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第三十八話「春が来た日、ルナが泣いた」

三十八話目です。

春が来ます。それと同時に、凪が動く時期が来ます。

別れの話です。ただし、別れには色々な形がある。悲しいだけの別れではなく、何かが確かに次に続いていく別れもある。

ルナが、この話で初めて、人前で泣きます。

では、どうぞ。

三月の初め、春が来た。

朝、外に出たら、梅に似た花が咲いていた。

白くて、小さな花だった。

昨日まで、蕾だった。

一夜で、咲いた。

「咲いた」とルナが言った。

「咲きましたね」

「この木、ずっと蕾だった。毎日、まだかなと思って見てた」

「咲きましたね」

「咲いた」

ルナが、もう一度言った。

それから、花を近くで見た。

「においがする」

「そうですね」

「甘い。でも、しつこくない」

「春の花の匂いですね」

「なんか、泣きたくなる」

「なぜですか」

「分からない。でも、この花を見てたら、泣きたくなった」

涙は出ていなかった。

でも、そういう顔をしていた。

「春になると、そういう気持ちになる人がいます」

「なんで」

「長い冬が終わって、何かが始まる感じがするから。それが嬉しいのか、惜しいのか、自分でもよく分からない。でも、何かが動く感じで、涙が出ることがある」

「ナギも、そういうことある？」

「あります」

「意外」

「そうですか」

「もっと、ずっと落ち着いてると思ってた」

「落ち着いているように見えますが、感じないわけじゃないです」

ルナが、また花を見た。

「この花、名前なんていうの」

「この世界での名前は、知らないです」

「じゃあ、名前つけていい？」

「どうぞ」

「春咲き、にする」

「そのままですね」

「そのままがいい。名前を見たら、すぐ分かる方が、いい」

「そうですね」

◇

その日の夕方、ガルが言った。

「春になりましたね」

「そうですね」

「ベルクさんから、返事が来ました」

「来ましたか」

「はい。少し早かったですね」

「ラグル族が速かったんでしょう」

ガルが、手紙を渡してくれた。

開いた。

ベルクの字だった。

几帳面な字で、内容が書いてあった。

読んだ。

都の農地で、土の硬さにムラがある問題が続いていること。カナが原因を探しているが、特定できていないこと。春になったら来てほしいこと。

あとは一行だけ、別のことが書いてあった。

都に、久しぶりにトウが来た。目が良くなったと喜んでいた、と。

「トウが来たそうです」と私は言った。

「トウというのは」

「都の市場にいた子です。眼鏡を作った子」

「ああ、その子が」

「元気そうで、良かったです」

ガルが、静かに頷いた。

「都に行きますか」

「行きます。来週あたりに出発しようかと思っています」

ガルが少し黙った。

「ルナに、話しましたか」

「まだです。今日、話そうと思っていました」

「そうですか」

「ガルさんも、一緒にいてもらえますか」

「分かりました」

◇

夜、食事が終わってから、ルナとガルと三人で話した。

「春になったので、アルドに行きます」と私は言った。

ルナが、少し止まった。

箸を持ったまま、止まった。

「いつ」

「来週」

「そうです」

ルナが、箸を置いた。

「分かってた」とルナは言った。「春になったら、行くって言ってたから」

「そうでしたね」

「分かってたけど、来週は早い」

「早いですか」

「早い。もう少し後でいいじゃないか」

「農地の問題が、待っているので」

「それより、私の方が大事でしょ」

「ルナのことも、大事です」

「じゃあ、もう少し待って」

「ルナが大事だから、ちゃんと約束を守ります。ベルクさんに、春に行くと伝えました。守ります」

ルナが、また止まった。

「約束は守る人なんだよね、ナギは」

「そうです」

「だから、来週行く」

「そうです」

ルナが、少し俯いた。

何も言わなかった。

ガルが、ルナを見た。

私も、ルナを見た。

しばらく、誰も何も言わなかった。

「また帰ってくる？」とルナは言った。俯いたまま言った。

「帰ってきます」

「ちゃんと言えた」

「言えました」

「帰ってくる、と言ったら、絶対帰ってくるんだよね」

「できる限りは、帰ってきます」

「できる限りじゃなくて、帰ってくる、にして」

