天国のガラポン

第11章 消費税ゲームと沙織の謎

　そして、しばらくして、九条さんは、アハハ、と笑い出した。次に、モニターの向こうの、響子さんに向かって、

「アホ」

と、言い放った。

　続いて、玲奈さんに向かって、

「アホ」

と言った。

　そして、首を捻って、僕を見ると、

「お前もついでにアホ」

と言った。

　え？僕も？

　かなり、ムカつく、言い方だった。幼稚園児に嘲笑されながら、スキップを習っている気分だった。この場合、疑問なのは、響子さんと玲奈さんと僕が、スキップを出来るのか、或いは出来ないのか、定かでないことだ。

　タイガーマスク越しにも美人と分かる玲奈さんが、僕の気持ちを代弁してくれた。

「どうアホなのか、説明しなさいよ」

　九条さんは、フフッと笑い出してから、話し出した。

「おい、俺ら財務省の人間は、お前らとは頭の出来が違うんだ。そこら辺の東大生とも違う」

　響子さんが、来年から財務省に入ることは、ここでは言わない方がいいだろう。

「全体の税収が下がる云々は、指摘されないでも分かってる。現に、アホな政治家が、国会で、アクセルとブレーキと言っているだろう。無論、我々、財務省がレクチャーしてる」

　そうなのだ。

　消費税増税で景気が悪くなる、つまり、ブレーキをかけることになるので、アクセル、つまり、景気対策をする、というのだ。・・・だったら、最初から、増税しなきゃいいよね？

