天国のガラポン

第07章 消費税の因縁

　僕に悪気がないのは、伝わっているのだろう。それ以上、玲奈さんも、何も言わなかった。

「アナウンサーとかどうですか？将来的に、響子さんを、応援する立場になるかもしれない」

「マスコミなあ」

と、玲奈さんが、呟く。

　玲奈さんは、チラリと、腕時計を見ると、ごめん、もう行くわ、と言って、席を立ち、荷物をまとめ、部室から、出て行ってしまった。

　そんな玲奈さんの姿を見送ると、横で黙って聞いていた、拓哉が、僕におもむろに言った。

「お前、知らないのか？」

「何を？」

　拓哉は、深々と、ため息を一つ付くと、話し出した。その仕草は、まるで、子ども扱いされた様で、悔しかったが、拓哉の話す内容の方に、関心が行った。

　先ず、響子さんと玲奈さんが、お嬢様が通うＦ女子学園出身であること。

　響子さんのお父さんは、工場を経営していたが、倒産してしまったこと。それは、消費税が五％になった翌年だが、もちろん、単純に、それだけが原因とは言えないだろう。

　一方、玲奈さんのお父さんは、与党の中堅議員であること。

　ここで、僕は、思わず、口を挟んだ。

「それって・・・」

「ああ、そういうことになる」

　消費税導入を主導しているのが、財務省にしても、それを阻止できる立場にあるのは、無論、政治家である。しかも、与党だ。無論、一人の政治家の力でどうこう、出来ることではない。ことではないが、自分の父親も政治家として、消費税導入をして、増税をして、結果として、友達の父親が経営する工場が倒産になった。

