天国のガラポン

第30章 消費税と中小企業

　高校時代の玲奈は、私服なんかも、スカートやワンピースと言った感じで、お嬢様らしいというか、父親が望みそうな服装だった。

　進路もエスカレーター式の大学に進学するものと思っていた。

　高校三年生の三月になって、皆の進路が決まった時に、ある日、玲奈が話しかけてきた。

「響子は、結局、どこにしたの？」

「Ｙ大学」

　玲奈は、へーと呟き、照れくさそうに笑いながら、言った。

「私も」

「えっ。そのまま上がるんじゃなかったの？」

「父親はそれ希望だがな。なんつーか、反抗期と言えば反抗期だし、また、どうも、花嫁修業してそのまま専業主婦ってのも、性に合わなそうというか」

「そうだけど・・・」

と、私は、言いながら、思った。

　考えてみれば、Ｙ大学だって、世間一般では、難関大学だ。昨日、今日、勉強したからって、合格するものじゃない。玲奈は、かなり前から、コツコツ勉強していたのだろう。

　私が、ぼんやり、そんなことを考えていると、玲奈が、スッと右手を差し出した。

「これからもよろしく」

「うん」

と、私は、その手を握り返したが、こういう、ちょっと、日本人だと気恥ずかしくなる様なことをサラリと出来る玲奈を、羨ましくも、思った。

「どうした？先ほどから、人の顔をジロジロと見て」

と、玲奈が、響子に、言った。

　今は、電車の中だ。

　今日は、財務省の懇親パーティーがあるので、玲奈は、青いパーティードレス、私は白のスーツを着て、今、電車の中にいる。

　社内の視線は、玲奈に集中していて、横にいる私が照れ臭い。

「うん。いや、何処に行くのかなあ、と思って」

　今は、懇親パーティーの始まる三時間も前だ。

　玲奈が、ある所に行くと言う。

　玲奈は、フッと笑うと、言った。

「次の駅で降りる」

　改札を出ると、玲奈は、タクシー乗り場に行った。

　タクシーに乗ると、玲奈は、ＴＪスタジオまで、と運転手に告げた。

　響子が、スタジオ？と内心思っていると、玲奈が、喋り出した。

「なあ、響子、翔太と拓哉のことはどう思う？」

　響子は、ちょっと考えて、言った。

「ちょっとでいいから、ＮＫＫの活動もやって欲しいわよね」

「それはそうだ」と玲奈。「だがな、時々、羨ましくならないか？」

「お気楽なとこが？」

「そう。成功などしないナンパにうつつを抜かしてるとこがだ」

「何よそれ」

と、響子が、軽く笑った。

「覚えているか？私達が、翔太を勧誘した時のこと」

「うん」

「翔太は言った、僕ら学生がそんなこと考えて何になるんですか、って」

「でもそれは、未だ、最初だからだって話で・・・」

「それもそうだ。実際、私は、消費税だけが理由じゃないが、政治家になろうと思ってる。高校時代の私からした考えられないことだ」

「・・・」

「響子だって、財務省に行く。でも、私や響子のような人間は、ほんの一部だろう。大抵の人間は、大学時代に、日本経済なんて真面目に考えることなく、また、ＮＫＫの部員だって、卒業したら、消費税増税反対なんて一言も言わなくなるだろう」

