冷遇された令嬢の政略結婚、旦那様と悪口の趣味が合いすぎます

第27話 犬にも席があります

　一度家へ戻ると、ドンは玄関で待っていた。

　首には、ポールから届いた青い布が結んである。

　招待客であることを、自分でも分かっているような顔だった。

「お待たせしました」

　私が言うと、尻尾が壁を叩いた。

　ニナが厚い膝掛けを持ってきた。

「足元へ。お二人分です」

「ありがとうございます」

　私は受け取った。

　彼女は私のドレスを確かめ、裾を留める細い紐を持ってきた。外套の内側で少し持ち上げれば、道の泥に触れない。

「ここまでしていただくと、どこへでも行けそうです」

「どこへでもは、お控えください」

　ニナは笑わずに言った。

　ロラン様が横で笑った。

「妻は、行きますからね」

「旦那様も御一緒でしょう」

　彼も黙った。

　私は今夜、ニナが一番強いと思った。

　通りへ近づくと、馬車は歩くほどの速さになった。

　灯りを見に来た人で賑わっている。焼いた木の実の匂いと、温かい酒の匂いが窓から入ってきた。

　ドンが鼻を上げた。

「食事ではありません」

　ロラン様が言った。

　犬は聞かなかった。

　私も、少し聞かないことにした。

「先に何か食べましょう」

「賛成です」

　馬車を通りの端で降り、近くの屋台で温かい包み焼きを買った。

　中身は玉葱と肉だった。

　私は外側の布を少しずつ下げて齧った。熱い汁が出そうになり、慌てて口を離す。

「また、急いでいます」

　ロラン様が言った。

「舞踏会の晩餐を逃しましたから」

「こちらの方が、食べたい顔をしています」

　私は否定しなかった。

　彼の方を見ている間に、ドンの鼻が近づいた。

　ロラン様がすぐに引き戻した。

「それは妻のものです」

　犬は不満そうに座った。

　私は食べ終えた端の、味の付いていない生地をほんの少し取った。

「こちらを」

「甘やかしています」

「私がしたいので」

　彼が私を見た。

　自分の言葉を使われたと分かり、笑った。

　　　　　＊

　劇の場所には、長椅子が六つ並んでいた。

　後ろに立つ人もいて、思ったより賑やかだった。小さな舞台は荷車を二台合わせて作り、赤い幕を吊ってある。

　ジル氏が、舞台の横で子供の帽子を直していた。

　私たちを見ると、片手を上げた。

「間に合いましたね」

「ええ。客はどちらへ？」

「空いているところへ。今なら前が少し」

　私たちは前から二列目に座った。

　ドンはロラン様の足元へ伏せた。私の足に座ろうとしたが、夫の膝掛けに負けたらしい。

「本日は、そちらですね」

「私の席が狭くなっています」

　彼は犬を見下ろした。

　私は膝掛けの半分を彼へ渡した。

「ご一緒に」

　肩が触れた。

　舞踏会の椅子より小さく、冷たい風も来る。

　それでも、私はここがよかった。

　リゼットが弟と現れた。

　弟は姉より背が高く、落ち着かない顔で辺りを見ている。

「彼の好きな方も来るの」

　リゼットが小声で教えた。

　私は弟を見た。

　彼は真っ赤になった。

「姉さん」

「言わなくても分かるわよ。帽子を四度直しているもの」

　私は笑った。

　ロラン様が、真面目な顔で言った。

「五度目は、相手に直してもらうといい」

　弟が目を丸くした。

　私は彼の腕をつついた。

「急に難しい助言をしないでください」

「経験から」

　私は顔を逸らした。

　リゼットが笑った。

「そちらのお二人は、もう十分よ」

　開演まで少し時間があったので、私は舞台の横を覗いた。

　子供たちは緊張していた。大きな商人の帽子を被った少年が、何度も同じ台詞を呟いている。

　ポールは、小さな鳥の役だった。

「犬、来た？」

「ええ。あそこ」

　彼は身を乗り出して、ドンを見つけた。

　それだけで少し元気になった。

「ぼく、あとで鳴く」

「楽しみにしています」

「おくさまより、上手か分からない」

　私は彼を見た。

「私の声を、誰から？」

「先生。犬が返事したって」

　話は、こんなところまで届いていた。

　私は膝を曲げ、彼の目の高さになった。

「私は鴨でしたから。違う鳥なら、比べられません」

「ぼく、森の鳥」

「では、貴方が専門家です」

　ポールは頷いた。

　その横で、商人役の少年が急に口を押さえた。

「気持ち悪い」

　ジル氏がすぐに屈んだ。

　熱はないようだったが、顔が白かった。緊張で朝からほとんど食べていないという。

　私はマルセル氏を呼び、後ろへ下がった。

　勝手に何とかすると言わなかった。

　それでも、じっと見ているのは難しかった。

　席へ戻ると、ロラン様が立ち上がりかけた。

「何か？」

「商人の子が、気分を悪くして」

　彼は舞台の方を見た。

　私は座った。

「先生が見ていらっしゃいます」

「そうですか」

　彼も座った。

　私たちは待った。

　やがて、マルセル氏が舞台へ出た。

「少しお待ちください。商人が、欲張りすぎて腹を壊しております」

　客席で笑いが起きた。

　私はほっと息を吐いた。

　誰かが、上手く場をつないでいる。

　私が立たなくても、世界は止まらなかった。

　　　　　＊

　しばらくして、ジル氏が私たちのところへ来た。

「旦那様、少しお願いが」

　ロラン様が顔を上げた。

「何でしょう」

「幕の上の紐が、金具へ掛かってしまいまして。私ではあと少し届かず」

　彼はすぐ立った。

「それなら」

　私は犬を預かった。

　ロラン様は舞台の横へ行き、腕を伸ばした。

　黒い上着の男が、赤い幕の後ろで紐と格闘する。

　私はその姿を見て、どうしようもなく好きだと思った。

　大きな挨拶をしない。

　できることを頼まれたら、袖を少し汚す。

　しかも、こちらを見ている私に気付くと、格好をつけようとして紐をもう一度引っかける。

　私は笑ってしまった。

「見ないでください」

　遠くから声が来た。

「見ています」

　答えると、周りの人も笑った。

　彼は苦笑し、今度こそ紐を外した。

　小さな拍手が起こった。

　戻ってきた彼の袖に、赤い繊維が付いていた。

　私は摘まんで取った。

「お上手でした」

「また、比較がありますか」

「いいえ」

　私は彼の肩へ少し寄った。

「私の旦那様だと思うと、嬉しかっただけです」

　彼はしばらく黙った。

　その間に、舞台の鈴が鳴った。