天国のガラポン

第21章 NKK会議

「まあ正直、孫の学芸会やアダルトビデオがどうつながって来るのか、さっぱり分からないが、大した手間じゃない、というか、ヤクザ相手にするよりいいだろ」

　確かに。

　僕は、しげしげと、玲奈さんを見つめると、言った。

「アダルトビデオ、一緒に見ます？」

「アホ」

と、玲奈さんは、目を怒らせて、短く、言った。

　玲奈さんの反応は予想通りだ。美人が怒ると本当に怖い。そして、何よりも、美しい。

「山田卓三さん、出てきて下さい。話を聞きますよ」

　夕方の河川敷で、僕は、ちょっと大声を出した。

　無論、辺りには誰もいないし、大声を出す必要もないが、これは気分。

　すると、山田卓三さんが現れた。山田さんは、孫の学芸会を見たいと言った、天寿を全うしたと思われるお爺さんだ。

　ここで、ちょっと復習をしとこう。

　ガラポン敗者の九十九人には、選択肢が二つある。

　一つは、僕と一緒に行動を共にすること。僕が行くとこにしかいけないが、僕を通して、現世に影響を与えることが出来る。

　もう一つは、僕と縁を切ること。この場合、僕とは関係無しに、何処にでも行けるが、単なる幽霊なので、生者と会話などは無論、出来ない。

　つまり、山田さんが、僕に未だ、付きまとっているということは、僕に、何かをさせたい、ということになる。

　山田さんは、怒ったような、諦めたような、感じで言った。

「ワシの願いは変わってないぞ。孫の学芸会を見たい」

「ええ、分かってますとも。いいですとも」

「いいのか？」

「ええ。でも、お孫さんの学芸会ですが、もう終わっちゃいました？」

「その心配はない」

「どうしでですか？」

「ああ、今年は、全国ツアーだから」

　ん？全国ツアー？

「ちょっと待ってください。お孫さんの御年とご職業は？」

「二十才。アイドル」

　おー、そういうこと。

「お名前は？」

「山田弘子、通称ヒロ。グループ名はユートピア」

　おいおい、そういうことは、早く言えや、爺。

「是非、行きましょう。ユートピアのコンサート」

「だから、ワシは最初からそう言っている」

　いや、言ってないって、お爺さん。

「早速、日程を調べましょう」

「その必要はない。ワシの頭の中に入ってる。そうだな、えーと、近場だと・・・」

「ちょっと、遠くてもいいですよ」

「・・・いいのか？」

「もちろん、山田さんの為です」

「お前、いい奴だな」

「それはどうも」

　そんな訳で、僕は、今、ユートピアのコンサート会場にいる。幸い、関東で興行中だったので、直ぐ、来れた。

　無論、拓哉も、二つ返事で来た。

　ユートピアは、二年前に結成されたグループで、今年、愈々、ブレイク必至という状況だった。そして、半年前に、リリースされた、「トメテ」がセールスを伸ばしてる。

　今日は埼玉県の公民館ホールで、キャパは三千人ぐらいだろうか。結構、でかい。平日ということもあって、満員という訳にはいかないが、それでも、八割ぐらいは、入っているだろうか。

　僕と拓哉が会場入りしたのは、三十分程前からで、その時から、会場内は、軽い高揚感に包まれていた。

　不意に、会場の照明が落ちた。

　そして、しばらくして、スポットライトが三つ当たった。

　左から順番に、当たっていく。

「ユリです。今日はようこそ」

　次に、中央に当たる。

「トモです。ユートピアのコンサートへ」

　最後に、山田卓三さんのお孫さんの、ヒロだ。

「ヒロです。みんな、私達を、と・め・て」

　おー、と場内がざわめく。

　アイドルって凄いね。こんな一言で、会場が盛り上がるんだから。

　無論、僕と拓哉も奇声を上げる。

　場内がやや静かになるのを待って、トモが言った。

「先ずは、この曲から。トメテ」

　トメテのサビはこんな感じだ。

　止めて　止めて　止めて　マイロンリー

　泊めて　泊めて　泊めて　今夜だけは

　留て　留て　留て　インユアハート

　まあ、この曲の良さは、実際に聞いてみないと分からない。

　ユートピアは、トメテを皮切りに、一時間ほど、持ち歌を歌って行った。

　最後に、デビュー曲の「夢見る小悪魔」を歌って、三人でステージ中央に集まってお辞儀をして、奥に引っ込んでしまった。正直、ヒット曲というものがないので、一時間でも頑張った方だろう。