「それは私たちの力不足で・・・」

「それもそうだ。だが、力不足なのはこれからもそうだろう」

「そんなことは百も承知で。・・・玲奈は何が言いたいの？」

「二つある、が、心の持ち用の話なので、同じことを言ってる」

「・・・今日の玲奈、変よ」

「一つは、私たちも、もっと、翔太のように、享楽主義でいいんじゃないか？もちろん、ナンパをしろと言っているわけじゃない」

「それくらい、分かるわよ」

「もう一つは、それが、消費税増税反対の運動に拡がりを持たすんじゃないか」

「・・・そうかなあ」

と、響子が呟いていると、運転手が、目的地に着きました、と言う。

　ＴＪスタジオは、一階にあるようだった。

　響子が、玲奈に訊く。

「今日は、写真を取りに来たの？就職活動終わっちゃたのに」

「写真はおまけだ」

「おまけ？」

「履歴書に張る写真を撮った時に、メイクしたか？」

「自分でした簡単なものよ。お役所だもん。アナウンサーやスチュワーデスじゃあるまいし」

「だろ」

と、玲奈が、響子をのぞき込んで言う。

「ここはな、父親が、選挙用の写真を撮る時に使うスタジオで、プロがメイクしてくれるんだ」

「へえー」

「私も、高校卒業の時に、メイクして撮って貰った。プロのメイクは凄いぞ」

「玲奈はもともと、奇麗じゃん」

「奇麗だとかそういう話じゃなくて、別人になるのだ。メイク前の写真も取るので、いわゆるｂｅｆｏｒｅ　ａｎｄ　ａｆｔｅｒで、一目瞭然だ」

「ふーん」

と、響子が、興味半分、なんで今更半分で、生半可な相鎚を打つと、玲奈が言った。

「ここまで来たんだ。さあ、行くぞ」

　二人が、スタジオのドアを開けて、入ると、妙齢のもちろん、メリハリの効いたメイクをした女性が、二人に、声をかけてきた。

「谷内様に、叶井様、お待ちしておりました」

「明美さん、お久しぶり」

と、玲奈が、応える。

「高校卒業の時、以来でしょうか」

「ハハッ。なかなか、機会が無くてな」

　明美は、入り口のロッカーを指し示すと、お荷物はそちらに、と言った。

　二人が、荷物を入れ、席に着くと、女性スタッフが、もう一人、出てきた。彼女は、カメラマンの真弓で、二人を、先ずは、スタジオに案内した。ｂｅｆｏｒｅ写真を撮る為だ。ｂｅｆｏｒｅ写真は、簡単に、二，三枚、撮って終わる。

　次に、二人は、メイクをする椅子の前に座らされた。

　そして、女性スタッフがもう一人出てきた。ヘアデザイナーの美穂です、と言う。

　明美が、玲奈の背後に立ちながら、鏡の中の玲奈に向かって、話しかける。

「今日は、どうされました？好きなヒトでも出来ましたか？」

「残念ながら、そういう話ではない。そういう話ではないが、似たようなものだ」

「似たようなもの？」

「男を誘惑しなくてはいけない」

「あらっ。まあ怖い」

　明美が、驚いて、声を挙げる。「その光栄な殿方は誰なんですの？」

「誰というか、小役人だ」

「王子様や君主ではなく？」

「残念ながら」

「すると、小役人を誘惑する小悪魔みたいな感じでよろしいですか？」

「まあ、そんなものか」

「大悪魔にも成れますよ」

「大悪魔か。悪くはないが、今日は止めとこう。小悪魔で」

「分かりました」

　玲奈は、横に座っている、響子に話しかける。

「こうやって、メイクのイメージを伝えるのだ」

「何だか、面白そうね」

「面白いぞ。実際に、私は、これから、小悪魔になるんだから」

　響子は、フフッと笑って、言う。

「玲奈って、時々、大袈裟よね」

　席の後ろで、二人のやり取りを聞いていた、明美が、響子に話しかける。

「叶井様は、どうなさいますか？やはり、殿方を誘惑するんですか？」

「いえ、私は。誘惑は、玲奈に任せます。私は、懇親会です」

「懇親会？」

「来年の春から通う会社の、新人の顔見せです」

　玲奈が、横から、口を挟む。

「おいおい、ちょっとは、情報収集もしてくれよ」

「そりゃ、するけど。懇親会で、先輩を誘惑するわけいかないでしょ」

「まあ、そうだが」

　面白そうに二人のやり取りを聞いていた明美が、口を挟む。

「なんとなく、話が見えて来ました。では、女スパイでどうでしょうか？」

「えっ」

と、響子が声を挙げる。「女スパイってわけじゃ・・・」

「いや、女スパイでいいんじゃないか。ただ、春から、実際に通う職場なんだから、胡散臭い雰囲気では困るが」

　明美が、ちょっと、考えて言う。

「では、誠実そうな秘書の皮を被った女スパイ、でいかがでしょうか？」

「いい。それでいい。響子、それでいいよな？」

「もう、好きにしたら」

と、響子が、半ば呆れたように、言う。

　玲奈と明美が、鏡を通して、目配せする。結局、響子は、未だ、メイクの力を信じてないのだ。だから、半ば投げやりなのは、予想通りの態度だ。この辺は、予約を入れる時に、話してある。

　一時間半後。

　響子は、セレクトされた八ショットの写真を見て、思わず、言った。

「これ、修正してますか？」」

「してませんよ、叶井様。全て、叶井様の今の御姿です」