魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第十三章 嘘に紛れた思惑

第六十七話

　伸ばした先さえ見えないぐらい深い霧の中に二人の姿があった。

　「ちょ……早いって、トンマーゾさん。足元見えないんだから。って、よくこんな中普通に歩けるね？」

　「俺には霧なんて見えないからな」

　「何それ」

　「それより手を離すなよ。一生彷徨う事になるぞ」

　「本当にこんな魔術があるなんて……」

　ぶつぶつと文句を言いつつ、しっかりとトンマーゾの背中を掴むエイブ。

　「ついたぞ」

　「え？　……眩しい」

　一瞬で霧が晴れ、太陽の光が差し込み眩しい。目がなれ見えた目の前には屋敷が建っていた。

　「今度はここに隠れ住む訳？」

　「あぁ。やっと霧の魔術が出来上がったんでな」

　トンマーゾはそう言うと、ドアを開け建物中へ入って行く。それにエイブも続いた。中に入ると直ぐにドアがあり、その先は居間になっているのか広い。左手にキッチンがあるようだ。右手には階段があり二階へと続いている。

　その二階へと足を運ぶ。

　二階は左右に三つずつドアがあった。

　「手前の右が俺の部屋。お前の部屋は俺の向かいだ。基本的にドアには鍵はかからない」

　「そう。今までと変わらないってことね」

　「だな。それとこれ」

　トンマーゾは指輪をつまんで見せた。

　「あの霧を抜けるアイテムだ。無くすなよ」

　「あのさ。普通抜ける前にくれない？」

　「一度、深い霧を体験させてやろうと思ってな。思いやりだよ」

　「どこが！」

　トンマーゾは、文句を言うエイブの手の平に指輪を乗せた。

　「でだ、この近くをティモシーが通りそうだから迎えに行ってこい」

　「なんで、俺？　自分で行けばいいだろう。俺、魔術使えないというのに……」

　「お前のいう事なら聞くだろう？　多分一人だと思うし」

　「そこまでわかるの！？」

　トンマーゾはニヤッとする。

　「わかる訳ないだろう。今、ルーファス王子はヴィルターヌ帝国にいるという情報が入っている。俺の勘だがあの魔術師の王子も一緒だろう。だから一人。さっさと行って来い」

　「わかったよ……」

　ルーファス王子が出掛けているのならランフレッドも一緒だろう。そしてレオナールがそれに同行しているのならブラッドリーも一緒かもしれない。そう仮定するとティモシーは今一人で行動しているだろうという事だ。

　「この予測が外れたら俺、魔術師の王子と鉢合わせになるんだけどなぁ」

　ため息をつきつつエイブは指輪をはめ、今来た道を戻って行く。トンマーゾが言っていた通り、指輪を付けていると霧は見えない。

　「さて、ティモシーさんはどっちから来るかな？」

　精神体でなくとも、ある程度の距離ならいる方向はわかるのだった。

　「こっちか……これ、歩きじゃないんじゃ……。馬車だったらどうするんだよ」

　よく考えれば、馬車の可能性の方が高い。もしそうだった場合は、盗賊の様に襲わないといけないのだろうかと、またため息を漏らすのだった――。

　◇　◇　◇

　「ティモシーちゃん、ちょっとここいらで休憩いいかな？」

　「え？」

　ティモシーは声を掛けて来た中年のおじさんに振り向いた――。

　彼は、途中からティモシーを乗せてくれた商人だった。

　王宮を出たティモシーは、自分が生まれ育ったモニ村に向かうつもりだったが、村までの馬車は小さな村だった為なかった。取りあえず近くまで行く馬車に乗り、降りた町で一泊する。

　次の日、仕方なく徒歩で向かっていると声を掛けられ、村まで行きたいというと連れて行ってくれると言う。下心ありで言われているのはわかっていた。ティモシーは、初めてそれを利用しようと思った――。

　そして今、相手はティモシーに襲い掛かろうとしている。だが予想していたのとは違っていた――相手はナイフで切りかかって来たのである！

　咄嗟に避けるも右肩らへんに激痛が走る。慌てて荷馬車の座席から降りた。

　（なんで？！　どういう事？）

　再び襲い掛かって来る相手の腹に蹴りを入れるもティモシーも倒れ込む。

　（……体に力が入らない）

　ティモシーは上半身を起こすも相手は立ち上がる所だった。と、突然辺りが煙に包まれる！

　ドサッと倒れる音が聞こえ、誰かが近づいて来る気配がする。

　（逃げないと……）

　「ティモシーさん、起きているよね？　行くよ！」

　ガシッと右手を掴まれ引っ張られるように走り出す。右腕に痛みはあるものの鈍い。

　（エイブさん……？）

　さっきのは黒い石なのか？　と考えていると森の中へ入って行く。森に入ったはずなのに辺りは白くもやがかかり、ティモシーは体が痺れてただ引っ張られて進んでいる感じだった。