　九条さんは、話を続けた。

「俺が言いたいことが分かるか？」

　僕にはさっぱり。

　だが、響子さんは違った。

「増税は税収を上げるのが目的じゃない、と？」

「フン、アホにしては見どころがあるじゃないか」

　だから、アンタの後輩だって。

「じゃあ、何で、増税するのよ？」

と、玲奈さんが、苛々したように言った。

　九条さんは、もったいぶって、言った。

「そういうゲームなんだ」

「ゲーム？」

「出世ゲームの評価基準なんだ。つまり、アホな政治家に消費税増税させることによって、我々財務省の威厳を示す」

「・・・」

「・・・」

「・・・」

　響子さんが、ワナワナと肩を震わせながら、言った。

「でも、景気が悪くなったら、困る人がいっぱい、出るじゃない」

　そうだ、響子さんのお父さんのように。倒産だってする。

「フン。我々、国家公務員の給料に影響はない」

　思わず、僕は、九条さんの頭をはたいてしまった。

「よくやった。もっと叩け。ぶっ殺しちゃいな！」

と、玲子さんが、僕を褒めたたえる。

　響子さんが、おろおろした様に、僕に言う。

「翔太君、今日は有難う。回線切るよ」

「おい、翔太。そいつをぶち殺すまで部室に・・・」

　玲奈さんが言い終わらうちに、回線は切れてしまった。

　九条さんが、軽く自分の頭を撫でながら、僕に言う。

「おい、今のはなんだ？」

「すみません。手が滑ってしまって」

「気を付けてくれ。国家的損失になるとこだ」

　・・・この人、面倒くさいね。

　だが、本題の沙織さんの件はこれからだ。

　気が付くと、いつの間にか、長澤さんが姿を現していた。そして、僕に言った。

「おい、沙織の件はどうなった？」

「今からです」

　独り言を呟いた僕に、九条さんが、怪訝な顔を見せる。

　すると、それまで、運転席で沈黙を守っていた拓哉が声を出した。

「俺もそっち言っていいか？」

「もちろん」

　僕は、手持無沙汰になったので、ノートパソコンをたたんで、意味も無く、ポンポンと叩いた。

　拓哉が乗り込んで来ると、僕は言った。

「もっと、早くこっちに来ればいいのに」

「俺、玲子さんが苦手なんだよ」

「へえー、どうして」

「美人だから」

「へえー、そうだったけ」

　拓哉は、若干、苦虫を嚙み潰したような感じで、言った。

「さっさと、沙織さんの話、しようぜ」

　長澤さんもこれみよがしに頷く。

　無論、僕にも、異論はない。

　僕は、コホンと軽く咳払いをすると言った。

「沙織さんとの馴れ初めは？」

　九条さんの顔が、何を今更、と怪訝な顔になる。

　だが、まあ、恋バナの一つや二つ、誰だってしたいものだろう。

　九条さんも同様だった。九条さんは、ちょっと考えてから、話し出した。

「沙織と会ったのは、忘れもしない・・・」

　いいねえ、その、忘れもしない、のフレーズ。恋バナっぽいです。

「えーと、もう、三か月前になるのかな」

　そんなもんなの？

「俺は、毎朝、財務省の近くのサンドイッチ屋で、コーヒーと大臣サンドを食べるのが日課なんだ」

　うーむ、高そうなサンドイッチ。

「ある日、そうやって、日本経済を支えるべく、英気を養ってると、目の前を、女性が行ったり来たりしてる。ああ、そこは、テラス席があって、天気がいい日は、気持ちいいんだ」

「で、その女性が、沙織さんだったと」

「ああ」

「なんで、行ったり来てたりしてたんです？」

「それを今から話す。話の腰を折るな」

「はあ、すみません」

「俺は、紳士として、声をかけた。どうしたんです、と」

「なるほど」

「すると、その女性は、沙織だが、ハンカチを落としてしまって、と言った」

「ハンカチですか？」

「ああ」

　僕と拓哉は、顔を見合わせた。

　言うまでもない。

　わざとらしい。

　つまりは、沙織さんの方から、九条さんに近づいたということだ。

　逆ナンパにしても、稚拙過ぎる。だが、沙織さんは、美人なので、そんなものでもいいのだろう。

　僕と拓哉は、二人して、九条さんをジロジロと品定めした。

　ぶっちゃけ、普通の顔だ。イケメンというわけでもなく、何か、こう女心をくすぶる、だか、ゆさぶる、だとかいった感じでもない。

　では、沙織さんは、財務省の人間だったら、誰でも良かったのか。

　それだったら、それ用の結婚相談所にでも行けばいいだろう。

　それで、僕は、九条さんに、

「貴方はイケメンじゃない。なのに、何故？」

とは、無論、言えなかった。

　僕の心中を察した、拓哉が、質問してくれた。

「ハンカチは見つかったんですか？」

「ああ、ちょっと頭上の小枝にかかってた」

「どうして、そこに？」

「それは、聞いてない」

「・・・」

「・・・」

「君らの考えてることは分かる。俺だって、考えた。沙織が何を望んでいるかは分からなかった。でも、最終的には、その時の俺の判断しだい、だろう。取り敢えず、美人が向こうから近寄って来たんだ。お近づきになるべきだろう」

　ふむ。初めて、九条さんの意見に同意出来る。

　だが、拓哉は違ったようだ。ちょっと、少しだけ、声を荒立てて、言った。

「ちょっと、待ってください。沙織さんは、敵対国のスパイかもしれないじゃないですか。財務省では、そういう時の教育を受けてないんですか？」

「ない」

と、キッパリ、九条さんは言った。

「知らないのか。我が国では、スパイ、諜報という概念は存在しないんだ」

「そんくらい知ってますよ。しかし、それじゃあ」

「君らアホと、政治談議をするつもりはない」

　ムカついたが、響子さんのいない今は、確かに分が悪い。

　拓哉が、それでも何か言おうとしたので、僕が、遮るように、九条さんに質問した。

「それで、沙織さんの狙いは、分かったんですか？」

「・・・」

　しかし、九条さんは、この質問に答えることは無かった、永遠に。

「分かったんですね？何だったんですか？」

　九条さんは、しばらく、考え込んでから、やがて、言った。

「ちょっと、考えさせてくれ。それこそ、君らがスパイかもしれないじゃないか」

　僕と拓哉は、顔を見合わせた。

　今日のとこは、これで、上出来じゃないのか。

　いずれにしろ、これ以上、僕らに、九条さんの口を割らせる手段は、少なくとも、今日のとこはない。

　九条さんは、今度は、僕の顔をじっと覗き込むと、言った。

「親戚だ、という君こそ、何か、沙織の居場所に関して、情報はないのか？」

「無いです」

と、僕がキッパリ言う。

　実際に無いのだから、歯切れがいい。

　そんな僕を、呆れたように、九条さんは眺めた後、言った。

「まあ、いい。俺はもう、帰るぞ」

「もちろん、どうぞ」

と、僕は言って、ワゴンカーから、九条さんを送り出した。