物が住める。生き物が住めば、さらに良くなる」

「自分で良くなっていくんだね」

「そうです。最初のきっかけを作れば、あとは自然が動く」

ルナが、土から指を抜いた。

土が、指に少しついていた。

「これ、顔に塗っていい？」

「塗らなくていいです」

「なんで。良い土なんでしょ」

「良い土ですが、顔に塗るものじゃないです」

「ルナが見た絵本に、土を顔に塗る人が出てきた」

「どんな絵本ですか」

「神様が土を顔に塗って力を得る話」

「その神様は、特別な存在だと思います」

ルナが、少し考えた。

「じゃあ、ナギには効果ある？」

「私も普通の人間なので、たぶん効果ないです」

「たぶん、って言った。つまり、可能性はある」

「極めて低い可能性は、あります」

ルナが、少し悩んだ顔をした。

「やっぱりやめとく。ガルじいちゃんに怒られそうだから」

「正しい判断です」

◇

昼過ぎ、北の池に行った。

一人で行った。

池は、来たときとは別の場所のように見えた。

水が、完全に透き通っていた。

底の砂まで、はっきり見えた。

水草が豊かで、魚が何種類か泳いでいた。

精霊が、水面近くで光っていた。

「ずいぶん元気になったな」

精霊が水面を叩いた。

「もうすぐ、ここを離れるかもしれない」

精霊が動きを止めた。

「セルドという国に行く予定です。竜がいる山の近くの国で、川が減っているらしい」

精霊が、ゆっくり水の中を動いた。

「ルナが、毎日来るから、大丈夫だと思います」

精霊が、また水面を叩いた。

知ってる、という感じだった。

「この池が、ずっとこうでいられるといいな」

精霊が、光を強くした。

大丈夫だ、という感じだった。

「ありがとう」

◇

夕方、ガルと集落の記録を確認した。

ガルが、カナの影響で、集落の状態を記録するようになっていた。

土の色、木の葉の状態、水の流れ、池の水位。毎日少しずつ書いていた。

「二か月分の記録、見てもいいですか」

「どうぞ」

受け取って、読んだ。

丁寧な字で、毎日書いてあった。

日付ごとに、変化が書いてあった。

八月の記録は、土が固い、葉の色が薄い、池の水位が低め、という記録が多かった。

九月になると、土が少し柔らかくなった、葉の色が濃くなってきた、池が透明になった、という記録に変わっていた。

十月には、植物が増えた、ラグル族が集落の近くに常時いるようになった、精霊が毎日顔を見せるようになった、という記録があった。

「ガルさん、ちゃんと記録してくれていたんですね」

「カナさんの言葉が、印象に残りました。言葉は消えるが、記録は残る、という言葉です」

「ベルクさんの言葉ですね」

「そうでしたか。カナさんが話してくれたので、カナさんの言葉だと思っていました」

「広まっているんですね」

「良い言葉は、広まります」とガルは静かに言った。

私は、その記録を最初から最後まで読んだ。

数字はなかったが、流れが分かった。

来たときが十だとすれば、今は十八か十九くらいになっていた。

「もう少しで、自分で回ります」

「もう少し、というのは」

「あと少し、植物が増えれば、生き物が増える。生き物が増えれば、土がさらに豊かになる。そこまで行けば、私がいなくても循環が続きます」

「二十に、近づいていると」

「近づいています」

ガルが、記録帳を見た。

「凪様が来て、三か月で、ここまで来たんですね」

「ガルさんが記録して、ルナが続けて、精霊が元気になって、みんながやったからです」

「凪様が始めなければ、何も起きませんでした」

「きっかけを作っただけです」

ガルが、また笑った。

「その言葉、何回聞いたか分かりません」

「本当のことなので」

「分かっています。でも、その言葉を聞くたびに、凪様らしいと思います」

◇

夜、ルナが来た。

珍しく、真剣な顔をしていた。

「ナギ、聞いていい」

「なんですか」

「私、ナギがいなくなったら、ちゃんと続けられるかな」

「続けられます」

「根拠は」

「ナギがいない間も、続けていたから」

「あれは、ナギが帰ってくると分かってたから、続けられた。今度は、いつ帰ってくるか分からない」

「そうですね」

「分からないのに、続けられるか、自信がない」

私は少し考えた。

「ルナ、今日、土に指を押し込みましたね」

「押した」

「あの感触、覚えてますか」

「覚えてる。柔らかかった」

「来たとき、あの場所の土は固かった。三か月で、柔らかくなった。誰が変えたと思いますか」

ルナが少し考えた。

「自然が変えた」

「自然が変わるきっかけを、誰が作りましたか」

「ナギが、最初に」

「最初だけです。その後は」

「私が、毎日歩いた」

「毎日歩いたことで、変わった。私がいない間も、変わり続けた。それが証拠です」

「証拠」

「ルナが続けたから、土が変わった。ルナがいなければ、変わっていなかった。続けられる人だという、証拠です」

ルナが、少し黙った。

「でも、新しい問題が出たとき、どうすればいいか分からないかもしれない」

