天国のガラポン

第35章 対面

「そろそろ、話してくれてもいいでしょう？大澤組は、この件と、どう関係してるんですか？」

「沙織探しには関係ない」

「聞いてたでしょう？沙織さんが唆して、九条さんに動画、撮らせたかもしれないでしょう」

「可能性の話だ」

　僕は、ギロリと、長澤さんを睨んだ。

「明日、響子さんと玲奈さんに会って、今後、どうするか、相談します。沙織さん探しも、もう、打ち切ろうかと思います」

「それは困る」

「可能性の話です」

　長澤さんは、しばらく押し黙ってから、言った。

「大澤組は、厚労族の議員と付き合いがある。だから、宇津木も一連の流れは抑えてるが、九条修を殺したのも、山田賢二を殺したのも、ナイフ男だろう」

「ふむ」

と、僕は頷いた。

　考えて見ると、若頭の三島を殺したのも、ナイフ男だし、今回は、大澤組は、宇津木は、大人しいのか。

　ところが、これは、大いに間違いで、そのことを、僕は、直ぐに、思い知ることになる・・・。

　そして、僕は、ついでという訳ではないが、かねてから、疑問に思っていたことを、長澤さんに訊いた。

「沙織さんに会って、何か、言いたいことでもあるんですか？」

　長澤さんの場合には、そもそも、僕に頼らなければ、沙織さん探しが出来ないので、必ずしも、この質問に対する答えがある訳ではないが・・・。

「分からん」

と、長澤さんは言った。

　その答えは、長澤さんの本音の様にも思えたし、何か隠してるようにも思えた。

　黙って、やり取りを聞いていた拓哉が、言った。

「俺、もう、帰るぞ」

「ああ、また、明日」

　玄関から出て行く拓哉を、僕と長澤さんは、心がバラバラなままに、見送った。

　翌朝、僕は、午前の授業に出ようと、早めに起きた。

　トーストと牛乳の朝食を手軽に済ませて、ノートＰＣから、ＵＳＢメモリを取り出して、ズボンのポケットに入れる。ノートＰＣは、保護ケースに入れて、肩掛けカバンに入れる。