　ところが、これで終わらないのが、ライブのいいとこで、会場から、手拍子と「アンコール」という掛け声が起きて、しばらくすると、三人が、再び、現れた。

　トモが、マイクを握って、喋る。

「今回のツアーでは、トメテに関連した曲を、一人一曲ずつ、歌わせて貰っています。先ずは、ユリで、ＣＣＢさんの、Ｒｏｍａｎｔｉｃが止まらない」

　次いで、トモが、山本リンダの、どうにも止まらない、を、お色気たっぷりに歌い、最後は、ヒロが、ニルソンの、ウィズアウトユーを、情感たっぷりに歌い上げた。いやまあ、選曲が渋いね。そして、歌唱力もある。これが、ユートピアが、ブレイク必至と言われる所以だ。山田卓三さん、貴方は、立派なお孫さんを育て上げました。

　・・・忘れてた。

　何も、ライブを堪能する為に、ここに来た訳じゃない。

「山田卓三さん、出て来て下さい。貴方の願いはなんですか？」

「弘子に伝えたいことがある」

　ああ、そういうこと。

「分かりました。楽屋に行きましょう」

　卓三さんの名前を出せば、なんとかなるだろう。

　僕と拓哉は、館内をウロウロして、関係者以外立ち入り禁止という札がある廊下を見つけると、ひょいとその奥に進んだ。しばらく行くと、控室、という張り紙があった。

　僕は、ドアをコンコンとノックした。

　すると、中から、二十代後半の男性が現れた。マネージャーだろうか。

「山田弘子さんにお伝えください。卓三さんからお話がある、と」

と、僕は言った。

　男性は、奥に引っ込むと、代わりに、ヒロと、若いスーツ姿の男性が現れた。

　眼鏡姿の若い男性は、深刻な顔で、ヒロに、言った。

「それじゃ、先ほどの件、頼む」

「うん、分かった、お兄ちゃんも気を付けて」

「ああ」

と、男性は頷くと、僕と拓哉をチラリと見てから、姿を消してしまった。

　さてと、と言った感じで、ヒロが、僕と拓哉を見て、怪訝な顔を浮かべる。

　それはそうでしょう。

　僕は、ささっと、にこやかに、ヒロに歩み寄ると、言った。

「卓三さんしか知らないこと、質問してみて」

　姿を現した卓三さんは、今にも、ヒロを抱きしめんばかりだ。

　その気持ちは分かる。

　だが待てよ。

　幽霊なんだから、抱きしめてみてもいいんじゃないの。

　どうせスカスカだろうけど。

　ヒロは、怪訝な顔を浮かべながらも、瞳には、好奇の心が浮かんだ。

「私が小学校に入学した時に、卓三爺ちゃんがプレゼントしてくれたもの」

「一年生になったら、のオルゴールじゃ」

「一年生になったら、のオルゴール」

「・・・正解」

　ヒロは僕と拓哉をしげしげと観察してから、害はないと考えたらしい。

「ついて来て」

と言うと、ちょっと歩いた部屋に入ると、明かりのスイッチを入れた。

　そこは小さな会議室で、長机が二つ中央に寄せられて、パイプ椅子が幾つか、取り囲んでいた。

　ヒロが座るのを確認してから、僕は、言った。

「実は、卓三さんの幽霊に取りつかれて困っているんです」

「・・・どうやらそうみたいね」

「でも、今日は、その愚痴を言いに来たんじゃありません」

「そう、良かった」

と、ヒロは、やや広めの額の下の愛くるしい瞳をキラキラさせながら、言う。

「卓三さんから、伝言、というか、伝えたことがあるので、聞いて下さい」

「それは、有難う」

　ここからは、卓三さんの言葉だ。

「ワシと婆さんはいい夫婦じゃった。それは弘子も認めてくれるだろう。そして、弘子もやがて結婚するだろう。その時に、ワシが弘子の亭主になった気持ちで、次の言葉を贈る」

「俺より先に寝てはいけない」

「俺より後に起きてもいけない」

　ん？何処かで聞いたことがあるぞ？

「めしは上手く作れ」

「いつもきれいでいろ」

　はい、ストップ。

　僕は、ヒロに、ちょっと待ってください、と言ってから、卓三に言った。

「これ、さだまさしの亭主関白ですよね？確かに、名曲だと思います」