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第四十話

5/2、4、6日は更新をお休みします。次の更新は、８日なります。

　暫くするとランフレッド達は、トンマーゾを連れて戻って来た。彼は、ブラッドリーとダグの間に座らされる。ティモシーは、ダグとザイダの間に移った。

　「さて、約束通り呼んだ。話してくれるな。ザイダ」

　ザイダは、グスターファスの問いに頷いて答えた。

　「私は、ティモシーに追われて、隠し扉の向こう側に身を隠したわ。扉の存在は前に発見していたの。使ったのは初めてだったけど」

　やっぱり存在を知っていたとティモシーは一人頷く。

　「その時、下に続いていたので下りたのよ。一階に続いていると思ったら地下牢に続いていたわ。壁にのぞき穴があって覗いたらトンマーゾさんが居て、隣にエイブさんもいるみたいだって言うから覗いたの……」

　ザイダは辛そうな顔をする。

　「ベットに寝かされ、大怪我をしたエイブさんが居たわ。驚いた私に、トンマーゾさんは、そうしたのはブラッドリーだって教えてくれたのよ！」

　ザイダは、最後の方をブラッドリーを睨んで叫ぶように言った。

　「トンマーゾよ。あなたは、経緯を知らないのに彼女にそのような事を言って惑わせたのか？」

　「惑わせるねぇ。確かにエイブがどういう状況かは見ていない。だが、彼女に状況を聞いた。後は簡単だろう？　あの魔術師の王子の仕業ではないのであれば、彼しかいまい。それとも外れていたか？」

　トンマーゾも最後は、ブラッドリーに問いかけるように言った。彼は、ザイダにエイブの状況を聞いて、そんな怪我を負わせられるのは魔術師しかいないと思った。そう言ったのである。

　「で、今日はあの王子が仕切っているんじゃないんだな？　王子も暇ではないか」

　「王子……？」

　誰の事だとザイダは呟く。

　「なるほど。推測を聞かせた訳だな」

　グスターファスがそういうと、トンマーゾは首を横に振る。

　「推測ではなく結論ですよ。陛下。まあ、それが合っているかは、ティモシーに聞けばわかるでしょう。なあ、ティモシー」

　ティモシーは、トンマーゾの問いに俯く。あの場面を思い出す。よく考えれば残酷だ。一歩間違えば死んでいただろう。

　「もしかして、殺すつもりだった？」

　つい、ボソッとティモシーはブラッドリーに聞いた。

　彼は、少し間を置いてから、口を開く。

　「そういう訳ではない。私は攻撃が苦手で結界が得意。だからあの方法を取った。彼の攻撃の威力が思ったより凄かっただけだ。殺すつもりなどなかった」

　ブラッドリーの答えにランフレッドは驚いた。エイブに攻撃したのではなく、攻撃を反射したという答えだったからだ。何が起こったかは、レオナールには話してあるかもしれないが、実は語られていなかった。ここで真実を知っているのは、ティモシーとブラッドリーの二人だけである。

　「でも、封印っていう……」

　「残念ながら無理だな。彼に勝っているのは、結界だけだっただろう」

　ティモシーの言葉に重なるように、ブラッドリーは答えた。ティモシーは信じられなかった。そうは見えなかったからである。堂々としていたし、エイブもそう思っていただろう。

　「ブラッドリーさんは、とんだ策士だねぇ」

　トンマーゾは、大袈裟なリアクションでニヤリと笑いながら言った。

　「ねえ、いったいエイブさんが何をしたというの？　今の話からすると、攻撃を仕掛けてくるように仕向けたって事よね？」

　そう……攻撃をするように仕向けた。そして、逃げられないようにして攻撃をした……。確実にダメージを与える為に。本当にあそこまで必要だったのだろうか？　ティモシーは、売り飛ばそうとした相手だが、何故かそんなに悪い人ではないと思っていた。いや、この数日間でそう刷り込まれていたのかもしれない。

　「彼が何をしたのかは、あなたには話せない。これは君を守る為でもある」

　ザイダは、グスターファスの言葉に彼を睨みつけ俯いた。

　「だったらもう何も話さないわ！」

　「じゃ俺もそうするかな」

　ザイダの言葉に合わせるようにトンマーゾは言う。彼は最初から話す気などないだろう。

　「そうか。ならば仕方がない、今日はここまでとしよう」

　グスターファスは、ティモシーも話さないだろうと思い、今日は終了する事にした。何とも後味が悪い終わり方になったと、彼は心の中でため息をついた。

　部屋に戻って来たティモシーは、ボフンとベットに横になる。

　「なあ、お前、誰かに何か言われたか？」

　ランフレッドの言葉に、ティモシーはチラッと彼を見て、そして背を向ける。

　「俺に誰が何を言うっていうんだ」

　ティモシーの返事に、ランフレッドは何も返せない。彼に何かをいう者などいない。では一体ティモシーに何があったのか。ずっとこの頃すれ違いでまともに話していない。ティモシーに何が起きたかランフレッドは気づけなかった。