　なんてことはない朝だった。

　僕が、家を出て、五十メートルも行ってないだろう。

　僕の目の前に立ちふさがる男がいた。

　宇津木だった。

　僕は、慌てて、後ろを振り返るが、いつの間にか、チンピラ男が、僕の背後を固めていた。

　宇津木は、ニヤリと笑うと、言った。

「色々と嗅ぎまわってるようじゃないか」

「それほどでも」

と、僕は、爽やかに、笑った。

　言いながら、僕は、考えた。

　熱海のホテルに、宇津木がいることはおかしくなかった。僕は、慶太を手がかかりに、熱海のホテルに行ったが、宇津木なら、幾らでも手段はあっただろう。

　だが、宇津木は、僕の僅か後に、三島の殺された部屋に訪れた。それは単なる偶然だろうか。

　僕を、待っていたのではないか。或いは、見張っていたか。

　ええい。あれこれ考えてる場合じゃない。先ずは逃げないと。

　熱海で、僕は、宇津木にノックアウトされた。

　僕は、再び、振り返って、後方に走り出そうとした。

　そしたら、黒のワゴンが、ちょうど、僕の背後に停まった所だった。

　手下と宇津木が、僕に歩み寄って、抱え込もうとする。

　手下が言う。

「こいつ、暴れますぜ」

「構わない。好きなだけ、殴れ」

「あざーす」

　手下は、残忍に笑うと、僕を殴り出した。

　乱闘のもつれから、僕の肩から、カバンが落ちてしまう。

「あっ。鞄を乱暴に扱うな」

と、僕が、思わず、大きな声を出す。

　宇津木が、興味深そうに、僕に訊く。

「何が入ってるんだ」

「・・・ノートＰＣ」

「どうしましょう、兄貴」

「当たり前だ、持ってけ」

　そうして、僕は、手下にボコボコに殴られて、気を失った。

　腰や背中が痛い。首の付け根も痛い。

　ここは何処だ？

　僕が、かろうじて、身を起こして、辺りを見回す。

　周囲の壁は、剥きだしのコンクリートで、床も同様だ。

　視界の中に、女が一人いる。

　体育座りをして、首を垂れて、いる。

　顔は、はっきり、見えないが、何処かで、見たような気もする。

「沙織さん？」

と、僕は、戸惑いながら、言った。

　女は、僕に、朧に、顔を向けると、言った。

「アンタ、誰？」

　青森の親戚の、と答える訳にはいかない。

　アンタ、誰？

　考えれば考える程、難しい質問だ。

　僕は、体中の痛みから、何もかもが面倒だった。

　僕は、沙織を無視して、長澤さんに呼び掛けた。

「長澤さん、沙織さんです。僕は、依頼を果たしましたよ」

　沙織が、目に光を宿して、言う。

「長澤？」

　僕と沙織の間に姿を現した、長澤さんが、押し黙っている。

「長澤さん、沙織さんに言いたいことは、決まりましたか？」

　長澤さんの返事は無い。

　沙織が、苛々した様に、僕に向かって、声を張り上げる。

「さっきから、アンタ、何よ。まるで、アイツが、そこにいるみたいに」

「・・・いるんですよ、長澤浩一さんの幽霊が」

「・・・バカじゃないの」

「ごもっとも。健全な御反応です」

　そして、僕は、長澤さんに、言った。

「どうしますか？お察しの通り、僕は、長澤さんに、あれこれ、気を使うつもりはありません。沙織さんに言いたいことがあるなら、今、言って下さい」

　長澤さんは、僕を振り返ると、ボソッと呟いた。

「お前の言い分は分かる。ちょっとだけ、待ってくれ」

「いつまでも、待てませんよ」

「・・・分かってる」

　それから、どれだけ、長澤さんは、考えただろう。

　それから、どれだけ、沙織は、押し黙っただろう。

　それから、どれだけ、僕は、体中の痛みに耐えただろう。

　そうして、長澤さんは、ボソリと呟いた。

　僕は、その言葉を、そのまま、沙織に伝えた。

　その言葉を聞くと、沙織は、怒った様に、泣き出した。

　僕は、後にも先にも、そんな泣き顔を見たのは、それが最初で最後だった。

　それはひどく哀しい泣き顔だった。

　僕は、意図的に、長澤さんの顔は見ない様にしていた。

　もしかしたら、そこには、沙織より哀しい泣き顔があったのかもしれない。もしかしたら、そこには、人鬼が嘲笑う様な顔があったのかもしれない。

　しかし、それは、僕には、どうでもいいことだった。

　しばらくして、沙織の気持ちが落ち着いたと思われる頃、僕は、沙織に言った。

「訊きたいことが幾つか、あるんだけど・・・」

「何よ？」

と、沙織は、心あらずな感じで応えた。

「生川はどうなったの？」

「宇津木に、熱海の海に沈められたわ」

「・・・どうして？」

「どうしても何も、生川は何も知らないでしょ」

「二億円は？」

「宇津木に取られたわ。・・・まあ、もともと大澤組のものだし」

　宇津木は嫌な奴だが、長澤さんの見込み通り、やることはやってる、と言える。

　でも、二億円を取り戻したなら、宇津木の狙いは何だろうか。僕を捉えた理由は何だろう？そして、沙織を生かしてる理由は何だろう？

「君は、なんで、九条さんを誘惑したんだ？」

　僕の言葉に、沙織はちょっと、驚いた様な顔をして、言った。

「貴方、そんなことも知っているの？」

「財務省の藤倉秀樹はどう関係してる？」

「藤倉まで知っているの？・・・本当に驚いた」

と、沙織は言うと、ケタケタと笑い出した。そして、一しきり、笑うと、話し出した。

「元々、大澤組は、厚労族の国会議員と付き合いがあるのよ。三カ月ぐらい前かしら、その議員と、アイツと私で、ご飯を食べたの。まあ、私はおまけだけどね」

　アイツとは、長澤さんのことだろう。

「それで、藤倉の話になって、藤倉が、嗜好用大麻をメキシコマフィアとグルになって、日本で解禁しようとしてる。厚労省としては、それを何としても阻止したい、って、その議員が言うの。それで、アイツが、ちょっと対応策を考えてみます、って言ったわけ」

「宇津木は？」

「宇津木は仕事できるじゃない？だから、アイツも色々と警戒し出してたのよ。いつか、裏切るんじゃないかって。だから、この話には、のせなかった。だから、この件は、恐らく、ほとんど知らないわ。まあ、厚労省と財務省の利権争いだ、ってことぐらいは、漏れ聞いて、知っているだろうけど」

　仕事が出来るのも考えものだ！

「私はね」