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第三十九話

　ティモシーは、目が覚めた時、心臓がバクバクいっていた。そして今日は、少し夢の最後を覚えている。『ブラッドリーさんには気を付けて！』そう耳に残っていた。

　（なんでそう言われたんだっけ？）

　ティモシーは、上半身を起こしボーっと考える。そう言えばこの頃、エイブさんの夢見ていた気がする。

　（そうだ。ザイダさんが、しつこいと教えてくれたのも夢の中のエイブさんだ。……本当に夢なんだろうか？）

　ティモシーは、ふと首に手を持っていく。包帯が巻かれていた。それをほどく。そして、傷口を直に触る。

　（覚えがある。俺、こうやって触った……）

　そう思い出すと、ある言葉も思い出す。『自分の事棚に上げるようだけど、君を魔術師だと知らない魔術師は、信用しない方がいいよ。基本、普通の人達に虐げられた事あるはずだから。何とも思わず利用すると思うよ』

　ティモシーは混乱していた。夢のはずなのに、現実味を帯びていて、本当に言われたような気がした。

　「どうかしてる。今、あの人は牢の中。話せない状態だし……」

　「おぉ、起きていたか」

　ティモシーは、ビクッと体を震わせる。

　ランフレッドが、部屋を覗きに来たのか、それとも帰って来たのか、そう声を掛け入って来た。

　「あ、ごめん。昨日寝ちゃった」

　心臓が飛び出るほど驚いたが、平然として言えた。

　「いや、いいけどって、どうした？　傷痛むのか？」

　ティモシーはドキリとする。

　包帯をほどいているに気が付き、ランフレッドは気になって聞いたのだろう。

　「え？　あ、傷どうなってるかなって診てただけ」

　「そうか。あ、昼からは聴取になったからダグと一緒に来いよ」

　ティモシーは頷く。

　ランフレッドは、伝えると「じゃ後で」と部屋を出て行った。

　ティモシーは、何もやましい事などはずだが安堵する。

　「俺、何、ビクビクしてるんだ？　……聴取か。俺、ここに来てから何回目だ？」

　小さくため息をつくと身支度をし、迎えに来たダグと一緒に調合室に向かった。

　午前中は、昨日と同じく簡単な調合をこなし、昼食後ティモシーとダグは聴取の為、五階の応接室に向かった。

　グスターファスとルーファスが並んで座り、後ろにランフレッドが立ち、前には四人座っている。右から順に、ブラッドリー、ティモシー、ダグそしてザイダだ。

　今回、ブラッドリーも聴取される側なので、一緒に座っているのである。

　「さて今度は、昨日の事をお伺いしたい」

　四人を見渡しグスターファスが言った。

　（今度は？　もしかして午前中も聴取していたとか？）

　予想通りミゲルとギルシュそしてザイダを呼び、道具（アイテム）倉庫の件を聞いていたのである。

　「ザイダ、あなたは、何故あのような事を起こしたのかお聞きしたい」

　「………」

　グスターファスがそう問うも、ザイダは口を開かない。そこで、彼はティモシーを見て問う。

　「ティモシー、あなたは彼女から話を聞いたというがどうかね？　どんな話を聞いたか教えてほしいのだが」

　「……それは」

　ティモシーは、ためらう。出来れば、ザイダに話して欲しかった。そのほうが、彼女の思いがまだ、グスターファス達に届くのではないかと考えた。

　「ザイダさんから直接聞いて下さい」

　ティモシーの言葉に全員驚く。素直に話すと思っていたからだ。ザイダも驚いていた。

　「そうね。ここに、トンマーゾさんを連れて来て、彼からも証言を取るというのならいいわ」

　ザイダは、取引めいた事を言い出した。トンマーゾは魔術師だ。レオナールがいない今、ここに連れて来るのは危険なのではないか。皆、同じ考えである。

　「それはできない」

　「何故ですか？」

　グスターファスは言葉に詰まる。トンマーゾが魔術師だからとは言えないからである。彼女が、ブラッドリーの事を魔術師だと聞かされていたとしても今はまだ誤魔化せる。だが、トンマーゾが魔術師だと明かせば、ブラッドリーが魔術師だというの事は否定出来なくなる。