　そして、夜も更けて行った――。

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　「おう。エイブ」

　光が彼に話しかけた。

　「おや？　トンマーゾさん？　やってみる気になったんだ。どう？　楽しい？」

　「お前はホント、呑気だな」

　これまた光のトンマーゾがそう返す。

　「俺はこれから助けを呼びに行ってくる」

　「え？　ここから逃げ出すの？」

　「あぁ。今、あの魔術師の王子はここにいないみたいだからな。チャンスだ」

　エイブは、ため息をつく。

　「じゃ、俺の命もここまでか……」

　「お前も連れて行くって」

　「またまた、こんなお荷物殺して行くに決まってるでしょう？」

　何故か間が空く。

　「何とかしてやるって、ザイダを使えば……」

　「彼女を？　協力者に仕立てる気？　難しいと思うけどなぁ。そうなれば、可能性はあるけど……」

　トンマーゾの策にエイブは、うーんと唸る。

　「お前のその能力、捨てるにはおしい」

　「トンマーゾさんも出来てるみたいだけど？」

　「なんとかな。死ぬ気でやってる」

　その返事に、エイブはクスッと笑う。

　「まあ、頑張って。期待しないでいるよ」

　エイブは見えないがひらひらと手を振ると、トンマーゾは、スッとどこかへ飛んで行った。

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　翌日、ティモシーが目を覚ますと、ランフレッドはぐっすりと眠っていた。昨日はあれから色々と打ち合わせなどがあり、ティモシーを部屋に送った後戻っていた。帰って来たのは遅いのだろう。ティモシーは、いつも通り先に寝ていた。

　（起こさなくてもいいのか？）

　今日の仕事の時間を聞いていないティモシーは、そう思うもほっておく事にする。遅刻しても王宮内だ。そこまで問題ないという結論になった。

　ダグが迎えに来る前に部屋を出た。そして、逆に迎えに行く。

　「おはようございます」

　「おはよう。どうした？」

　いきなり向かに来たので何かあったのかと思ったのである。

　「うん？　別に。早く用意できたから……」

　「そうか。じゃ行くか」

　ティモシーが頷くと、二人は調合室に向かった。

　午前中は数種類の調合をし、今日は午後も調合だった。

　「何かまったりだね」

　アリックがボソッと言った。

　「……うん」

　「だな」

　二人が返事を返す。ベネットは休みだ。午前と午後の指示は、オーギュストが口頭で伝えるのみで、後は三人でまったりとやっていた。

　そこに、ドアがノックされる。

　「はい」

　アリックが返事をし三人が振り向くと、オーギュストが顔を覗かせる。

　「ティモシーにお客さんだ」

　「え？」

　ティモシーは、目をぱちくりとする。

　（誰だろう？）

　誰も思い当たらないが、正面入り口に向かう。そこには思いがけない人物がいた。両親だ。

　一か月半ぐらい会っていなかっただけだが、色々あったせいか、すごっく久しぶりに感じた。

　「元気にしていた？」

　ティモシーの母親がそう声を掛ける。

　彼女は、ティモシーと同じく銀の髪を一本に縛り、ティモシーに似て……いや逆か。整った顔で美人である。どう見ても二人は親子である。

　「遅くなったがおめでとう。本当に薬師になってしまうなんてな」

　残念そうにオズマンドは言う。

　「ご無沙汰してます！」

　三人に後ろから声を掛けて来た。ランフレッドだ。彼にも連絡がいっていた。

　「いやぁ。すまないね」

　「いえ。ちゃんとお勤めしてますよ」

　オズマンドにランフレッドはそう返す。

　「初めましてかしら？　母親のミュアンです」

　ミュアンが頭を下げると、ランフレッドも頭を下げた。

　「今日、二人共夜、ご飯一緒にどうだ？　時間取れそうか？」

　オズマンドの誘いに、ランフレッドは二つ返事で返す。

　「では、お二人の宿の方にお迎えに行きます」

　ランフレッドがそう言うと、二人は頷き、また後でと去って行った。

　「ティモシー……。その、色々あった事ないしょな」

　すまなそうに言うランフレッドに、ティモシーは頷いた。

　仕事を終えたティモシーとランフレッドは、ティモシーの両親と合流し食事処でディナーを食べていた。

　ランフレッドが選んだにしては、小洒落た落ち着きのあるところだった。食べに行くと決まってから予約を入れていた。

　「素敵なところね」

　「ここ、酒も料理も美味しいですよ」

　ランフレッドはそう言って、酒も勧める。

　ティモシーは、どんな仕事か二人に話す。勿論、襲われた件は内緒にして。

　「ティモシー、大丈夫そうだったら、このまま王宮で働いてもかまわないからね」

　ミュアンは、そう言った。それは魔術師だとばれなさそうならばと言う意味だろう。ティモシーは、神妙な顔つきで頷く。もう色々な目に合い、一人の人にバレているとは言えない。

　二人を宿に送り、ティモシーは名残惜しそうにランフレッドと王宮に向かう。

　「大丈夫か？」

　元気がなさそうなティモシーにランフレッドは声を掛ける。

　「うん……」

　そう答えながらもため息が漏れた。会えたのは嬉しいが、本当の事が言えず後ろめたい。ティモシーは、そう思いながら歩いていた。