　「エイブさん……」

　（俺、死ぬのかな……）

　ティモシーは倒れ込んだ。

　自分はあの時に刺され、夢でエイブに会っているとティモシーは思っていた。そしてそのまま気を失う。

　「ちょ……ティモシーさん？！」

　エイブは慌ててティモシーを抱き起すもぐったりしている。

　「マジ？！　そんなに出血多くないのに！」

　エイブは焦る。まだ完治していない彼には、ティモシーを抱きかかえ運ぶだけの体力がなかった。そして、霧の中だとはいえさっきの男が襲ってこないとも限らない。トンマーゾを呼びに行きたいが、ティモシーを一人残して行くわけにもいかない。

　「どうしたら……」

　ガサッ。

　後ろから人の気配を感じエイブはハッと振り返った！

　「お前はティモシー一人も満足に連れ帰られないのかよ……」

　「トンマーゾさん！」

　ため息をしつつトンマーゾは、片膝をついたと思ったらティモシーを肩に担ぎ立ち上がる。

　「何をしている。行くぞ」

　「え？　あ、うん……」

　トンマーゾ達は隠れ家に向かった――。

　ティモシーが目を覚ますとそこは見た事がない部屋だった。

　（あれ？　俺、生きてる？）

　体を起こそうと手に力を入れると、右肩付近に激痛が走る。

　「っいった……」

　前襲われた時の傷がと思ったが、反対側の肩の下らへんに包帯が巻いてあるのに気が付き、商人に切りつけられた事を思い出した。

　左手だけで体を起こし、辺りを見渡す。

　ベットが二つ。それ以外にあるとすれば、ベットの間にテーブルがありそこに照明が置いてあるだけ。

　窓からは森の木しか見えない。

　病院でもなさそうだと思った時、ドアが開いた。

　「ティモシーさん起きた？　起き上がって大丈夫？」

　「エイブさん！」

　「おぉ、起きたか？」

　声を聞きつけたのかトンマーゾも顔を出す。

　（トンマーゾさん！　じゃここは、魔術師の組織のアジト！）

　「エイブさんが生きてた！　よかったぁ！」

　「何言ってるの？　それはこっちの台詞だよ」

　「お前、殺されかけたんだぞ」

　それを聞きハッとする。途中から記憶が曖昧だが、商人に切り付けられた事は事実だ。

　「トンマーゾさんにまた助けて貰ったんだ、俺……」

　「トンマーゾさんって、助けたの俺だけど、覚えていない？」

　エイブは不服とばかりティモシーに言う。

　（あれは夢じゃなくて現実！？）

　エイブに手を引かれ走った事は夢だと思っていた。でも不思議な事に森の中を走った記憶がないのである。

　「えっと。ごめんなさい。記憶が曖昧で……。助けてくれてありがとう」

　「まあ、痺れ薬がナイフに塗られていたみたいだからな。少しでもタイミングがずれていたらお前は刺されて死んでいたな」

　体が動かなくなったのは、痺れ薬のせいだったのかとティモシーは納得する。

　「俺がいう事じゃないけど知らない人について行っちゃだめだよ。相手は下心があって誘っているんだから。男だと気づけば、そりゃ逆上もするよ」

　「え？！　俺、気づかれたから襲われたの？」

　大抵の者は、ティモシー自身が男だと言った所で信じない。何故バレたのだろうと凄く驚いた。

　「多分違うだろうな。あいつは身分を証明する物を持っていなかった」

　腕を組み壁に寄しかかり、相変わらず偉そうにトンマーゾは言った。

　「何それ。俺を見張っていたわけ？」

　「一応な。一緒に逃亡の恐れもないとは言えないしな」

　「ふ～ん。まあ、いいや。疑われているのは前からだし。ところでさっき、また助けてもらったって言っていたよね？　襲われた事あったの？」

　エイブは、ジッとティモシーを見つめる。

　「えっと……」

　「どうやらハルフォード国に狙われているらしいな。何故狙われているかは知らないがな」

　「嘘。知っている癖に！」

　ティモシーは俯いて叫び、その後トンマーゾを睨んだ――。