　多感な、そして、頭のいい玲奈さんは、何を思ったのか。

　今では、すっかり定着した消費税だが、導入当初から、そして、増税時には、様々な議論があった。そして、景気の面では、概ね、反対論者の言う通りになってる。

　因みに、経済学の大学教授の八割は反対派である。＊ＮＫＫ調べ。

　そういう議論を、当時は恐らく、興味半分だろう、聞いていた響子さんは、実際に、自分の父親の工場が潰れて、何を思ったのか。

　そして、これから、響子さんが財務省に入って何が出来るのか。

　普通に考えたら、狼の群れの中の子羊一匹である。何も出来ないだろう。

　そんなことは、響子さんとて百も承知だろう。無論、玲奈さんだって、そうだ。響子さんの力があまりにも無力なことは知っている。

　それでも、どういう形であれ、玲奈さんは、響子さんを応援し続けるだろう。

　しばらくの間、僕と拓哉は、しんみりと、アイスコーヒーをすすった。

　やがて、ポツリと、拓哉が呟やいた。

「スカッとしねーな」

　おいおい、流石に、今は、ナンパの気分じゃない、と思った僕は、キッと拓哉を睨みつけた。

　拓哉は、そんな僕の視線を受け止めて、言った。

「ナンパじゃねーよ。お前の顔だよ」

「・・・顔？」

「なんか、悩みでもあるのか？」

　流石、腐れ縁。

　実は、今夜、長澤浩一さんと約束があるのだ。と言っても、今、この瞬間にも、長澤さんは、そこら辺にいるのだろうが。

　天国で、ミカに会ったこと、ガラポンをしたことは、未だ、拓哉にも誰にも話してない。

　拓哉にぐらい、いつか、話そうと思うのだが。だが、あまりにも、話の内容が唐突過ぎる。

　それで、僕は、真顔で、こう言った。

「今は、未だ、話せない」

「なんだ、そりゃ」

と、拓哉が苦笑した。「まあ、気が向いたら話せや」

　まだまだ、夜になると肌寒い。

　東京の郊外にある住宅街に来て、長澤さんに訊いた。

「寒さって感じますか？」

「いいや」

「空腹感は？」

「いいや」

「まあ、そうか」

　幽霊がお腹空いたから、人を驚かしたという話は聞いたことがない。・・・いや待てよ、落語でありそうだな。

　目の前の住宅が、長澤さんが指定した一軒家で、宇井戸家だそうだ。

　昨日、けんもほろろという感じだったので、流石に、気が重たい。

　それで、作戦会議をしてから、今、この場にいる。

　まあ、ぶっちゃけ、大した作戦じゃない。

　でも、長澤さんは、

「まあ、俺を信じろ」

と、自信有り気だった。そして、付け加えた。「俺は、君を信じてる」

　この辺は、流石に社長さんと言いたいところだが、まあ、今の長澤さんが、頼りに出来るのは僕だけだから、色々と割り引いて考えないといけない。

　呼び鈴を押して、しばらくすると、中年女性の声が聞こえて来た。奥さんだろうか。

「宇井戸賢一さんにご用がありまして。長澤浩一さんの親戚の者です」

　それから、しばらくして、宇井戸が出てきた。

　露骨に嫌な顔を僕に向けて、言った。

「困るなあ。家にまで押しかけてきて」

　僕は、僕のちょっと前に立っている、長澤さんの顔を見る。

　長澤さんが、コクリと頷く。

　僕は、意図的に、無表情な顔を作ると、開けゴマみたいな感じで言った。

「あゆみ、ともか。あゆみ、ともか」

　宇井戸の顔つきが、見るからに変わった。

　愛人の名前、ということだ。二人もいるのか、と僕は羨ましかった。

　宇井戸は慌てて、玄関から出てきて、ドアを閉めると、スタスタと僕の前に、歩み寄ってきた。

「何のつもりだ？」

「写真もあるよ」

　実際はないのだが、いざとなれば、明日からでも張り込みでもなんでもすればいい。

　まあ、ここが勝負どこだ。

　宇井戸が別に、愛人の一人や二人、奥さんにばれてもいい、会社にばれてもいい、というのなら、ここで僕を罵倒して、玄関に戻るだろう。

　宇井戸は、思案気な顔で、僕をしばらく眺めた後、やがて、ボソリと呟いた。

「お前、何者だ？」

「ですから、青森の親戚の者で・・・」

「嘘はいい。社長の奥さんに訊いた。奥さんの側にはいないそうだ。また、社長の側からも、そういう話は訊いたことがないそうだ。これも、調べれば、ハッキリしたことが分かるだろう」

「・・・」

　何と答えていいいか分からない。

　僕は、長澤さんを見たが、長澤さんは、首を振るだけだ。

　それ、どういう意味ですか、長澤浩一さん！

　宇津木は、そして、大きくため息を付くと、言った。

「要求は何だ？でも調子に乗るなよ。別に愛人なんてバレてもいいんだ。だが、面倒は面倒だ。だから、俺がお前の言うことを聞くかは、お前の要求次第だ」

　実に、論理的な説明だ。

「沙織さん捜索の報告書を下さい」

「それでいいのか」

「ええ」

「ちょっと、待ってろ」

と言うと、宇津木は、玄関の奥に戻っていった。長澤さんの推測通り、この家にあるらしい。

　ここで、先ほどの、作戦会議の一部を話す必要があるね。

　宇津木が、沙織さんを探すと言っても、自分で探すわけじゃない。探偵会社に頼んだらしい。その一週間分の報告書が既に、あるらしい。

「だったら、最初から、そう言えばいいじゃないですか？」

と、僕は、もちろん、長澤さんに言った。

「宇津木に探して欲しかった」

「・・・なるほど」

　宇津木さんが普段、何してるかしらないが、まあ、いわゆる社長の懐刀の様な存在だったのだろう。

　片や、僕は、セクシー野獣にたぶらかされて、ドラッグの過剰摂取で死んじゃうような、おっちょこちょい。

　なるほど、それは、比較にならない。

　僕は、自尊心を大いに傷つけられながらも納得した。

　直ぐに、宇津木さんが戻って来た。

　宇津木さんは、Ａ四の大きさのクリアファイルを、僕に手渡しながら、言った。

「調査は既に、打ち切ってある」

と、ドライに言った。

　恐る恐る、長澤さんを見ると、怒り心頭に達している。

　宇津木さんは無論、そんな長澤さんの様子など、知る由もない。

　そして、最後に、立ち去り際、宇津木さんは、僕に、その本性を見せた。

　僕にグッと顔を寄せると、凄んで、声を出した。

「ガキが、調子に乗るんじゃねーぞ」

　いやー、怖かった、怖かった。

　最初会った時から、薄々思ってたけど、宇津木さんってヤクザ屋さんですよね？長澤さん。

　ってことは、長澤さんもヤクザ屋さん？

　そんな思いで、チラリと長澤さんを見ると、長澤さんは、憤怒にかられたままだ。

　宇津木さんは、ビビった僕を見て、満足したらしい。今度は、一転、笑顔を作ると、僕の肩をポンポンと叩いて言った。

「まあ、そういうことだ、兄ちゃん」