魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第七章 彼と彼女の復讐劇

第三十七話

　真っ暗闇の中、彼は進んでいた。そこに光を見つける。

　「居た。トンマーゾさん！」

　「エイブか？」

　光はトンマーゾだった。そしてエイブも光だ。

　「そうだよ。うーん。やっぱり魔力を刻まないと感覚のみなんだ。それにしても、随分近いね？」

　トンマーゾはフンっと鼻を鳴らす。――人の姿ならそう見えただろう。

　「隣にいるからな」

　「へえ、捕まったんだ」

　「……で、何か用か？」

　捕まったかどうかは語らないが、否定しないという事は肯定である。

　「いや、もう遅いけど、ブラッドリーさんには気を付けてって言おうと思ってね。あの人、魔術師だったから」

　「ふん。あいつめ刻印を探していた。お前かなりヘマやっただろう。魔術師の国の王子も乗り込んできていたぞ」

　トンマーゾはギロリと睨んだ。

　「あぁ。まさか、あそこで乗り込んでくるとは思わなくてさ。ごめんごめん。しかし、魔術師の国と交流があるって噂だったけど本当だったんだ。この国の王って、変わった王だね」

　「全くだ。いい土地だったから、エール草で一儲けしようとしたのにな！　パァーだ」

　「相変わらずせこいね」

　トンマーゾの愚痴に、エイブはクスクスと笑う。

　「そう言えば、ザイダが牢を覗きに来ていたぞ」

　「え？　あの人、ここまで来たの？　怖いねぇ」

　ちっとも怖がった素振りはない。どちらかと言うと、楽しんでいる様に見える。

　「折角だからお前をこんな目に合せたのが、ブラッドリーだと教えてやった。魔術師だともな」

　トンマーゾは、後からよく考えれば、エイブが事を起こした時にはまだレオナールがこの国にいなかった事に気が付いた。ならば、彼しかいないと判断したのだ。

　「へえ、どんな反応示してた？」

　「うん？　楽しい事になりそうな、顔つきだった」

　「彼女のしつこさも役に立ちそうだね」

　二人は笑い合う。

　「さて、俺は起きるかな。しかしお前、結界外でよく動けるな」

　「精神のみだからね。トンマーゾさんもやってみたら？」

　「……いや、遠慮しておく」

　「そ。結構楽しいのに」

　「じゃな」

　目の前の光は、スッと消えた。

　「……ヘマはお互いさまだろう？　でも、ティモシーさんから話を聞くのが楽しみだ」

　エイブは、ボソッと呟く。

　彼は、ただのエール草の密造が自分と結びつくワケがない。トンマーゾが魔術師だとバレたのだと感づいていた。勿論ティモシーが聞いてきた一言がきっかけである――。

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　次の朝、ティモシーは起こされずに自分で目を覚ます。

　隣のベットには、ランフレッドが寝ていた。今日は午後からだと聞いていたので、起こさないように身支度をする。

　「今日は自分で起きたんだな」

　「え？　あ、おはよう」

　後はダグを待つだけとなったティモシーに、目を覚ましたランフレッドがベットの中から声を掛けて来た。

　「おはよう。体調はどうだ？」

　「うん。大丈夫」

　ドアがノックされ、ティモシーは「いってきます」と通路に出た。予想通りザイダも居る。

　「おはようございます」

　「おはよう」

　「あら、元気そうね。おはよう」

　ティモシーが挨拶すると、二人は挨拶を返して来た。三人は調合室に歩き出す。誰も話さず、黙々と歩くだけだった。

　調合室に着くと、アリックとベネットはもう来ていた。

　「あ、おはよう！」

　アリックは、二人に会えて嬉しそうに挨拶をする。怪我の方はだいぶよさそうだ。

　「おはよう」

　ベネットもティモシーが元気そうで安堵の顔を見せる。

　今日の午前中は、数種類の簡単な調合をこなす。

　そしてお昼に行く前に、ベネットが午後の予定を告げる。

　「ダグは、今日も第一倉庫の手伝いをお願いします。ティモシーは、第八調合室のお手伝いを……」

　「「え！」」

　ティモシーとダグがハモった。

　「それ、俺と交代できないか？」

　アリックとベネットは、二人が同じ反応を示した事に驚いたが、ダグがそう提案した事に凄く驚いた。彼はあまり、そういう事には口を出さなかったからだ。

　「何かあったの？　向こうもティモシーを指定してきたし。女性がいるから大丈夫だと思ったんだけど……」

　「え！　いや、別に……」

　ティモシーは、エイブの件が絡んでいるし、知れれば心配されると濁す。

　「その女が問題なんだ。エイブさんにぞっこんだったみたいで、ティモシーに逆恨みしている」

　「何で言うの！」

　だが隠した事をダグに言われ、ティモシーは抗議した。

　「運よくなんて、そう続かないんだぞ！」

　ダグは、またタイミングよく助かる事はないと言っているのだ。

　「そ、そうだけど……」

　「別に俺の方は、どっちでも大丈夫だから倉庫に行け」

　決めるのはベネットだが、ダグはティモシーにそう命じた。