「帰ってきます」

ルナが、顔を上げた。

目が、赤かった。

「泣いてる」と、ルナは自分で言った。

「そうですね」

「泣きたくなかった。我慢しようとした。でも、出てきた」

「泣いていいですよ」

「泣くのは、弱い感じがする」

「そうですか」

「ナギは、泣かないじゃないか」

「泣かないように見えますが、泣きたいことはあります」

「今は？」

少し考えた。

「今は、泣きたいかもしれないです」

ルナが、少し驚いた顔をした。

「ナギが？」

「ルナと別れるのは、惜しいです。それは、本当のことです」

ルナが、また俯いた。

「だったら、行かなくていい」

「行きます」

「矛盾してる」

「惜しくても、行きます。気になることがあるので」

ルナが、しばらく黙った。

それから、顔を上げた。

「分かった」と言った。涙が、頬にあった。「ナギは、そういう人だから」

「そうです」

「惜しくても、気になることを優先する人だから」

「そうです」

「でも、帰ってくる」

「帰ってきます」

ルナが、涙を手で拭いた。

「春咲き、咲いてる間に帰ってきて」

「来年の春咲きまでには、帰ってきます」

「来年か」とルナは言った。「長いな」

「長いですね」

「でも、待てる」とルナは言った。「待つの、得意になってきた」

「そうですか」

「精霊を、毎日待ってたから。最初は来ない日もあったけど、今は毎日来る。待ってたら、来てくれた」

「待つことで、来てくれた」

「そう。だから、ナギも、待ってたら来てくれる」

「来ます」

「よし」とルナは言った。「じゃあ、来週まで、一緒にいよう」

「そうしましょう」

ガルが、静かに言った。

「凪様、来週まで、できれば集落の外縁を一緒に歩いてほしいです」

「もちろんです」

「最後に、全部見ておきたいです」

「一緒に歩きます」

◇

来週まで、毎日歩いた。

朝、ルナと一緒に集落の周りを歩いた。

一本一本、木に触れた。

土を触った。

水の流れを確認した。

ルナも、同じことをした。

二人で、同じ木に触った。

「この木、ナギはどう感じる？」とルナが毎日聞いた。

「元気です」と毎日答えた。

「私は、こう感じる」とルナが毎日言った。

感じ方が、少しずつ違った。

でも、向いている方向は同じだった。

「ルナの感じ方と、私の感じ方は、少し違いますね」

「そうだよね。同じじゃないよね」

「でも、どちらも間違っていないと思います」

「どっちも正しいの？」

「自然の感じ方に、一つの正解はないと思います。ルナはルナの感じ方で、私は私の感じ方で、どちらも木を見ている」

「じゃあ、私が感じたことは、ちゃんとしてる」

「ちゃんとしています」

ルナが、木を見た。

「私が感じたことを、記録に書いてる。ナギの感じ方と、比べて読める記録になってる」

「そうですね。後で読み返したとき、面白いかもしれないです」

「面白いね。二人で同じ木を見て、感じ方が違う。でも、どちらも本当のことを書いてる」

「どちらも、木を見ていた証拠です」

◇

出発の前日、北の池に行った。

ルナと一緒に行った。

精霊が、水面で迎えてくれた。

「明日、出発します」と水面に向かって言った。

精霊が、水面を叩いた。

「ルナが、毎日来てくれます」

また叩いた。

「集落のこと、見ていてほしいです」

精霊が、光を強くした。

分かった、という感じだった。

ルナが、水に指を入れた。

精霊が、近づいてきた。

「ナギがいない間、ちゃんとそこにいてね」とルナが言った。

精霊が水面を叩いた。

「ルナが来るから、来てあげてね」

また叩いた。

「約束だよ」

また叩いた。

ルナが、指を抜いた。

「約束させた」と私に言った。

「そうですね」

「精霊と、ナギと、二つ約束させた」

「二つですか」

「精霊に、毎日来ること。ナギに、帰ってくること」

「そうですね」

「どちらも、来る約束」

「そうです」

ルナが、池を見た。

精霊が、水の中を泳いでいた。

「この池、きれいになったね」

「きれいになりましたね」

「来たときは、こんなじゃなかった」

「そうですね」

「でも、来たときを、私はよく覚えてない。最初から、きれいだった気がしてくる」

「人間の記憶は、上書きされることがあります。今の池の方が良くて、何度も見てきたから、今の姿に塗り替えられてきている」