　それに、トンマーゾ達が、魔術師だと知ってしまえば被害が及ぶかもしれない。

　「オレ……私も、トンマーゾさんから話を聞きたいです」

　ティモシーの言葉に、また周りが驚く。

　何かおかしい。ランフレッドは、ティモシーの様子をそう捕らえる。ダグも一緒だ。

　ティモシーは、トンマーゾに聞きたかった。ザイダが魔術師ではなかったから利用したのか。それとも、ちょうどよく現れたからなのか……。

　「この人が魔術師だという事は確実よ！　あの時否定しなかった！　ティモシーも知っているわ！　って言うか、皆知っているのよね？　脅されているの？」

　ザイダの言葉に困ったと、グスターファスとルーファスは顔を見合わせる。適当な事を言ってももう誤魔化せない。

　「あの、一ついいでしょうか？」

　ダグは控え目に、声を上げる。

　「なんだ？」

　「ザイダさんって、もしかしてティモシーに復讐しようとしたのではなく、ブラッドリーさんに復讐しようとしたのですか？」

　「そうよ！」

　ダグの質問にグスターファスではなく、ザイダが答えた。

　彼は、エイブからティモシーを助け出したのは、ブラッドリーだとは聞いていた。だが、エイブがどうなったかは聞いてはいない。しかし、彼女が復讐をしようと思う程の事が、エイブの身に起きていたという考えに至る。助けだしたぐらいでは、ここまで恨みは積もらないだろう。

　「あれ？　全部知っているんじゃ……」

　ランフレッドは、ダグも事の成り行きを知っていると思い込んでいた。だが、聞いたのは道具（アイテム）倉庫に閉じ込められた事までだった。

　「じゃ、あの噂の半分はあっていた？」

　ダグは、ボソッと呟いた。

　ランフレッドにではなく、ブラッドリーに半殺しの目に合っていた。そう気が付く。

　「そうだよ。……予定通りだったの？　エイブさんが私をターゲットにする事も……あの倉庫にあてがわれるのも！　ザイダさんが何かアクションを起こす事も！」

　立ち上がり、隣にるブラッドリーにティモシーは言った！　それにはブラッドリーも面食らう。

　「な、何を。たまたまそうなっただけだ」

　「たまたま？　自分が抜ければ誰かがあてがわれる。それをわかっていてよく言うよ！」

　シーンと静まり返る。ティモシーの言いたい事が皆わかったからである。

　ジッとブラッドリーは、ティモシーを見据えた。一体誰が彼に口添えをしたのか。ブラッドリーに怯える様子は伺える事もあったが、今までそう思っている素振りはなかった。

　ブラッドリーだけではない。ザイダを除く全員がそう思った。

　「お前、何があった？　誰に言われたんだ？　それ……」

　ダグはそう言いながら立ち上がる。

　「誰にも別に言われてない」

　自分が利用されたとしたら、そういう事だろうと思ったのだ。

　「そうみたいね。エイブさんを嵌める為にティモシーを利用したのね！」

　ザイダはそう言い放った。どうしてエイブを嵌めなくてはいけなかったか。などという事は、彼女には関係なかった。

　「二人共落ち着きなさい」

　グスターファスは、二人をなだめるように言う。

　「陛下は、平等ではないのですね。今お聞きしましたよね？　トンマーゾさんをもブラッドリーが嵌めた！　その可能性があるのに、彼の話は聞かないのですか！」

　「わかった。彼にも話を聞こう」

　「え！　父上！」

　ため息をしつつ、ルーファスに耳打ちをする。

　「真相をしる為には必要だ。それに、ダグもいる」

　「それはそうですが……」

　不安は残るが、トンマーゾは、マジックアイテムで魔術を封じている。滅多な事は起こらないだろう。それがグスターファスの考えだ。

　「悪いが、ダグとランフレッドは、ブラッドリーと一緒にトンマーゾをここに連れて来てほしい」

　グスターファスの命令に、三人は頷き部屋を出て行った。