　「そうね。今の感じだとそれがよさそうね。じゃ、ダグが第八調合室で、ティモシーが第一倉庫の手伝いをお願いね」

　「はい……」

　「アリックは、私と第二調合室に」

　「はい」

　アリックは頷いて返事を返した。

　こうしてそれぞれ、午後の仕事についた。

　ティモシーは、メジドルクと一緒に仕事をこなし、無事終了する。

　「お疲れ。今更だが怪我大丈夫なのか？」

　「……終わってから聞くのかよ」

　メジドルクの台詞につい、ティモシーはそう漏らす。

　「あははは。悪い悪い。結構元気だったからさ」

　「うん。ちょっと肩が痛いだけだから……」

　トントントン。

　「うん？　誰だ？」

　メジドルクが「あいよ」と言って、ドアを開けに行く。

　（あ、ダグかな？　迎えに来てくれたのか……え？）

　ティモシーは、そう思いドアが開くのを見ていると、ザイダが入って来た。そしてティモシーの左肩を掴んで壁に押し付けた！

　「いった！」

　「おい！　一体何を！」

　驚いたメジドルクが言うも、ザイダが懐から出したナイフを見て更に驚いた。それを彼女は、ティモシーの首に押し付ける。

　「ブラッドリーを呼んできて！」

　（え？　なんでブラッドリーさん？）

　メジドルクは青い顔をして、彼女をなだめながら頷き、ブラッドリーを呼びに走った。

　「ザイダさん……やめて！　何でこんな事！」

　「エイブさんが何をしたって言うの？　あなた、男なんでしょ？　なんで、エイブさんがあいつにあんな大怪我負わされているのよ！」

　目の前で怒鳴るザイダをティモシーは、目を見開いて見つめた。

　（あの時、もしかして地下に行ったのか？）

　「あれ？　ちょっと待って。なんで怪我させたのが、ブラッドリーさんだって……」

　「……トンマーゾさんが言っていた事は本当なんだ！」

　彼女は、ギラギラとした目をしていた！

　（しまった！　余計な事言った……）

　ザイダは、問い詰めた所で言わないだろうと、トンマーゾが言った事が本当かカマを掛けたのだ。

　「驚いたわ。地下に行ってみたらトンマーゾさんが居て、隣に大怪我をしたエイブさんも居て……。ブラッドリーが魔術師で、それを知ったが為にエイブさんは半殺しの目に遭ったってね」

　「え……」

　（魔術師だって事も言ったのかよ！）

　ザイダはキッとティモシーを睨む。

　「あなたも脅されて、従わされているんでしょ？　彼、言っていたわよ。ブラッドリーに命令されて、エール草の栽培をしていたら王子にバレて捕まったって。自分一人のせいにされたって！」

　「え？！　それ、信じたのかよ！」

　「事実だったからね！　あったのよ！　エール草が！　あなたも協力しなさいよ！　一矢報いるのよ！」

　彼女は、トンマーゾに言いくるめられていた。嘘に事実を混ぜる事で、上手く騙していたのである。

　（どうしたらいいんだ！）

　ブラッドリーがエイブをあんな目に合せたのは事実である。エイブも魔術師で、自分を拉致しよとしたと、本当の事を言った所で信じないだろう。っとティモシーは思い困惑する。

　「何をしている！　ティモシーを離しなさい！」

　話を聞いたブラッドリーが姿を現した。

　「いやよ！」

　グッとナイフを首に押し付けた。ジワリと血が滲み出る。

　「何が目的だ？」

　「あなたが魔術師だと公表しなさいよ！」

　自分が呼ばれたのだから何か目的があるのだろうと問うと、意外な言葉にブラッドリーはチラッとティモシーを見た。勿論ティモシーは、言ったのは自分ではないと、軽く首を横に振った。

　「やっぱり、ティモシーもあなたが魔術師だと知っているみたいね！」

　今の行動でハッキリしたと、ザイダはブラッドリーを睨む。

　「そんな事をしたところで、誰も信じない。やめろ！」

　ブラッドリーもザイダを睨み返す。

　（やばい。このままだと魔術を使ってくるかもしれない！）

　攻撃を使わずとも眠らせる事も出来るが、それをすれば見に来た野次馬にバレるだろう。

　ブラッドリーを呼びに行ったメジドルクは、その足で兵士にも言いに行ったのである。それが騒ぎを大きくし、人が集まって来ていた。

　ダグやアリックの姿もある。

　（仕方がない……）

　「ザイダさん、協力するから、首から少しナイフを離して」

　ティモシーはそっと、彼女に耳打ちした。チラッと見た後、三センチほどナイフを離した。その手をティモシーは、ひねり上げる。

　「え？　いた！」

　そのまま後ろに回り込み、ナイフを叩き落とした。ザイダはティモシーを睨み付けた。

　「ザイダさんは、騙されているんだ。エール草を密造していたのはトンマーゾさんで、ブラッドリーさんに擦り付けただけだよ。俺、その時いたから。って、言うか見つけたの俺だから……」

　その耳打ちに、ザイダは目を見開く。

　「嘘よ！　だったら何故エイブさんがあんな目に！」

　「噂通りだよ……」

　ティモシーは、目を伏せて答えた。

　ザイダは兵士に取り押さえられ、この事件はエイブの事で逆恨みしたザイダがティモシーを襲ったと噂が流れた……。