「それって、いいことなの、悪いことなの」

「どちらでもあると思います。前の姿を忘れるのは、少し惜しい。でも、今の良い姿が自然に感じられるのは、良いことです」

「前の姿を忘れないためには」

「記録ですね」

「記録があれば、忘れない」

「あなたが書いた記録に、来たときの池の状態が書いてあります。読めば思い出せます」

ルナが、少し笑った。

「記録って、大事だね」

「大事です」

「だから、カナさんが記録係なんだね。だから、ミアさんも」

「そうですね」

「私も、記録係になれるかな」

「もうなっていると思います」

ルナが、また少し笑った。

「じゃあ、ナギが帰ってくるまで、ちゃんと記録する。ナギが来たとき、全部話せるように」

「楽しみにしています」

「全部話すから、覚悟して」

「覚悟します」

◇

出発の朝、集落の全員が見送りに来た。

二十三人が、集落の外まで出てきた。

シロが、先頭にいた。

クロとキョロが、私の足元にいた。

クロが、また体当たりしてきた。

「重い」

クロが低く鳴いた。

「また来ます」

ルナが、前に出た。

「ナギ」

「なんですか」

「これ、持って行って」

小さな布に包まれた、何かを渡してくれた。

開いた。

川に磨かれた石だった。

「レナさんが持たせてくれた石ですね」とシロに言った。

「違う」とルナが言った。「それは、レナさんのやつだよ。これは別」

よく見た。

確かに、違う石だった。

レナの石より、小さかった。

形が、少し丸かった。

「どこの石ですか」

「北の池で見つけた。池の底にあった」

「いつですか」

「ナギが来てすぐのころ。池がまだ濁ってたとき、見えた気がして、後で拾いに行った。ずっと持ってた」

「ずっと」

「うん。ナギが帰ってくるとき、渡そうと思って。ずっと持ってた」

「ありがとうございます」

「帰ってきたとき、返して。また返して」

「また返して」

「そう。ずっと、そのまま往復させる。ナギが行くとき私が持って、帰ってきたとき返して。また行くとき私が持って、また帰ってきたとき返して」

「往復する石ですね」

「ナギが帰ってくる証拠になる石だよ。この石を持ってる私のとこに、必ず帰ってくるから」

私は、その石を握った。

池の底にあった石だった。

水に磨かれた石だった。

「帰ってきます」

「帰ってこなかったら、許さない」

「許さないですね、絶対に」

「絶対に許さない」

ルナが、また目を赤くした。

今日は、我慢していた。

でも、限界そうだった。

「行ってきます」と私は言った。

「行ってらっしゃい」とガルが言った。

静かに、落ち着いた声で言った。

「行ってらっしゃい」とルナも言った。

声が、少し震えていた。

歩き始めた。

振り返らなかった。

振り返ったら、また話してしまう気がした。

シロが、先を歩いた。

森の道に入った。

木の間から、朝の光が差していた。

春咲きの花が、道の脇に咲いていた。

白くて、小さな花だった。

握った石が、手の中で温かかった。

池の底から来た石だった。

ルナがずっと持っていた石だった。

帰るための石だった。

「帰ります」と、声に出した。

誰もいない森に向かって、言った。

森が、静かに聞いていた。

シロが、耳を動かした。

聞こえてる、という顔だった。

「帰ります。必ず」

歩いた。

春の森を、歩いた。

三十八話目、書きました。

ルナが泣いた場面は、この物語の中で書くのが一番難しかった場面の一つでした。泣くことを「弱い感じがする」と言うルナと、「泣きたいかもしれない」と正直に言う凪。どちらも、感情を持っている。それを見せたかった場面です。

往復する石、というルナのアイデア。ナギが行くとき私が持って、帰ってきたとき返して。石が往復することで、帰ってくることが約束になる。子どもらしい発想ですが、とても力強い形の約束でした。

「振り返らなかった」という凪の行動。振り返ったら、また話してしまう。それが分かっていたから、振り返らなかった。感情はあるが、流されない凪の姿が、このひとつの行動で出ました。

第一部、第二部を通じて、凪とルナの関係がここまで育ちました。次の別れがあっても、この別れがあったから、また戻れる。

次話からは、アルドへの道と、都での新しい動きが始まります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）