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第四話∴

Law

体育館フロアの中央に、二つの人影があった。

「―――ルールは一本先取だけ。一本か否かは互いの認識で決めることにしよ。いい？」

竹刀をペン回しの要領でくるくる回しながら、心乃柄が言った。

経樹は頷きながら、

「いつでもいいよ」

と、脇に抱えていた兜を被った。

両者、構える。

もう勝負は始まっているようだ。ジリジリと視線がぶつかり合う感じが雰囲気で伝わってくる。

―――――――――――――――――――――――――

『何、ただ遊んでくれればいいんだよ』

彼女はそう言いながら、自嘲的に笑った。

『この時代に生まれた人外（・・）がどのくらいの実力を持っているのかって、少し疑問に思ったのさぁ。』

まぁ、十数年しか生きてない君たちが力を持っているとは思えないんだけど、と付け足した。

ならばお前は何者かと問うた。

『はんっ、あたしに勝ったら教えてあげるよ。つまり教えてあげないって意味ー』

彼女はそう言いながら、自嘲的に、自傷的に、笑った。

―――――――――――――――――――――――――

経樹は間合いを取りながら、少しずつ牽制の太刀を振っていく。

お互いの隙を突こうと、リスクの少ない攻撃をまばらに打っていくのだ。

対する心乃柄はそれを全て受け、徐々に下がりながら応戦している。

これは経樹が押しているのか、と思った矢先、

心乃柄は経樹の足を、蹴るように（・・・・・）払った。

「……え！？」

それを受けた経樹は崩れるように（・・・・・・）倒れた（・・・）。

そこに追撃として、心乃柄は鋭い一太刀を振り下ろした。

見ると、なんとか竹刀を片手に持って、その一振りを防ぐ経樹の姿が見えた。

振り払うように竹刀を振って、そのまま後ろへ転がって体勢を立て直す。

「足払いとかアリかよ……！」

勿論、ナシなのは素人でも分かる。

アリならば誰でもその技を使おうとするからだ。

「……ちゃんとした審判すら居ない状況で、ルール違反とかなんとか言うのはどうかと思うよ。

　しかも、あたしはちゃんとルール（・・・）について言ったはずだけど？」

両手を軽く挙げて呆れるように言う心乃柄。

確かに、こいつは『ルールは一本先取だけ（・・）』と言っていた―――。

構え直した経樹のフットワークには、少しキレがない。

今の足払いのせいで足を痛めているようだ。これでは、長期戦は厳しい―――。

「……来なよ、卑怯者」

経樹はそう言いながら、竹刀を片手で持って、煽るようにクイッと上へ傾けた。

心乃柄は、少し体を揺らした。

次の拍で、低い体勢で瞬間移動のように素早く間合いを詰めてきた。

経樹は迎え撃つように竹刀を前へ構えている。

心乃柄はその構えの死角を突くように、目の前でクルッ（・・・）と右に体を傾けて、右手を大きく振りかぶった。

「―――危ない、当たる！」

凪桜の声。

心乃柄の持った竹刀は、吸い込まれるように経樹の面を捉えている―――。

瞬間、爆発音のような（・・・・・・・）、倒壊音のような（・・・・・・・）音を響かせ（・・・・・）ながら（・・・）、

心乃柄の（・・・・）兜が砕けた（・・・・・）。

後方へ仰け反るように倒れる心乃柄。

「……は！？」

俺の驚愕の声とともに、兜の破片が床に落ちる。

見ると、経樹は竹刀の真ん中部分を片手でガチッと持って、肘を打つ（・・・・）要領で（・・・）竹刀を叩きつけていた。

「……ッ、貴様―――」

「兜が砕かれて尚、ルールがどうのといって戦いを続けるのかな？」

竹刀を脇に挟んで、兜を取る経樹。

「このまま勝って、君は僕に勝負で勝ったのかな、試合で勝ったのかな」

少しの沈黙の後、心乃柄は舌打ちをした後、残りの兜の残骸を頭から乱暴に取って、床に投げた。

そのままクルッと背を向ける心乃柄に、経樹は足を折りたたみ、正座の格好で、礼をした。

理法

※本編中の、剣道に関する描写において、読んで気分を害された方がいらっしゃいましたら、申し訳ありません。

　執筆者は剣道経験がありませんので、間違いや許せないことがありましたら、感想等で描いていただけましたらすぐに対応をします。