「そうかもしれないです」

「そうかもしれない、で大丈夫なの」

「全部分かる必要はないです。分からないことは、ガルさんに相談すればいい。それでも分からないことは、記録しておけばいい。私が帰ってきたとき、一緒に考えられます」

「一緒に考える」

「そのための記録です」

ルナが、少し考えた。

「ガルじいちゃんと、二人でできるかな」

「できると思います。二人で、できないことは、カナさんに手紙を出せばいい。カナさんは、来てくれると思います」

「カナさんに頼んでいいの」

「カナさんは、記録が目的です。問題があれば、むしろ来たがると思います」

ルナが、少しほっとした顔をした。

「一人じゃないんだね」

「一人じゃないです」

「ナギも、一人じゃなかったんだよね。シロがいて、ガルじいちゃんがいて、私がいて」

「そうです」

「じゃあ、私もそうだ」

「そうです」

ルナが、少し笑った。

「なんか、解決した」

「よかった」

「ナギって、話し方が遠回りだけど、最終的にはちゃんと解決する」

「遠回りですか」

「遠回り。でも、それが好きだよ」

「ありがとうございます」

◇

その夜遅く、シロが外を向いた。

「また誰か来ますか」

シロが、少し尻尾を振った。

朝になれば分かる、という感じだった。

翌朝、ラグル族が知らせに来た。

東の端に、見知らぬ人間が来ている、と。

出てみると、ミアだった。

オルトの記録係だった女性。

「二か月です」とミアは言った。「オルトが、迎えを出すように言いました」

「もう二か月経ちましたか」

「経ちました」

「分かりました。準備します」

「いつ出発できますか」

「明日の朝でいいですか。今日は、集落の状態を最後に確認してから、出たいので」

「分かりました。明日の朝、ここで待ちます」

◇

集落に戻って、ガルとルナに話した。

「明日、出発します」

ガルが、静かに頷いた。

「分かりました」

ルナが、少し固まった。

「明日」

「そうです」

「早い」

「二か月経ちました」

ルナが、何か言いたそうにした。でも、何も言わなかった。

「ルナ」

「なに」

「竜がいる山に行く前に、ここの状態を確認してほしい。毎日、記録を続けてください」

「続ける」

「ガルさんも、一緒に見ていてください」

「分かりました」とガルは言った。

「カナさんへの手紙は、書いておきます。問題があれば、連絡するように伝えます」

「書いてください」

「シロは一緒に行くので、クロとキョロを頼みます」

「任せてください」とガルは言った。

ルナが、また何か言いたそうにした。

「ルナ、言いたいことがあれば、言っていいですよ」

ルナが、少し口を開いた。

「帰ってきて」

「帰ります」

「竜に食べられないで」

「食べられないようにします」

「約束」

「します」

ルナが、頷いた。

「よし」と小さく言った。

涙は出なかった。

でも、目が少し光っていた。

◇

夜、最後に集落を歩いた。

一本一本、木に触れた。

全部、状態を確認した。

悪い木は、一本もなかった。

全部が、来たときより元気だった。

最後に、北の池に寄った。

精霊が、水面に出てきた。

「明日、行きます」

精霊が水面を叩いた。

「ルナが来るから、大丈夫」

また叩いた。

「帰ってきたら、また来ます」

精霊が、光を強くした。

池の水面が、星を映していた。

きれいだった。

この景色が、来たときはなかった。

濁っていた池が、今は透き通って、星を映している。

三か月で、ここまで来た。

「十分だな」

シロが横にいた。

「明日から、また違う場所だ」

シロが尻尾を振った。

「竜に、会えるかな」

シロが耳を動かした。

分からないが、行ってみる、という顔だった。

「そうだな。行ってみないと、分からない」

風が吹いた。

落ち葉が、池に舞い落ちた。

池の水面が、少し揺れた。

精霊が、落ち葉の周りをくるくると回った。

遊んでいるような動きだった。

最後に、そういう景色を見られてよかった、と思った。

明日から、また動く。

それが、凪のやり方だった。

二十六話目、書きました。

二か月の積み重ねを、この一話で見せる構成にしました。土の色が変わったこと、記録が二か月分溜まっていたこと、精霊が毎日顔を見せるようになったこと。小さな変化が、積み重なった姿です。

ルナの「続けられるか、自信がない」という場面は、第二部に入ってからのルナの変化を表しています。第一部では、感情を素直に出すだけでしたが、第二部では、先のことを不安に思う複雑さが出てきました。成長の証でもあります。

「一人じゃない」という結論を、遠回りに出した凪。ルナに「遠回りだけど、好きだよ」と言われた場面は、この二人の関係を表す場面でした。

明日から、セルド編が始まります。竜のいる山に向かう旅が、どうなるか。次話からは、起承転結のある展開を意識して書きます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）